— Ничо, ты девка хорошая, всему научишься, — поддержала её замкомандира.
— Да, Ламия такая, — со знанием дела кивнула Риана. — Если чего-то захочет…
— Ой, перестань, — смутилась подруга.
— Наши тоже в лёжку лежали, кто послабее. Но ежели будем хорошо заниматься — любого хлопца за пояс засунем, говорю тебе, — Лили гордо вздёрнула подбородок.
— О, девчата надумали нас не просто догнать, а ещё и перегнать вознамерились?! — притворно ужаснулся Рон. — Что, командир, не дадимся им влёгкую?
Том лишь хмыкнул да уголок рта вверх поднял.
На занятиях по рукопашному бою Риана и Лили снова летали в руках магистра, когда пытались продемонстрировать, как они усвоили вчерашний урок. Парни держались лучше и не давались преподавателю так легко, хотя все они непременно оказывались на земле. А потом Браун дал новые движения, которые ребята отрабатывали в парах. Всё же этот суровый мужчина — специалист в своём деле, а атмосфера на занятии хоть и сдержанно-строгая, но не вызывает дрожи в коленях, как было на паре Милтона.
Декан-целитель вплыл на полигон, где его уже все ждали, и принялся расточать улыбки и целебные чары, но Риа, очень пристально следившая за его эмоциями, приметила, как мужчина едва заметно хмурился. То ли он был недоволен общим уровнем адептов, то ли излишне жёсткими методами, которые практиковал на занятиях боевик, но со своей стороны оказывал страждущим всю необходимую помощь.
— Приходите ко мне, когда будет время, — шепнул Рие Лайт, подпитывая её лечебной магией. — Узнаете много полезного и нужного…
«Полезное и нужное» ей, конечно, пригодится, но находиться в обществе беловолосого по-прежнему было тревожно. Очень сложно понять, чего от него можно ждать. Стоит ли рискнуть?
Перед следующим уроком девушки приводили себя в порядок особенно тщательно. Шутка ли, к ним пожалует сам декан Рандэлл! Купальня теснилась от взбудораженных прелестниц, которые, кажется, вовсе друг друга не стеснялись, потому что были заняты самими собой. Даже на танцевальный вечер они не собирались с подобной тщательностью. Эх, бедный защитник, его ждёт такой напор…
На занятии сын ректора, как и ожидалось, снова источал мёд, и девушки расцветали от похвалы, надо заметить, вполне заслуженной. Не зря же Риана до самого отбоя зачитывала подопечным новую книгу по построению щитов и помогала с практикой.
После такого праздника для души Милтона встречали сдержанно и во всеоружии. Теперь девушки держали щиты до последнего, хотя попадали по манекенам всё ещё не очень успешно, но всяко лучше, чем вчера. А уж когда сам преподаватель снова решил прикинуться «зверушкой» и выбрал своей жертвой Лили, та напирала и гасила по нему заклинаниями изо всех сил, сбив щит с красного аж до… зелёного уровня. Правда потом без сил растянулась на земле.
Парни держались куда лучше. Том бил метко, не расплёскивал силу зря и достаточно быстро превратил красный щит в фиолетовый. Рон очень старался угнаться за командиром, но сегодня остановился на голубом цвете, что тоже очень и очень неплохо. Дальше Риа уже не следила, потому что с головой погрузилась в противостояние с постоянной напарницей Лили Грэндсон, которой подкинула немного сил из накопителя, и они попеременно были то «зверушками», то «жертвами».
Сегодня народ прилично растратил резерв, поэтому боевик повёл всех к источнику, по пути растолковывая, как с ним обращаться. И шли они, разумеется, по лестнице, как туда, так и обратно. И правда, почему бы не устроить ребятам дополнительную тренировку?! К чему облегчать им жизнь и позволять подняться на первый этаж с помощью чудо-ниши в стене?
За обедом Ламия снова весело общалась с руководством Отрядов. Всё было тихо-мирно, а потом к их столику неторопливо двинулся очень высокий и широкоплечий парень с пятого курса. Остальные его пока не замечали, но Риа с нехорошим предчувствием следила за приближением чужака. Его длинные платиновые волосы закрывали почти половину лица, оставляя видимым лишь один глаз, отчего пришелец выглядел ещё более зловещим. И глаз этот мерцал сиреневым светом, когда его хозяин переводил взгляд с Тома на Рона и обратно, а потом впечатался в Мию. Сама атмосфера вокруг адепта дышала силой и властностью, а этот жуткий взгляд просто приковывал к месту. Он явно не привык, чтобы ему перечили, и тем сильнее хотелось избежать общения с этим сомнительным индивидом.
— Я могу присесть? — вопросил великан, нависая над присутствующими, а потом взял свободный стул возле соседнего столика и без всякого разрешения устроился рядом с Ламией.
— В-вы кто? — пролепетала обескураженная его наглостью подруга.
— С сегодняшнего дня твой жених и будущий муж! Разве отец тебе ещё не сообщил?
За столом повисла напряжённая тишина, парни даже есть перестали.
— Я Шонар Кирис, должна бы знать, — представился аристократ. — Я на тебя на приветственном вечере смотрел, неужели не заметила?
— Эм, на меня тогда многие парни смотрели… — растерянно пробормотала Мия.
— Больше не будут, — заявил пришелец безапелляционно и, кажется, разозлившись на её реплику. — Можешь звать меня Шон. И я бы предпочёл, чтобы отныне ты ела за моим столиком, а не среди этого отребья.
Риа увидела, что Том сжал руку в кулак и сделал движение, чтобы подняться, но ситуацию спас… невесть откуда появившийся Гилион. Гил взял ещё один свободный стул, поставил подальше от наглеца (и поближе к Риане) и пересадил туда Ламию, а сам сел на её место рядом с Шонаром и пренебрежительно оглядел пятикурсника, хотя не проронил ни слова.
— Та-а-айрис, — издевательски даже не проговорил, а пропел его имя пятикурсник. — Ты бы лучше не за сестрой следил, а за невестой. Вдруг кто-нибудь тебе рога наставит и уведёт. Тут теперь полно всякого сброда… — уничижительный взгляд на Тома и Рона.
— Считай, что я тебя услышал, — невозмутимо ответствовал Гилион. — А теперь попрошу тебя встать и освободить нас от своего навязчивого присутствия. Моя сестра достойна лучшего кандидата в мужья.
— Тайрис, а ты не слишком много себе позволяешь? — выгнул бровь длинноволосый.
— Если дело касается моей сестры, я могу позволить себе ещё больше, — стоял на своём Гил. — Тебе здесь не рады.
— Думаю, ты изменишь своё мнение, когда пообщаешься с отцом, — усмехнулся Шон и смерил Гилиона презрительным взглядом, а потом повернулся к Ламии и окатил волной предвкушения: — Я не прощаюсь, милая.
Удалился он так же гордо, как и пришёл. Будто правитель, что шагает мимо коленопреклонённой свиты. Народ вокруг шептался, поглядывая на их столик.
Провожая Шонара неприязненным взглядом, Гил, кажется, и сам не заметил как погнул вилку. Ой-ёй-ёшеньки, Тайрис-младший в гневе! Что ни говори, но он всегда защищал Мию, именно поэтому Риана не могла его ненавидеть, несмотря на все художества, которые он творил в отношении её самой.
— Гилион, осторожно, руку себе пропорешь, — шепнула ему Риа.
Он будто очнулся и посмотрел на свои побелевшие от напряжения пальцы, а потом отбросил испорченный столовый предмет, словно это было что-то неприятное.
— Разве тебе не всё равно, если со мной что-то случится? — буркнул Гил.
— Нет, не всё равно, — качнула головой она. — Ты брат Ламии и мне тоже как брат. Когда не переходишь границ.
— Всего лишь брат? — он смерил её пронзительный взглядом. — Ладно, потом поговорим. А ты, Мия, — обратился он к сестре, — отныне будешь сидеть за моим столиком, вместе с Кайрой. Если заупрямишься и продолжишь обедать с ними, — он обвёл взглядом ребят из Отряда, — то мы с невестой к вам присоединимся.
Весёленькая перспектива! Ради сестры он даже готов снизойти до трапезы с низшим сословием. Разумеется, все прекрасно понимали, какой выбор сделает Ламия, потому что только Гилиона им тут и не хватало. Это явно читалось на лицах всех, а кулак Тома был всё также сжат, хотя смотрел он сейчас не на Тайриса-младшего, а перед собой, как бы «в никуда», и явно думал о чём-то не самом приятном.
— Риа, ты не обидишься, если я… — начала было подруга.
