В общем, к утру в голове Альвиноры теснилось множество вопросов без ответов, а глаза слипались, поэтому пришлось прибегнуть к укрепляющему зелью архимагистра. А прийдя на пару, Аль стала с опаской коситься на Лэндгвэйна, ожидая от него любого подвоха. Теперь, когда на снежного больше не действует приворот, как он поступит? Как станет себя вести? Вернётся ли к первоначальному отношению? И отразились ли на снежном те же побочные эффекты, которые заставляют её смотреть на него так… по-сестрински тепло и желать заправить за ухо выбившуюся прядку?!

«Хватит на него глазеть, Аль!» — уговаривала она себя, но взгляд то и дело возвращался к этим слишком печальным глазам, которые следили за ней со странной смесью сожаления и раздражения. Ну вот, снова чем-то недоволен.

Игра в гляделки продолжалась весь день: то на лекциях, то на переменах, то в столовой.

— Аль, ты чего? — Лелия слегка ткнула её в бок. — Вы с Лэндгвэйном того, встречаться начали? Почему тогда я не знаю? Хотя искренне не понимаю, что могло заставить тебя…

— Встре… что? — опешила Альвинора. — Как тебе такое только в голову пришло?

— Да вы же сегодня не отлипаете друг от друга! — обличительно заявила дриада. — Или это снова какой-то приворот?

— Нет, не приворот, а его последствия, — вздохнула Аль, которая никак не могла приступить к обеду, потому что вся эта ситуация мешала наслаждаться едой. — Кстати, ты разве не заметила, какой он сегодня грустный? Знаю, что на выходных Лэндгвэйн плохо себя чувствовал. Может, ему каких травок дать?

Подруга даже ложку опустила:

— Аль, ты себя слышишь? Каких ещё травок?! Это же Лоссдор (Лоссдор!), который изводил тебя с самого поступления.

— Ну, было дело, — пожала плечами Альвинора. — Но всё же… Неужели никто не замечает, что он не такой, как всегда?

— Да пусть будет хоть серым в крапинку, тебе-то что за дело?!

— Может, подойти и…

— Да конечно, так я тебя к нему и пущу! — Лелия уткнула руки в боки. — Не знаю, с чего ты ему старшей сестрёнкой сделаться решилась, но если станешь упрямиться, я Вину пожалуюсь, он Верманду скажет, а у них тренировки и… Вон, даже на обед не пришли.

— Ладно-ладно, никуда я не пойду, — заверила Аль. — Но глаза у него всё же грустные…. — не удержавшись, пробормотала она себе под нос.

Лэнду до смерти надоела игра в гляделки. Нет, держаться на расстонии и ловить на себе жалостливые взгляды Норы его больше не устраивало. Он должен с ней поговорить, и немедленно! Еле-еле дотерпев, пока она закончит обедать, он обвешался заклинаниями сокрытия и бесшумной тенью последовал за ней. Вот и Логан. Перехватив её у выхода, некромант шёл рядом немым стражем, и снежный подбавил мощи заклинаниям, чтобы магистрант его не учуял.

Дель Морте провёл её до зверинца, куда она в последнее время слишком уж зачастила, и, подозрительно оглядев окрестности, удалился. Но эльф не спешил расслабляться и на некоторое время затаился. Как оказалось, не зря, потому что некромант вернулся, снова просканировал местность, какое-то время постоял, ещё раз всё проверил и только потом ушёл. Вот что-что, а щит, укрывающий от посторонних глаз, удавался Лэндгвэйну особенно хорошо. Хотя над ним, конечно, нужно ещё поработать, потому что магистрант всё же что-то заподозрил.

«Хорошо, что рядом нет Тёмного», — подумал снежный, прекрасно понимая, что укрыться от дроу не было бы и шанса.

Хм, зачем же она так часто сюда приходит? Да, Нора природный маг и близка как с растениями, так и с животными, однако Лэнд чувствовал, что дело не только в этом.

Всё ещё находясь под заклинаниями сокрытия, он осторожно двинулся к зверинцу и заглянул внутрь. Нора стояла около клетки с громадным трёхглазым волком и гладила того по загривку. И чем дольше эльф наблюдал за этой картиной, тем сильнее понимал, что девушка ведёт с мохнатым внутренний диалог.

— Ладно, давай теперь по-нормальному поговорим, — выдал хищник, подтверждая подозрения Лэнда. — Кажется, за тобой кто-то увязался…

Снежный, обескураженный своим открытием, несколько ослабил щит, и этот волчара, разумеется, его унюхал. Ладно, вечно скрываться защитник всё равно не собирался, однако сейчас ему нужно время, чтобы осмыслить увиденное, поэтому заклинание сокрытия снова было активировано на максимум.

Девушка обеспокоенно вертела головой, пытаясь понять, кто же за ней следил, а эльф тем временем сопоставлял факты. Вот оно! Не зря он чувствовал в ней какое-то несоответствие. И оказался прав! Слишком уж изящна, грациозна и ловка она была для человека. И с крылатой саламандрой тогда сумела договориться. Это точно дар Восприятия, который проявляется лишь у некоторых рас, и люди в их число не входят. А это значит, что она… лайрова полукровка!

Лэндгвэйн свысока относился к людям как к более низшей, по его мнению, расе. Потому и безбожно помыкал этой кучкой недоумков, которые считали себя друзьями эльфа, а на самом деле чуть ли не с рук у него ели. Теперь он уже привык к Крису, Стилу и Тиру, даже своеобразно к ним привязался и чувствовал себя ответственным за их головы. Но полукровок Лоссдор презирал и терпеть не мог с детства. Смешение видов и рас он считал аморальным, как если бы волк, скажем, скрестился с лисой или медведем. Потому и твердил Риве, чтобы перестала охотиться за Вермом.

Его поползновения к Норе были больше похожи на игру, ничего серьёзного он изначально не планировал. Тогда что же с ним происходит сейчас? Почему… ему почти не важно, что она смешанных кровей?! Это отголосок приворота? Или Лэнд просто ушибся головой, из-за чего теперь там полный бардак? Всё это неправильно, так быть не должно!

Снова нахлынули воспоминания о гибели матери, в которые вклинивалось бледное лицо Норы, возлежащей на койке лазарета. Одна картинка сменяла другую, и так по кругу. Мама, Нора, мама, Нора, мама…

«Helvete!!! — мысленно выругался снежный и еле сдержался, чтобы не заморозить ближайшие кусты, выдавая себя Тёмному, если тот вдруг сканирует местность вокруг временной подопечной. — Что за…»

Лоб эльфа покрылся капельками холодного пота, в груди разрасталась тянущая пустота, а в душу снова заползало ужасающее чувство потери.

«Нет, не в этот раз! Не допущу!»

Аль вздрогнула, когда почувствовала за спиной чьё-то присутствие. Так волчик оказался прав, за ней следили. Но кто? Она же сканировала местность и никого не обнаружила. Выходит, по её следу шёл кто-то гораздо более сильный и умеющий хорошо прятаться.

Оглянувшись, Альвинора в очередной раз залюбовалась необычными глазами, в которых кружились снежинки. Ах, отчего же эти удивительные очи достались такой ушастой вредине?

— Прости, что прервал вашу ментальную беседу, — Лэндгвэйн иронично поклонился. — А ты молодец, смогла скрывать от меня дар Восприятия так долго… Интересно, а что будет, если другие узнают?

У Аль похолодели ладони. Ну почему их с мохнатиком застукал именно он?!

— А они не узнают. Ты ведь никому не скажешь, правда? — она и сама не поняла, что заставило её так с ним разговаривать, но лебезить и пресмыкаться точно не собиралась.

— Ну-у-у, я, конечно, мог бы сделать вид, что ничего не видел… — протянул снежный, глядя на Альвинору как коршун на куропатку.

— Что ты хочешь за молчание? — сдалась она. А чего тянуть? Он ясно дал понять, что его уступчивость не будет бескорыстной.

— Эй, ты правда с этой ледышкой торговаться собралась? — возмутился волчик.

— Кого ты тут ледышкой назвал, комок шерсти? — ответил тем же эльф. — Сам её выдал. Так что теперь сиди в сторонке и не мешай нам разговаривать.

— Слушай, давай я его сожру? — предложил мохнатый, глянув на Аль. — Тебе же меньше головной боли будет.

— Жаль, что у клеток противомагическая защита, иначе я бы уже давно приморозил твой слишком длинный язык, — не остался в долгу Лоссдор.

— Чего это он длинный? — не понял хищник и вывалил язычище, мол, полюбуйтесь. — Нормальный язык.

Гвэйн только возвёл глаза к потолку и снисходительно согласился: