Мы завернули в безлюдное место и остановили коней, подведя их практически вплотную, хотя это и противоречило технике безопасности.

— Я слушаю.

— Лера, вещай, ведь именно ты находилась поблизости в нужный момент.

— Кхе-кхем, значит, дело было так.

Лера пустилась в пространные объяснения. Тут у нас над головой раздался треск, какой бывает от сломанного телевизора. И, действительно, из-за крыш домов показался мерцающий уголок аэроэкрана. Мы услышали возбуждённый громоподобный голос диктора:

— Мы прервались на небольшую рекламу, но за этот короткий промежуток времени произошла масса всего интересного! Мы ведём репортаж с места событий. Мистер Гордон, опишите ситуацию со своей точки зрения. Как вы считаете, что послужило причиной вашей стачки с Его Высочеством принцем Алексисом?

Я и не заметила, как подстегнула шенкелями[3] Изабеллу.

— Настя, ты куда? — окрикнула Лера.

— Я должна это увидеть, — кинула я через плечо, смутно осознавая, чего хочу этим добиться. Возможно, просто в последний раз взглянуть на Алекса, — Это плохая идея. Явно плохая, — бормотала я себе под нос, уговаривая вернуться назад.

Против воли я задрала голову в небо. Мерцающий прямоугольник экрана завис прямо над поверхностью моря, загораживая собой диск луны. Я тупо пялилась на экран, практически не слушая небылицы, которые рассказывал Гордон. Показали Алекса: он прикладывал к опухшему глазу свой чудодейственный шарфик и наотрез отказывался отвечать на вопросы корреспондентов.

— Настя? Настя! Вот ты где, слава Судьбе! — слева от меня неожиданно возник не кто иной, как Треш. На его плече сидел серый комочек и подрагивал ушками.

— Треш, ты чего тут? — безразлично спросила я, продолжая пялиться в экран. В глазах опять закипали слёзы.

— Мне ваша ручная говорящая гулька доложила, что произошло. Я хотел было вломиться во дворец и со всем разобраться, но птичка меня остановила. Сказала, мол, возьмёт проблемы на себя. Всё равно с моей «массой и неповоротливостью пробраться на место незаметно невозможно».

— Мы тут. А вот Шурика после того, как он упорхнул с балкона, мы так и не видели. Так что, друг, не знаю, чего он там храбрился, роли он не сыграл никакой.

— Гляди, — указал на экран Треш.

Крупным планом «в телике» показали королевскую ложу. Королева Луизиана опять взяла слово. Но вперёд вышел Алекс. Он жестом руки прервал мать и заговорил сам:

— Меня всем видно и слышно? Хорошо. Ведь я обращаюсь ко всем жителям планеты Альянс Сердец, а так же к небезразличным аборигенам Огненной Розы. Я хочу, чтобы каждый, кто сейчас слушает это сообщение, узнал правду. Все эти года, столетия, ваша власть, ваша верхушка была не свободна. Её сковывали кольца проклятия. Мы не могли сами выбирать, с кем идти по жизни, с кем рука об руку править. Конечно, это может считаться нормой в других мирах, но не в нашем. Альянс на то и Альянс. Здесь связь душ, единство сердец ценится превыше всего. Так как же вы, простой народ Альянса, можете идти по стопам сформированных принципов, традиций и моральных устоев, если ваши король и королева, их бабушки и дедушки, а так же дети и будущие внуки никогда сами не выбирали спутника жизни? Слово «любовь» — наша заповедь и главное слово — были им неведомы. И всё потому, что когда-то давно король Вульфрик допустил ошибку и обрёк планету на печальную участь. Теперь, если я не женюсь на принцессе с Огненной Розы, то всем нам грозит катастрофа. Мы висим на волоске, и этот волосок мог в любой момент оборваться. Но этого не происходило потому, как из поколения в поколение правители Альянса заботились о своих подданных, ведь в противном случае, всем нам пришлось бы искать новый дом, переселяться на другую планету. Много раз Роза отказывалась вступать в невыгодный для них брак, и наши правители оставались одиноки на всю жизнь. Мы лепили нелепые легенды, замалчивали правду, лишь бы не выдавать, в каком положении находится наш мир. Но теперь всё будет по-другому.

Алекс выбросил вперёд руку с зажатым в ней свитком. Золочёный узор на пергаменте сверкнул в свете направленных очей телекамер.

— Всё здесь. Знаю, в то, что я сказал, поверить непросто, но всё так. Наш предок совершил ошибку, теперь мы за неё расплачиваемся. Но в этот момент, здесь и сейчас мы изменим ход истории, мы прекратим произвол, царивший на протяжении веков. Не только Альянс, но и Огненная Роза была не свободна, однако, в случае непредвиденных обстоятельств, их планета всегда оставалась под защитой. Но, не сомневаюсь, что этому миру, как и нам, не терпится получить большую свободу выбора. Для этого требуется лишь одно.

Принц повернулся лицом к остолбеневшей Райли. Он развернул свиток и присел на одно колено, будто собираясь сделать предложение:

— Твоя роспись, моя принцесса. Поставь её и станешь героиней в масштабах Вселенной. Ты нужна всем нам, ты нужна мне.

Вышедшая из оцепенения Райли, однако, восприняла последние слова по-своему:

— Именно. Я нужна вам, — её глаза сверкнули, — именно поэтому я стану тут королевой и установлю свои порядки!

Экран моргнул. Он, как и все мы, не поверили своим глазам: Райли вырвала свиток из рук принца и с резким острым звуком разорвала документ на две половины. Они медленно, будто листья клёна, кружась, полетели с балкончика.

Мне стало дурно, я пошатнулась и едва не свалилась с лошади. Треш вовремя подхватил меня и усадил обратно. За моей спиной раздался резкий вскрик Леры и резкое матерное словечко от Райана.

То ли ещё было — экран продолжал транслировать всё то, что происходило после, а именно: Райли задалась целью прикинуться невинной жертвой и свалить всю вину на Алекса:

— Я думала, ты любишь меня, подлый трус! — она замахнулась и ударила его по лицу, — Ты бы не поцеловал меня тогда, если бы намеривался сегодня устраивать всё это шоу! Посмотрите в глаза своему многоуважаемому принцу! Они говорят красноречивее его слов!

Камера крупным планом выхватила зрачки Ала, лишний раз напоминая мне о том, что изначально было предрешено. Всё кончено. Мы уже ничто не могли изменить. Никакой срыв свадьбы не окончится победой наших. Misserfolg, fizzle, défaite, фиаско![4]

— Это просто возмутительно! — с презрением глядя на сватью и зятя, сказала мать Райли, Аспида, — Я требую, чтобы свадьба состоялась прямо сейчас! Пока жених не сбежал из-под венца.

— Я дико извиняюсь, госпожа Дюамель Де Агонье. Я не знаю, что нашло на моего сына.

— Зато я знаю! Видимо, он настолько испугался вступать в брак с моей дочкой, что решил сочинить нелепую сказку-отмазку, — она обернулась к убитому поражением принцу, — не вышло, сынок, пора платить по счетам!

На экране опять возник диктор. Он промокнул лоб платком:

— Ух, какие нешуточные страсти разгорелись сегодня у нас во дворце! Интересно, послужило ли причиной тому двойное полнолуние, что бывает раз в сто лет, и, как правило, влияет на психику людей крайне дурно. Или, как вариант, принц не шутил, и всё, что он нам поведал — правда. В таком случае, нам предстоит серьёзное расследование! Кто прав, кто виноват? Смотрите сегодня, сразу после трансляции свадьбы на вашем тв по каналу «Звезда плюс». А сейчас мы проследуем в павильон, где уже через мгновение, на час ранее запланированного,

[1] Прекрасно, чудесно (фран.)

[2] Вы (фран.)

[3] Часть ноги ниже колена (икра), прилегающая к бокам лошадей; служит для управления последней.

[4] Все слова означают одно и то же, но на разных языках мира: немецком, английском, французском, русском.

Вокруг сновали люди. Много людей. Толпа была на взводе — они обсуждали случившееся, яро споря между собой. Лера, Лис, Треш, Серебрянка и я не издавали ни звука. Первым подал голос Рай:

— Я не хотел бы вас покидать. Совсем не хотел бы. Но я думаю, что должен…

— Иди, — прервала его я. Лера вцепилась в парня мёртвой хваткой:

— Н-неет! Т-ты же обещал нас проводить!