— Кукла — это вы, Вера. Безмозглая, набитая раздутым самомнением, кукла… В гробу же никакой куклы не было. Там был я.

Я плюхнулась на диван и вскинула голову. Поволока спала с глаз барона, и они потемнели.

— Да, Вера… Мы по-дурацки разыграли вас. Признаюсь, это была идея Карличека. Он у нас циркач. Я выкупил его из бродячего цирка, где он служил клоуном. Обычно я не ведусь на его дурацкие шутки, но мне нужно было подтолкнуть вас к какому-то действию любым способом. Невинная овечка меня раздражала.

Я выдохнула, опустила глаза и сжала пальцы в замок.

— Невероятно… Впрочем, я не сомневалась в том, что Карличек докладывает вам каждое мое слово. Что ж, вы имеете полное право сердиться…

— Полноте, Вера! — барон начал улыбаться в открытую. — Как можно сердиться на женщину, которая, можно сказать, на второй день знакомства, выказала желание выйти за меня замуж.

— Я этого не говорила! — вскочила я и, не удержавшись на ногах, снова плюхнулась на диван. — Я сказала…

— Именно это вы сказали, Вера, — перебил меня барон со смешком. — Я все прекрасно слышал и все прекрасно помню. В ученицы, увы, брать вас мне не с руки

— если только вы не желаете научиться пользоваться допотопным Зингером, но замуж я вас взять могу…

— Милан! — почти скрипела я зубами. — Вы же перевернули все мои слова! И вы знаете об этом! Я говорила об единении наших душ в искусстве…

Да, да, именно об этом. Хотя, конечно, не такими красивыми словами. Черт, черт, черт! Это же надо было так сдурить!

Барон покачал головой, не скрывая улыбки:

— Вера, Вера… Душа — слишком зыбкая субстанция, чтобы ставить над ней эксперименты. С телами, согласитесь, сделать это намного проще…

Я сжала губы и заодно мысли. Единение тел, да, об этом барон и думает последние дни, ходя вокруг да около цены. Но я не собираюсь вешать на себя ценник!

— С телами тоже непросто, — с трудом сумела открыть я рот. — Ваша кожа была ледяная и твердая, как камень!

— Допустим, — заговорил барон совершенно иным серьезным тоном. — Допустим, что вам это показалось, Вера. Ваш мозг не допускал и мысли, что в гробу лежит живой человек, и потому искал оправдание обману. Я должен был по сценарию Карличека открыть глаза, но когда понял, что вы поверили в куклу, побоялся напугать вас до полусмерти.

— Спасибо, — поблагодарила я от всей души. — Я бы точно свалилась с пьедестала и… Могла…

Это могло бы закончиться плачевно. Как, впрочем, и мое нынешнее промедление. Я схватилась за чашку и сделала горький глоток.

— Не пейте! — вскрикнула я, давясь кофе, когда барон потянулся за своей чашкой.

— Вы уже что-то туда всыпали?

Его чувство юмора меня доконает!

— Да! Пуд кофеина. Вам надо поспать. Так нельзя. Скоро будут сутки, как вы не спите… Или уже есть. Это ко мне вы заявились в три часа, а встали, скорее всего, намного раньше. Вы должны лечь спать.

— Только при условии, что, проснувшись вечером, я увижу вас за работой…

Я отхлебнула еще кофе и взяла с блюда коржик.

— Хорошо, я остаюсь! Вы добились своего!

— Честно? — пробормотал барон с детским восхищением. — Вы согласны стать баронессой?

Коржик лег на стол рядом с чашкой. Хорошо, что я еще его не надкусила, а то песочная крошка разлетелась бы по всем не тем моим горлам!

— Милан, прекратите! Шутки закончились. Я выполню заказ и дождусь машину. Вас это устраивает?

Барон покачал головой.

— Нет, Вера. Куклу я могу закончить и без вашей помощи. А вот уснуть без вас у меня, кажется, теперь не получится.

Я уже шла пятнами от жары. Дура, даже шапку не сняла. И я стащила ее прямо сейчас. Подволоски стали дыбом, превратив меня в одуванчик. Барон протянул через стол руку и дернул за кисти шарфа. Пришлось помочь ему, чтобы не быть удушенной. Остальное снимать я не собиралась.

— Что вы остановились? — барон впервые за всю беседу откинулся на спинку дивана. — Молния на куртке заела?

Я сравнялась по цвету с красной шапкой.

— Милан, не выгоняйте меня под снег. Пожалуйста. Ложитесь спать, а я пойду в мастерскую.

— Даже не посидите со мной, пока я засну?

— Вы собрались спать в библиотеке?

— А что вас так удивляет, Вера? Здесь очень мягкий диван.

— Здесь укрыться нечем.

— Так отдайте мне вашу куртку. Если не хотите отдавать мне себя.

Я рванула молнию и разделась. Барон спустился взглядом до груди. Я постаралась не дышать, но грудь не желала уменьшаться.

— А вы будете спать в пиджаке? — спросила я доселе неизвестным мне хриплым голосом.

Барон повел одним плечом, затем вторым. Рот мой непроизвольно наполнился слюной, и я с трудом сглотнула ее, когда пиджак падал на диван. Я рванулась к барону и сжала в руках серый твид, будто могла прикрыться им, точно щитом.

— Повесьте на стул.

Я не хотела видеть этот насмешливый взгляд и поспешила к окну, где стоял стол и два стула. На спинку одного лег пиджак, и на негнущихся ногах я вернулась к дивану. Барон уже подложил под голову и подушку, и руки. Я осторожно подняла с другого дивана куртку и опустила ее на плечи барона. Ботинки оставались на ногах

— не закоченеет. А вот меня уже трясло. Не от холода.

— Вера…

А я только успела убрать руки и отвернуться.

— Вы разве не пожелаете мне доброго сна?

Я открыла рот, чтобы сказать нужные слова, но руки барона стремительно выскочили из-под левого уха и встретились на моей талии. Через мгновение я уже сидела на самом краю дивана, а через еще одно — лежала грудью на собственной куртке. Пальцы барона сжали мне шею, и губы поймали так и не высказанное пожелание спокойного сна. Я не знала, куда деть руки, и вцепилась в подушку. Косы у меня больше не было. Пальцы барона разложили волосы по моей спине и скрестились поверх моих лопаток. Когда у меня почти кончилось дыхание, эти руки рванули меня назад, и губы мои отклеились от рта барона, как отлетает присоска от кафеля — с таким же оглушительным звуком.

— Что мне надо сделать, чтобы получить тебя? — прошептал барон, убирая с моего лица дурацкую прядь.

— Поспать, — выдала я, ничего не соображая.

— Скажи Карличеку, что ужин в пять. Но пусть оставит что-то с завтрака, если я проснусь через три часа. И если даже я заявлюсь к тебе в полдень, не гони.

Я кивнула, и барон убрал руки. Я закивала совсем уж как детская игрушка и выпрямилась. С распухших губ соскочило пожелание спокойного сна, но долетело ли оно до ушей барона, не знаю. Слишком тихим оно было.

Карличек встретил меня на пороге гостиной, чтобы уточнить, где я буду завтракать. Одного взгляда на его довольную рожу хватило, чтобы во мне с прежней силой вспыхнуло желание умотать отсюда к чертовой матери, пусть даже в одном свитере. Решимость продержалась ровно с секунду и бесследно исчезла. За окном продолжал валить снег. Двери заперты на все засовы. Во рту горчит кофе. И сердце ходит ходуном.

— Принеси мне завтрак в мастерскую.

Я отвернулась, чтобы не сказать циркачу какую-нибудь гадость. Он сволочь, но это часть его работы. А я дура. Это часть моего характера, души, тела и чего-то там еще, что имеет форму шара. Наверное — головы. Дура круглая во всех отношениях.

В мастерской продолжали работать оба обогревателя. Видимо, никто даже на долю секунды не поверил, что я уеду. Кроме меня самой. Я свято в это верила. Завтрак карлик принес молча и тихо. Оставил его на столике напротив шкафа с куклами и пропал. Я ела молча, хотя хотелось говорить — с Жизель. В итоге я открыла одну среднюю створку и развернула марионетку с бантом на груди к себе лицом:

— Скажи, я дура?

Кукла кивнула. Я поблагодарила ее за честный ответ и закрыла шкаф. Теперь надо отвлечься на работу. Вернее, на ней сосредоточиться. Хотя даже если я приклеюсь к табуретке на целый день, к завтрашнему вечеру мне не закончить. Голова даже не просохнет! А потом надо будет ее склеить, отштукатурить, зашкурить, расписать… Приклеить волосы. Их я увидела почти сразу — на столе, рядом с платьем, лежал бумажный сверток, и я сию же минуту догадалась об его содержимом. Дрожащими руками отвернула край — пшеничные локоны, как у ее брата, можно было несколько раз обернуть вокруг запястья. Безутешные вдовцы, конечно, отрезают у покойниц прядь на память, но не все же волосы! Или все…