Мы кивнули, поражённые. Райан перевёл дух.

— А самая большая несправедливость заключается в том, что если наследник Огненной Розы откажется вступать в брак, а им это позволяется, то правитель Альянса будет вынужден навсегда остаться холостым, никогда не влюбляться и не заводить семью.

— Никогда? — я в ужасе захлопала глазами.

— И ни с кем, — подтвердил он, — Иначе нашей планете кирдык.

— Нашей? — переспросила Лерс, — так ты же, вроде как, с Розы.

— С Розы…Да, типа того, — больше он ничего не ответил. И это насторожило.

Вместо этого он раскрыл книгу на странице, где располагалось изображение карты королевства Шэма. Он обвёл пальцем район радиусом километров пятьсот вокруг столицы.

— Судя по времени, что чета провела в пути, домик колдуньи должен располагаться в пределах этой области. Мы исследовали многое, но далеко не всё.

— Да, нехилую работёнку вы проделали, — Лера заворожённо водила пальцем по пожелтевшей от времени карте. Названия неизвестных нам земель гусеницей непонятных иероглифов расползались по выцветшей бумаге, а исследованные и отметённые за ненужностью места отмечены крестиком.

— Только всё без толку. Район слишком велик, вдвоём не справиться, а лишних людей привлекать нельзя. Ведь наша деятельность находится под грифом «секретно». Но, видно, Алекс решил вам довериться, раз приложил к книге дополнительные сведения, написанные лично нами.

— И что вы собирались делать, если бы нашли дом колдуньи? Её самой давно и в помине нет, — заметила я, — Около четырёхсот лет прошло.

Райан пожал плечами.

— Разобрались бы на месте. Может, нам бы удалось поговорить с родственниками старухи, если таковые вообще имелись. А вообще, мы грезили желанием самим снять заклятие. Нам, как и большинству зеленоглазым, подвластны некоторые аспекты магии. Думаю, если попытаться, что-нибудь да вышло бы. Проблема в том, что свадьба уже через три недели.

— Как три? Мы же проторчали здесь половину месяца. Следовательно, осталось две недели до полнолуния и свадьбы.

Райан отрицательно замотал головой.

— Здесь другая система времяисчисления. В месяце 36 дней, а в неделе — 9. Поэтому, Земля по отношению к Альянсу замирает на определённый срок, чтобы восстановить межвременной баланс.

— Учтём, — взяла я на заметку.

— А что за таинственное поручение тебе было дано, ради которого ты целый год провёл на Земле? Говорят, это как-то связано с тем существом, которое выпрыгнуло на нас из-за кустов там, в Лермонтово, — как бы невзначай поинтересовалась сестра.

Парень напрягся. Я пихнула Леру, пусть держит язык за зубами, ведь она может подставить служанок.

— Не знаю, откуда у вас эта информация. Но она закрытая. Осведомлены лишь посвящённые. Да это и вовсе не интересно, — отмахнулся он.

Мы мысленно не согласились.

За дверью послышалось копошение. А через миг на пороге материализовались Кэсси и Бесси. Увидев нас в компании с полупринцем, тусующихся на кровати в ворохе одеял, младшая непроизвольно поднесла подушечки пальцев к щекам, её рот образовал идеально ровную букву «О». Кэсси нахмурилась.

Райан немного раздосадовано произнёс:

— Ничья.

Это он о нашем пари.

Захлопнув книгу, рыжик сполз с кровати, и вприпрыжку направился к выходу, насвистывая весёлую песню, так, что можно было подумать, будто бы он не причём, Бог знает в чём. Кэсси молча протянула Райану ключ.

— Спасибо, у меня свой имеется, — он, как ни в чём не бывало, извлёк из кармана шорт названный предмет.

Сёстры недоумённо переглянулись. Мы с Лерой тоже. Выходит, он мог преспокойно уйти от нас всё это время? Но не сделал этого, предпочёл остаться. Но откуда у него…

Тут до меня дошло.

Райли. Он стащил ключ у Райли. Именно за ним она и вернулась, решив, что случайно его обронила.

— Кстати, можете звать меня Лисом, это моя кодовая кличка! — крикнул Рай, почти скрывшись в дверях и помахав нам на прощание рукой.

Вот уж, действительно, лис.

***

Что примечательно, следующий день оказался совершенно не примечательным. По крайней мере, до наступления второй его половины.

Лера стояла на балконе, наслаждаясь местными пейзажами. Тут она стала внимательно всматриваться во что-то, находящееся далеко внизу, прямо под нами.

— Насть, а Насть, подойди сюда.

— Не хочу, — пробубнила я.

И, да, я до сих пор ни разу не бывала на балконе. На самом деле, я не боюсь высоты, если смотрю вниз через стекло, но его здесь не наблюдалось, поэтому я предпочла воздержаться.

— Да иди же скорее, там фифа!

— И чё?

— И она с Алом!

Через секунду я уже стояла рядом.

— Быстренько ты, — ухмыльнулась сестрица.

Глянув вниз, у меня закружилась голова. Мы находились на этаже этак 15-том по обычным меркам и на 5-том по дворцовым. Разница объяснялась высотой потолков.

Когда вестибулярный аппарат перестал возмущаться, я смогла рассмотреть несовместимую парочку. Алекс угрюмо брёл по тропинке сада, сунув руки в карманы узких брюк. На нём была нежно-голубая рубашка с рукавом три четверти, пиджак болтался на плече. Должно быть, Луизиана заставила сына принарядиться. Было видно, даже с такой высоты, нестерпимое желание принца избавиться от парадной одежды и напялить любимую чёрную толстовку и джинсы.

Райли семенила следом, что-то упорно доказывая. На шпильках ей было довольно трудно поспевать за быстроногим Алом, поэтому она взяла его под руку, чтобы боле не отставать. Алекс резко остановился. Развернувшись лицом к прилипале, он, должно быть, спросил, что ей от него нужно. Она стала совсем близко, прижавшись к парню объёмной грудью. Он и бровью не повёл, по крайней мере, мне хотелось на это надеяться. Райли на этом не остановилась, положив голову ему на плечо и проведя тонким пальцем по гранёной скуле принца, она что-то страстно зашептала ему на ухо. Соблазняет, стерва. Во мне закипела злость. Я перегнулась через бортик, стараясь не упустить не единой детали происходящего. Наконец, фифа отстранилась от МОЕГО Ала. Я понадеялась, что дело тем и кончится, они разойдутся, каждый по своим делам, но она посмотрела ему прямо в глаза, а затем начала медленно приближаться силиконовыми губами к его лицу. Я, мягко говоря, была в шоке. Ал стоял и никак не реагировал на происходящее. Совершенно неожиданно для себя, я поняла, что и он подался вперёд.

— Да он же сейчас её поцелует! — завопила сестра.

Лера права. В моих глазах закипали слёзы. Всего сантиметр разделяет их, всего миг — и произойдёт непоправимое. Моё тело начало сотрясаться, слёзы больше не могли оставаться в протоках, те переполнились, и солёные градины брызнули, точно сок из неосторожно раздавленного лимона. Одна слезинка отделилась от других и полетела вниз, серебрясь на солнце.

Что было дальше, не знаю, потому, как уже покинула балкон и отправилась в комнату. Сердце, как говорится, было разбито. Я нырнула в кокон из одеяла, накрывшись с головой, а там уже дала волю чувствам. Я, честно, пыталась успокоиться, но всё было тщетно.

Спустя какое-то время, Лерка принялась меня расталкивать.

— Наха! Хорош реветь. Ничего не произошло. Он её в последнюю секунду оттолкнул.

— П-правда? — уточнила я севшим голосом.

— Да, да! А теперь поднимайся. Пошли, займёмся плаванием. Этим твоим «больным стилем».

— Вольным, — хихикнув, поправила я, выползая из-под одеяла, — с чего это тебя потянуло, уж не Райан ли тому причина?

Лера отвела глаза, судорожно придумывая отговорку, но, понятное дело, я в неё не поверю.

— Пошли! — намного более бодрым тоном согласилась я. С души, будто камень свалился. Однако, не совсем.

***

— Давай, Лерс, не проваливай таз! Вытянись во весь рост! Почувствуй воду, не бойся и не сопротивляйся ей!

В роли строго тренера я загоняла сестру так, что от неё пошёл пар. Капельки воды испарялись прямо с её разгорячённой кожи, а их молекулы устремлялись вверх, к резному малахитовому потолку. Она уже задыхалась и молила прекратить это издевательство, хотя мы тренировались всего полчаса, двадцать минут из которых она занималась лишь тем, что ныла.