А потом её взял в оборот магистр Милтон и гонял по полигону до полудня. После вчерашнего испытания он увидел уязвимые места Рианы в обороне и нападении и сегодня решил вместо нового материала пройтись по этим слабостям. Боевик старательно бил туда, куда она не ожидала удара, или не бил в то место, где ожидала, приучая ориентироваться не только на собственные ощущения, но и стараться предвидеть действия противника по его поведению. Много было с его стороны и обманных манёвров, так что вскоре Риа собрала богатый урожай синяков и ссадин, однако опыт получила бесценный.

На обед она практически ползла всё в той же отцовской одежде, которая у неё была сейчас вместо тренировочной формы, ибо сил на переодевание вообще не осталось, а каждая клеточка тела нещадно болела. Теперь Риана вовсю налегала на мясо и радовалась, что пусть им с ребятами придётся жить не в комфортных комнатах, а в убогих казармах, но зато хотя бы кормить будут так же, как и остальных адептов. А с таким огромным расходом сил, какой предстоит Отряду, хорошее питание — главный ключ к успеху.

Еда придала бодрости, и Риа, очистив одеяние и тело бытовыми чарами, снова отправилась на растерзание к Милтону, но на этот раз в рабочую аудиторию, где он собрался дать ей немного теории или много наставлений.

— Не забывайте, — говорил декан, — что теперь вы с каждым членом Отряда одно целое. Его рука — это ваша рука, его нога — ваша нога. Больно ему или ей — больно вам. Именно так должен думать грамотный руководитель. Понятно?

Риа кивала, полностью поддерживая высказывания наставника. Если быть честной, красноволосая колючка в деканской мантии ей нравилась. Да, жёсткий и непримиримый, да ироничный и способный одним словом вызвать дрожь, боевик был великолепным воином. Риана прекрасно понимала, что её личное к нему отношение не должно мешать оценивать опыт и профессионализм преподавателя. А как великолепно он сражался с чудищами! Просто любо-дорого смотреть. Был бы характер помягче, цены бы ему не было.

— Навыки должны дойти до автоматизма, чтобы никакая неожиданность не вызвала неуверенности или растерянности, — наставлял Милтон. — Растерялись — потеряли драгоценное время и угробили Отряд.

— Господин декан, а если нашим ребятам тоже попробовать достать летательные плащи, — предложила она. — Так мы убережём их от тех тварей, что находятся на земле.

— У них не хватит сил держаться в воздухе, да ещё и атаковать, — покачал головой маг. — Не забывайте, что у ребят из Отряда будет гораздо более низкий уровень, чем у вас. Если кто-то до зелёного дотянет, то это окажется большой удачей, но в основном там будут присутствовать синий и голубой. Чтобы иметь возможность полноценно летать, нужно обладать развитой магией воздуха. Вы ведь знаете, что в Летучий корпус попадают лишь сильнейшие из семей военных, у кого уровень колеблется от зелёного до оранжевого.

— Если бы в рейд отправился кто-то из аристократов, у которых уровень оранжевый или даже красный, то наши дела пошли бы на лад, — буркнула Риа.

— А теперь забудьте о том, что сказали! — жёстко одёрнул Милтон. — И я забуду. За подобные разговоры можете схлопотать серьёзные неприятности. Никто из высоких семейств никогда не пошлёт наследников на обед монстрам. Мы с деканом Рандэллом являемся исключениями, потому что профессия обязывает.

— Угу, а простой народ должен гибнуть, — пробормотала она совсем тихо.

— Да, сейчас именно такое положение вещей, — процедил он с неожиданной злостью. — Низы обеспечивают жизнь верхов. С другой стороны, простой народ тоже не должен бездействовать и отсиживаться за спинами военных, когда и сам может что-то сделать. Если каждый будет считать, что в его силах чем-то помочь, и перестанет перекидывать ответственность на других… Но о чём это я?! Мало кто видит дальше своего носа.

На этом декан объявил, что занятие окончено, и ушёл, хлопнув дверью.

Время до ужина Риана провела за вышиванием. Она дала себе зарок заниматься этим регулярно, чтобы совсем уж не забыть, что является девушкой, а не отпетым воякой. А вечером её вызвал в свой кабинет декан Рандэлл, которого почему-то не было видно весь день.

— Присаживайтесь, нам есть о чём поговорить, — он сделал приглашающий жест.

Риа приземлилась на мягкий стул, параллельно с любопытством оглядывая обстановку. Полки, шкафы с книгами, рабочий стол с гнутыми ножками, деканское кресло, стулья для посетителей… Добротный такой кабинет. Расцветка мебели (которая здесь была не такой массивной, как в кабинете ректора), штор и обивки колебалась от чёрной через серый и до молочного, под стать внешности самого декана.

— Сегодня я ездил к вам домой и укрепил барьер над источником, установленный Тайрисом, чтобы Совет уж точно не учуял пробудившуюся силу, — огорошил защитник.

— Думаете, они попытаются…

— Уверен! — маг был серьёзен как никогда. В его серебристых очах отражалась твёрдость и, кажется, даже жёсткость, чего Риана раньше за ним не замечала. — Поскольку вы сейчас далеко от источника, он менее активен, так что у нас есть все шансы обмануть Совет. Но если сила источника станет расти… А она обязательно станет, поскольку ваши навыки на месте не стоят и увеличиваются с каждой тренировкой, с каждым освоенным заклинанием…

— Что же нам делать? — ей было непривычно видеть его таким.

— Думать, — Рандэлл барабанил пальцами по столу. — Но думать будем мы с отцом, вам же сейчас нужно просто выжимать из себя тот максимум, на который только способны. Вы должны успеть стать полноценным магом, чтобы научиться контролировать источник. Он должен вас слушаться, как источник академии слушается Хранителя.

Ничего себе! Да до такого уровня Рие ещё ого-го как далеко. Но если декан верит, что у неё получится…

— А… как мои родители? — не могла не спросить Риана.

— Господин Тайрис отказал им от места, — подтвердил защитник её опасения. — Но гораздо тяжелее им было смириться не с потерей работы, а с вашим отъездом. Однако они приняли это и верят в то, что вы справитесь. Вот, — мужчина протянул ей свёрнутый листок, — весточка от родных.

Риа благоговейно приняла послание и спрятала в карман, чтобы прочитать в тишине собственной комнаты. И тут в памяти всплыл сегодняшний сон. Риана просто обязана как можно больше узнать о ночном госте

— Пожалуйста, расскажите мне о разумных зверях! — попросила она.

— Что случилось? Вы так взволнованы, — во взгляде защитника мелькнуло беспокойство.

— Прошу вас! Просто расскажите. Мне… приснился кошмар.

Он вздохнул и кивнул:

— Да, понимаю. После произошедшего это и не мудрено. Ну что ж…

Риана подалась вперёд, готовая внимать каждому слову, потому что не сомневалась: её ждёт увлекательная история. Хотя на деле она оказалась не столько увлекательной, сколько познавательной, что намного важнее.

— То, что я вам поведаю, вы не прочитаете ни в одном учебнике истории, а люди, которые знали правду, либо давно почили, либо им заткнули рты. Не скажу, что владею исчерпывающей информацией (всё же на момент описываемых событий на свете ещё не было ни меня, ни моего отца), однако кое-какие сведения до меня дошли. Я решил поделиться ими потому, что вам придётся иметь со всем этим дело.

Риа забыла как дышать. Одно это вступление готовило к чему-то эдакому.

— Вы знаете, с каких пор и почему Шайтария называется Шайтарией? Нет? А о тайрах когда-либо слышали?

Она только качала головой.

— Когда-то было два соседних государства: Шаирия и Тайрия. В последней обитали тайры, то есть те, кого в народе зовут оборотнями. Потом что-то произошло, — Рандэлл сделал неопределённый жест рукой, — и тайры ушли со своих земель, а шаирцы тут же заняли эти территории, объединили названия… и мы теперь живём в доброй и славной Шайтарии под властью князей семейства Зирис. Именно тогда их род пришёл к власти, сменив на посту род Дайлир, последний представитель которого почил как раз в те дни.

— Хранитель источника академии… — поняла Риана.