– О, он хочет сказать привет. Ты ему нравишься.

Вот как она оказалась с ребенком на руках.

Малыш был теплым, от него пахло свежим мылом и сладостью, и когда он улыбнулся ей, глаза наполнились слезами.

Сара уже забыла о своей мечте иметь семью. Просто оставила ее в прошлом после смерти Герри. Решила, что это, в любом случае, как–то не приличествует ученому. Но теперь, когда она прижимала к телу это воплощение жизни, чувствовала, как он шевелится, видела, как он отвечает ей, Сара обнаружила, что искра снова зажглась. Да, но…

– Все в порядке, – мягко сказала мама. – Вы с Мёрдером можете иметь детей. Моя мама была человеком. Все получится после достаточного количества попыток, и что–то мне подсказывает, что твой мужчина будет только «за».

Сара посмотрела на женщину.

– В самом деле?

– Да, я обещаю. – Бэт повернулась к остальным. – Теперь позволь мне представить тебя всем остальным. Это Белла и Налла. Мэри. Кормия и Отэм. Марисса... Пэйн. Элена. И, конечно, ты хорошо знаешь нашу Док Джейн.

Джейн улыбнулась и подняла бокал.

– Ты хорошо поладила с будущим королем.

Сара побледнела.

– Что?

– Он – сын короля. Это наша королева.

Сара немедленно вернула ребёнка матери.

– О Боже. Сколько… ответственности. Нет–нет, не хочу прославиться тем, что уроню короля.

Все засмеялись, и, прежде чем понять это, Сара включилась в разговор, отвечая на вопросы о том, что она сделала, что она планировала, где они с Мёрдером хотели бы жить. Она в жизни не встречала столько гостеприимства, ну а после познакомилась с большим числом людей – в бильярдной.

Это было целое сообщество.

Скорее даже семья.

И потеряв сперва родителей, а затем и Герри, приготовившись провести жизнь в одиночестве, сейчас Саре не терпелось узнать поближе…

Из–за лестницы показался пожилой дворецкий, он со счастливым лицом вел в большое пространство кого–то очень знакомого, и Сара расплылась в улыбке.

– Вы меня извините? – сказала она, практически бегом сокращая расстояние по мозаичному полу.

Нэйт казался таким же потрясенным, как и она, когда оглядел все это величие. Но увидев Сару, он облегченно выдохнул.

Она обняла мальчика так крепко, что ей пришлось заставить себя освободить его, чтобы он не задохнулся… вот только он не отпустил её. Нэйт упорно держался, опустив голову ей на плечо и вздыхая.

Поглаживая его по спине, Сара вспомнила, как нашла мальчика в клетке в лаборатории. Она поверить не могла, что сейчас они все здесь, в этом удивительном месте, с группой незнакомцев, которые по ощущениям были им как семья.

Она немного отступила назад и обхватила его лицо руками. Его глаза излучали усталость, а улыбка была скорее решительной, чем искренней.

– Привет, – сказала она.

– Привет. – Его псевдо–счастливое выражение лица немного ослабло. – Ты вернулась.

– Да, вернулась. И я никуда не уйду. Иди сюда.

Сара снова потянулась к нему, и ей пришлось встать на цыпочки, чтобы обнять его сильнее.

– Все в порядке, – пробормотала она.

– Сегодня вечером я провел церемонию проводов в Забвение моей мамен. Жаль, что тебя там не было.

Сара закрыла глаза.

– О, Нэйт. Мне очень жаль, что я пропустила церемонию.

– Все в порядке.

– Я не знала.

– Возможно, я мог бы подождать. Просто... мне нужно было пройти через это.

– Я чувствовала то же, когда умер мой отец.

Теперь Нэйт отступил.

– Ты потеряла родителя?

– Обоих. – Она разгладила его волосы. – Это ад. Неважно, когда и как это происходит. Это... ужасно.

Когда он кивнул, то выглядел не просто потерянным.

И, возможно, ей следовало бы сначала поговорить с Мёрдером, может быть, ей следовало обдумать лучше, но нет. Некоторые вещи ты просто знаешь.

– Нэйт, мы с Мёрдером собираемся подыскать маленький дом недалеко от Колдвелла. Там будет дополнительная спальня. Тебе хотелось бы пожить с нами?

Мальчик… то есть вампир… несколько раз моргнул.

– Ты серьезно?

– Да. Я хочу, чтобы ты переехал… и остался с нами. И слушай, если тебе не нравится идея или не нравимся мы, ты можешь…

Лицо Нэйта оживилось.

– Правда? Ты серьезно? Я мог бы... жить в доме? С вами, ребята?

– Да. – Она улыбнулась. – Нам бы этого очень хотелось. Мы тебя… любим.

Теперь он обнял ее так сильно, что мог раздавить, но она ни капли не возражала. И поставив ее обратно, Нэйт сказал:

– У меня нет денег. У меня нет работы. Я даже читать нормально не могу…

– Не беспокойся. Мы все вместе разберемся.

Сейчас его улыбка была искренней, а глаза сияли истинным счастьем.

– Значит, вы уже выбрали дом?

– Нет, еще не начали искать.

– Но подожди, откуда ты знаешь, что там будет дополнительная спальня?

Сара взяла его за руку и сжала ее.

– Потому что мы не купим дом, где не будет места для тебя.

Мёрдер чуть не выломал проклятые двери особняка. Он был вдали от Сары сколько… целый час? Но это слишком долго. Непозволительно долго.

Когда Фритц открыл внутреннюю дверь вестибюля, Мёрдер чуть не переехал бедного доджена. И сразу расстроился, потому что его окружала толпа народа. Некоторых он узнал, например, Ривенджа, Треза и айЭма, другие были ему незнакомы – например, несколько женщин и четверо огромных мужчин, обвешанных оружием.

Однако среди них не было той, кого он искал, и на секунду им овладела паника. Где Сара? Хекс должна была...

– Она здесь, приятель, – сказал Хекс.

Сухой тон его подруги–симпата противоречил улыбке на ее лице… и Мёрдер обнял ее, когда заглянул в бильярдную и увидел свою Сару, стоящую с Нэйтом у бильярдного стола.

– Спасибо, что позаботилась о моей женщине, – сказал он.

– Тебе спасибо – поручился за моего мужчину. – Хекс стала серьезной. – Для него это много значило.

– Он это заслужил. Этот парень – выдающийся воин. – Мёрдер наклонился и понизил голос: – И, кстати, готовься.

– К чему? – Когда он не ответил, Хекс нахмурилась. – К чему мне готовиться?

Мёрдер подмигнул старой подруге.

– Скажем так: эпоха Братства в качестве исключительно мужского клуба по интересам официально закончилась. И, как я понял, ты мастерски орудуешь лис[101].

Приятно понимать, что ты смог лишить симпата дара речи.

– Да–да, – сказал он, увидев, что Джон Мэтью пришел за ней. – Мы следим за тобой, солдат.

Мёрдер отошел в сторону, когда Джон смял свою женщину в объятии, и они поцеловались так, словно не виделись годами.

Хороший пример для подражания. Мёрдер шагнул в бильярдную, и в тот момент, когда Сара увидела его, любовь озарила ее лицо, став путеводной звездой, за которой он бы пошел на края света. Притянув свою женщину к себе, он оторвал ее от пола и закружил в воздухе.

Поцеловав ее, он привлек к ним Нэйта.

– Групповое объятие!

Парень присоединился к паре, как будто был неотъемлемой частью их единого целого, и Мёрдер подумал об Ингридж, которая обратилась к нему столько месяцев назад. Слава Богу, что она сделала это. Спасибо Богу за... все.

– Итак, я пригласила Нэйта жить с нами, – сказала Сара, когда они все расступились после обнимашек. – Надеюсь…

– Фантастика! – Мёрдер положил руку на плечо парня. – Ты не против, сынок?

– Нет, конечно. – Было невыносимо видеть робкую надежду на его лице. – Обещаю не мешать…

– Всегда пожалуйста. – Мёрдер расположил свою Сару сбоку. – Мы – твоя семья. Все собравшиеся здесь – твоя семья.

Кто–то предложил ему пиво, и он с благодарностью принял его, а потом Мёрдер просто откинулся назад, наслаждаясь видом в фойе. Фритц и какой–то доджен принесли слоеный торт и чашки с пуншем, затем занесли воздушные шарики, а все подняли бокалы.

Было так приятно чувствовать себя частью всего этого. Снова.

Столько знакомых лиц, смех, разговоры. Но он скучал по Дариусу.