— Вот, — я положила кристалл рядом с Лериным, — Надеюсь, кошка не устроит с камешками футбольный матч.

— Я уже представляю эту картину: Кошиано Роналду вырывается вперёд! Она огибает вражеский пуфик с правого фланга! Приготовившись забить гол, она замахивается лапкой! Но её острые коготки мешают задуманному. Кошиано в ловушке коварного ковра! Она мяучит, призывая на помощь своих товарищей. Но вот незадача, она осталась на газоне боя одна! Тут на горизонте возникает Пёсинель Марсси! Он выбивает камень у легенды кошачьего спорта прямо из-под носа! Атака, пас, гол! Толпа бушует! Она чествует своего победителя сосисками!

Я не удержалась и покатилась со смеху. Лера присоединилась, в процессе сочиняя новые подробности матча.

— Фух, что-то я упарилась. Не пора ли нам охладиться и сползать на каток, а Лерс?

Лера, будто кошка, забилась под стол, сверкая из темноты черепашьими глазками. Я схватила её за руки и выволокла на свет.

***

Скобка, тройка, ласточка, перекидной. Я осваивала фигурное катание по мере сил, руководствуясь видюшками с Ютуба. Лерка, ещё, новичок в этом деле, тёрлась у бортиков.

— Цып-цып-цып! — подзывала я сестру, пытаясь щёлкнуть пальцами. Лера отцепилась одной рукой от бортика, чтобы передразнить мою неуклюжую попытку извлечь из костяшек звук. Вот тут-то я её и сцапала. Я вытащила сопротивляющуюся сестру на середину катка, а сама отъехала в сторонку (как бы не вышло чего). Её пингвиний стиль катания здорово поднимал настроение. Топ-топ-топ мелкими шажками, плотно прижав руки к туловищу. Шлёп на пузо. Уиии! Прокат, подъём. Топ-топ-топ.

— Ну, погоди, я до тебя ещё доберусь! — погрозила кулаком Лера. Она почти добралась до меня (вернее, её целью был бортик), как зазвонил телефон. Я поднырнула под рукой сестры и змейкой назад укатила в сторонку.

— Привет, мам, как дела? Что? Шикова прислала тебе sms с информацией о том, что тридцатого мы с классом едем на ёлку? Да, бесплатно. Нет, не еду. Нет!

Я бросила трубку.

— Как сговорились все, «съезди, развейся!» — скрипя зубами, передразнила я мамин голос.

— Может действительно стоит.

Я резко затормозила. Лёд мощным фонтаном прозрачной крошки вылетел из-под лезвий коньков. Я едва не сбила Любу. Её маленький братик Максим от испуга прижался к ногам сестры, из-за чего они оба повалились на лёд. Я помогла им подняться.

— Ну, привет. Это что же такое может меня заставить поменять решение и поехать в эту бестолковую Москву? Какой к чёрту музей в новогодние каникулы?

— А, точно. Так ты же половину речи Елены Владимировны проспала! Не будет никаких экскурсий! На территории музея нас лишь немного введут в экскурс, расскажут о бальном этикете, танцевальной программе того времени, о том, как наряжались и чем потчевали. Это чтобы поддержать атмосферу и сделать программу более познавательной. А потом…

— Суп с котом, я поняла…

— Оп! — сзади подъехала Лера и обхватила меня за талию, — я случайно услышала, как вы говорили о каком-то музее, а потом до моих ушей донеслось сладкое слово «бал». Я не ошиблась?

— Привет, Лера. Ты услышала всё правильно. Тебя заинтересовала эта тема? — Лера закивала быстро-быстро. Она обожала историю, обожала помпезность, обожала балы и парней в мундирах. Люба хитро улыбнулась, кажется, у неё появилась идея, — Тебе ведь сестра рассказывала, что всё это будет бесплатно? Говорили, что можно будет взять с собой своих братиков и сестричек. Там будет ёлка высотой в 10 метров, украшенная игрушками, которые сделали сироты из детского дома. Обещали подарки и угощение. Ещё там будут давать на прокат наряды и обучать искусству…

— Я согласна! — выпалила Лерс. Жест «рукалицо».

— Конечно, количество мест ограничено, вам следует поторопиться.

— Наха-чан! А ну быстро звони, кому требуется! Я хочу поехать с вами! И почему ты мне не рассказывала?

— Да потому, Лерс, что я не еду!

— Почему?

— Догадайся!

Мы с вызовом уставились в глаза друг друга, продолжая спор мысленно. Я оставалась непреклонна. Бал, танцы, кавалеры, платья? Снова переживать тот самый свадебный ужас? Волей неволей я буду проводить параллели и сравнивать с Альянсом. Рана вскроется, и вечер будет безнадёжно испорчен.

Лера отступила первая. Но из её рта вырвался хитрый смешок.

— Что ж, твоя взяла, — сказав это, она укатила, вернее, вперевалочку проковыляла, к продуваемым с трех сторон раздевалкам.

— Люба! Что ты наделала?!

Люба пребывала в недоумении. Мой яростный взгляд её напугал.

— Я не понимаю, чего ты бесишься? Твоя же взяла.

— Ты просто не знаешь Леру…

Утром 30 декабря наконец-то выглянуло солнце. Я не поверила своим закрытым векам, которые сияли ярче рубинов. Я разлепила один глаз, затем второй. Они заслезились от яркого света. Небо было чисто-голубым, ни единого облачка. Судя по всему, затянувшаяся оттепель сменилась кусачим морозцем. Я потянулась. Приятная истома наполнила тело, и я перевернулась на другой бок, чтобы продолжить созерцать сладкий сон.

Тут в дверь кто-то зашкрябся. А затем начал мяукать, надрывая глотку. Жизнь потихоньку возвращалась в прежнее русло. За какие-то два дня я почувствовала себя намного счастливее. Мяукающий оркестрант, который не забывал, не только работать голосовыми связками, но и бренчать на ксилофоне, вмиг разрушил создавшуюся утопию. Лера ввалилась в комнату с яростью голодного тигра и мощью африканского слона. Дверь глубоко вдавилась в диван и затрещала своим деревянным естеством. Моему сердцу уже этого было достаточно, чтобы подскочить к горлу. Вот только Лера в придачу вообразила себя Рином Мацуокой [1]и с разбегу нырнула прямо в бассейн, прозванный моей кроватью. Она приземлилась прямо на живот старшей сестры. На миг мне показалось, что я готова выплюнуть кишку. Затем сестра зашевелилась и, словно уж, поползла по ногам, рукам и всему остальному, попутно задевая локтём щёку и глаз.

Я вскочила и заорала на Лерку, чтобы та прекратила. Но, как и ожидалось, действие не возымело эффекта. Сестра уже добилась своего — я была на ногах. Зато сама она завернулась в рулетик из одеяла и разлеглась на моём месте.

— Тебе звонят, — она ткнула телефоном прямо мне в нос. Я зарычала, — Осторожно, там учительница, — прошептала Лера. Я едва не выронила трубку. Я включилась и, прокашлявшись, сказала:

— Алло. Здравствуйте, Елена Владимировна.

По окончании разговора, я нажала на отбой. Я сидела, не произнося не слова.

— Как тебе мой предновогодний сюрприз, а, Наха?

Я состроила «довольную» гримасу, став похожей на жабу.

— Я знала, что тебе понравится! Не стоит благодарностей!

Внутри меня разразилась ядерная война. Но я понимала, что спорить бесполезно. Учительница уже внесла нас в список. Причём в тот же день, когда произошёл разговор на катке. Лера удружила, спасибо ей!

— Давай шустрее собирайся! А то мы опоздаем.

— А если не стану? Что тогда, Лерс?

— Тогда я отберу у тебя кристалл и заберу с собой в Москву! Я же знаю, как ты им одержима.

— Не посмеешь.

— Спорим?

Мы сорвались с места и кинулись к ёлке, по дороге толкаясь и впечатывая друг друга в стены. В процессе мы едва не раздавили кошку. Я споткнулась, и Лера вырвалась вперёд.

— Ах-ха! — победно прокричала она. Я на коленях поползла в зал, не переставая извиняться перед подбитой Марго, — Так, не поняла…

Я застала Леру в полнейшей растерянности. В руках у неё был аквамариновый кристалл.

— А где же мой? Это ты его запрятала? Признавайся!

Я замотала головой.

— Значит, кошка всё-таки зафутболила куда-то.

— Ну, давай поищем.

Мысленно: авось и время пройдёт…

— Нет! Я поищу, а ты собирайся. Иначе я больше с тобой на каток не пойду.

Эта угроза была ещё страшнее, потому как была более правдоподобной. А ведь каток был моей единственной отрадой. Мы с сестрой всегда цапались из-за того, что я заставляла её вместе со мной заниматься спортом.