«Как всё это понимать? Зачем им нужен наш дом? Что в нём такого особенного?»
Нет, она всегда чувствовала себя в дорогом сердцу жилище удивительно хорошо и комфортно, да и магия здесь откликалась особенно охотно, но считала, что так происходит с каждым в родных стенах. Выходит, есть что-то ещё, о чём родители не поставили её в известность?
Риана некоторое время пыталась осмыслить невольно подслушанный разговор, но потом решила отправиться за разъяснениями к самым близким людям. Если те, разумеется, посчитают её достойной, чтобы посвятить в свои тайны.
— Ты всё слышала, верно? — с порога спросил отец.
Он возлежал на кровати, и тёмные круги под его серыми, как у Рии, глазами свидетельствовали: улучшений пока нет. Чёрные с посеребрёными висками волосы в беспорядке разметались по подушке. Мама дежурила рядом, но скоро ей предстоит снова идти в хозяйский дом на вечерние работы.
— Я… зайца поймала… — пробормотала Риа.
Рука с добычей уже занемела: так сильно Риана сжимала кулак, пытаясь успокоиться.
— Прости, дочь, мы плохие родители, — сказал отец за двоих.
— Плохие, — подтвердила она. — Но не потому, что не можете себе позволить отдать меня в академию. А из-за того, что все эти годы скрывали правду. Зачем этому высокомерному типу нужен наш дом?
Мама с папой переглянулись.
— Мам, пожалуйста, — Риа не любила просить, но сейчас готова была поступиться гордостью.
В голубых глазах матери были растерянность и обречённость. Она выглядела уставшей. Её русых прядей ещё не коснулась седина, однако с такой изматывающей работой это скоро случится. Вздохнув, мама кивнула отцу:
— Пусть узнает. Скрывать дольше было бы глупо.
Тот нахмурился и смерил Риану внимательным взглядом, будто проверяя степень её готовности познать нечто особенное и важное.
— Это старая история… — он остановился и предложил ей присесть на стул у кровати. — Когда-то очень давно люди стали замечать, что после пребывания в определённых местах начинают меняться. У них появлялись необычные способности, которые мы все сейчас зовём магией. Однако магия давалась не каждому. Как она избирала владельцев, никто не знает, но те, кому эта сила покорилась, занимали территории около этих необычных мест, которые зовутся Источниками, и строили там свои жилища. Так были образованы известные ныне аристократические семейства, что управляют землями в Шайтарии и соседних княжествах.
— Я кое-что слышала об этом, — припомнила Риа.
— В то же время тем, кто не принадлежит к этим старинным семействам (так называемым простолюдинам), достаются лишь крупицы силы, в зависимости от восприимчивости к магической энергии ближайших к ним источников, — продолжил папа. — Среди них встречаются достаточно талантливые маги, но всё же с потомственными аристократами их сравнить нельзя. Есть ещё так называемые «полукровки», дети аристократов и простолюдинов, но тут несколько другая история: всё зависит от того, чья кровь окажется сильнее.
— Угу, знаю, — ещё бы Риане не знать, ведь её мама как раз из простой семьи. — И?
— Мой предок был одним из тех людей, которые первыми овладели силой. Он стал прародителем рода Дайнэ и построил Дайнэвирр. Но полтора века назад что-то произошло, наша семья впала в немилость и была разорена, а наш источник… — отец стиснул зубы, — он был запечатан Советом аристократических домов. Нам оставили лишь поместье в память о былых заслугах да клочок земли вокруг него, остальные угодья были розданы более удачливым соседям, тому же семейству Тайрис. Все эти годы источник спал, и магия рода почти иссякла, ибо разве можно назвать магией те жалкие крупицы, которые перепали мне и отцу с дедом?! С тех печальных времён в моём роду рождались только мальчики. И вот…
— Да, папа, продолжай, — Риа только сейчас заметила, что затаила дыхание.
— Восемнадцать лет назад я вдруг почувствовал странную магическую активность там, где находился источник. Сила прорывалась понемногу, но я убедился, что источник вновь ожил. Примерно тогда же мы узнали, что у нас появишься ты, — в этот момент мама, присевшая на край кровати, пожала ему руку, как бы подбадривая говорить дальше. — Пока ты находилась в животе у Тары, — он вернул пожатие, сопроводив его тёплым взглядом, — источник испускал небольшие порции магии, но момент твоего рождения ознаменовался сильным магическим выбросом: источник среагировал и заработал примерно на четверть былой силы.
Это что же такое получается? Риана всю жизнь считала, что их источник по неясным причинам давно и безвозвратно иссяк (да так и окрестный народ говорил), а её собственный дар проснулся благодаря близости к источнику семьи Тайрис. То есть она упрекала себя, что каким-то образом неосознанно совершила своеобразную кражу их магической энергии, а на самом деле выходит, что никакой кражи и не было? Это её собственная заслуженная сила?!
— А откуда ты знаешь, какова должна быть полная сила источника, если не застал те времена, когда он работал? — резонно вопросила Риа.
— Когда-то мы с Винаром были друзьями, — признание было неожиданным. — Мне довелось повидать источник дома Тайрис, поэтому есть с чем сравнивать. Так вот, уже при рождении в тебе было больше силы, чем во мне, взрослом мужчине. Ты взрослела, твоя сила росла, как росла и сила источника. Скоро соседи стали замечать, что ты отличаешься от нас. Заметил и Винар Тайрис, вот я по дружбе и показал ему наш источник…
Да, не заметить было невозможно. Риана многократно превосходила родителей в магических талантах, что её и радовало, и расстраивало одновременно. Но то, что папа решился показать пробудившийся источник «другу», было очень и очень зря. Поскольку над аристократическими домами установлен специальный барьер, никто посторонний не может почувствовать, в каком состоянии находится источник, и если бы отец сам не открылся, то Винар, как и остальные, продолжал бы считать, что сила их дома спит. А теперь…
— Но почему, если наш родовой источник пробудился, у тебя тоже не прибавилось силы? И у мамы.
— Кто знает?! — он пожал плечами. — Ты первая девочка, рождённая в роду Дайнэ за полтора века. Может, всё дело в этом? Сейчас сложно сказать что-то определённое. Возможно, прежняя сила рода проявится у твоих потомков.
— А какая выгода господину Тайрису от нашего источника? — никак не могла понять Риа. — Он же НАШ, семейный.
— Сейчас источник пробудился где-то наполовину, — прикинул отец. — Я бы даже сказал, что ваши с источником силы увеличиваются в унисон. Кажется, Винар придумал способ подчинить себе его силу, пока тот ещё не окреп и не вполне стабилен. Или просто думает, что придумал, но намерен прибрать к рукам и дом, и источник, любым способом, даже если придётся пустить нашу семью по миру.
Воспоминания о непростом разговоре до сих пор жгли душу. Именно это известие заставило Риану принять такое ответственное (или безответственное?) решение и попытаться отправиться в опасный рейд, чтобы заработать денег на обучение, не рискуя родным жилищем и достоянием семьи. Несколько вылазок — и она смогла бы оплатить первый год, а там бы и на второй насобирала и потом на третий… Но всё пошло наперекосяк, и когда родители узнают, на что их дочь решилась ради поступления…
Кажется, она всхлипнула, потому что защитник натянул поводья и обернулся в седле. Придорожный фонарь высветил его лицо, и Риа утонула во взгляде серебристых глаз. Сама Риана тоже являлась обладательницей серых глаз, но у неё они были темнее и, как говорят некоторые, «бархатными», а тут именно расплавленное серебро. Их обладателю на вид не больше двадцати пяти, но в этих очах, казалось, столько опыта и житейской мудрости. А ещё декан добрый и, кажется, понимающий.
«Может, и правда рассказать ему всё, как есть, без утайки? Ну и пусть, что чужак и почти незнакомец. У него есть власть, он не рубит с плеча и, вроде бы, способен к сопереживанию. Да, надо рассказать, была не была».
И Риа призналась. Тщательно подбирая слова и не растекаясь мысью по древу, она поведала о плачевной ситуации своей семьи и шантаже. Будь что будет, хуже уже всё равно некуда. Если бы не Рандэлл, её могли бы отправить в темницу, поэтому почему бы не рискнуть и довериться его мягкому голосу и тёплому взгляду?!
