Нащупав нечто, Лера нахмурилась. Она попыталась вытащить руку, но её будто что-то удерживало внутри.

— Что за шуточки?

— Тащи! А то останешься без подарка, Карамелька!

Лерка поднатужилась. Из кожаной сумки показался край одежды. Я не без труда вырвалась из согревающих объятий Алекса и, ухватив сестру за талию, потянула.

Первым из подарков оказались… наши бальные платья! Мы завизжали от восторга.

— Слушай, ну твоя сумка прям как ридикюль любой уважающей себя женщины! Найдётся всё! Если, конечно, сумеешь отыскать что-нибудь в её бездонных недрах.

Когда я переоблачилась в своё платье цвета ночного неба с алмазной россыпью звёзд, зубы перестали отбивать безудержный танец. Убор впитал лето Альянса и согревал не хуже норковой шубы.

Второй подарок нас ожидал на балу. Прежде, чем войти в зал, мы с сестрой поинтересовались:

— Как мы выглядим?

— Безупречно, — в голос сказали сразу трое парней и одна гулька.

— Принято единогласно, — Лера подхватила под руку рыжика, принарядившегося по такому случаю в ярко-алый мундир. На Алексе был тёмно-синий. Треш… ну а Треша мы и таким любим!

Все вместе мы вошли во Владимирский зал. Одноклассники сразу замерли, позабыв, чем занимались до того времени. Они не понимали, что происходит. Только что серая мышка Настя была тиха и неприметна и вот, она расцвела, раскрыла лепестки, будто бутон неведанного цветка.

— А теперь пора веселиться! — крикнул Райан. Он щёлкнул пальцами, и из скрытых динамиков полилась живая, яркая музыка. Мы с сестрой с удивлением узнали в ней песню Кэти Перри «Firework». Мы переглянулись. Вытащив из внутреннего кармана микрофон, Райан запел приятным голосом а-ля Даня Данилевский:

— Иногда для нас трудно сделать шаг, иногда идёт всё вокруг не так!

— Значит, ты забыл, что над головой светит солнца свет! Светит нам с тобой! — подхватил более низким и сильным голосом Алекс. Он взял меня за руку и закружил.

Лера поймала брошенный Лисом микрофон.

— А значит этот мир светлый и родной. И в нём тепло улыбок стать должно одной волной!

Ал вручил мне свой. Я, не ощущая былой скованности, пропела:

— Чтобы за собой привести любовь. Лишь она одна нас собрала с тобой!

— Она тепла! Волна! Она с небес нам на всех дана! — наши голоса слились в унисон. К ним подмешивался пронзительный голосок Шурика, который уселся на верхушке ели и голосил, покачиваясь на её ветвях, — А ты не закрывай глаза! Миром правят чудеса! Каждому из нас, нас, нас! Небо дарит шанс, шанс, шанс!

Свет в зале погас, осветив нашу компашку прожекторами. Ребята махнули рукой смущённому Трешу. Он замялся, но ступил на сцену. Ему достался целый куплет, который он зачитал на манер рэпа:

— Не смотри назад. Это лишь вчера. Впереди горит. Новая звезда. И она тебя. Приведёт домой. В новый светлый день. Тёплый и родной!

— Молодец, Треш! У тебя отлично получается! — похвалила я парня. Тот мило улыбнулся, чуть-чуть приподняв уголок рта.

Когда настала кульминация песни, прожектор погас. В воздухе возникли плавающие экраны, которые, как калейдоскоп сменяли друг друга, плавно двигаясь по кругу. На первом была показана главная площадь Шэма. Я поняла, что собравшийся на ней народ был в курсе всего того, что случилось. Как мы с сестрой избавили их планету от проклятия, и теперь они возносили нам хвалу. Со второго экрана нам улыбались жители Горска. Пепси сидела на плече отца и махала нам рукой. Все горцы, даже тех, кого мы не знали, передавали нам пламенный привет, махали руками, выводя припев. С третьего на нас смотрели добрые фермеры: Монс, Ральф и Агафья. С четвёртого Офелия посылала нам воздушные поцелуи. Кесси, Бесси и Шпрот подбежали к самому носу камеры и скорчили рожи, после чего, смеясь, отбежали к остальным.

Мы хохотали, опьянённые счастьем, самозабвенно кружась в танце. Во тьме Млечный путь на моём платье заиграл новыми яркими красками: фиолетовым, голубым, розовым, жёлтым. Засиявшие звёзды отбросили разноцветные блики на потолок, стены, лица друзей и поражённых одноклассников. Ближе к концу песни по спирали, начиная от подножия, на ёлке начали загораться мириады крошечных лампочек. Когда по принципу домино огоньки зажглись на самой верхушке, они затронули золотисто-красную звезду. Шурик, вытягивающий высокую ноту, от неожиданности свалился с ветки. По завершении песни включился свет, взорвались хлопушки. Мы замерли в эффектных позах. Нам аплодировали и свистели, выражая искренний восторг. Мы с Лерой присели в реверансе.

— Ух! Это было здорово! — Лерка запрыгала от восторга, — Люблю тебя, Лисёнок!

— А я-то как тебя люблю, Карамелька! Именно поэтому я хотел бы преподнести тебе это. Закрой глаза. И не подглядывай!

— Ты тоже, принцесса, — обратился ко мне Ал.

Я покорно выполнила просьбу. Сначала я почувствовала лёгкое, как крылья бабочки дыхание. Губы ощутили сладость мягких и нежных уст Алекса. Впервые к поцелую не примешивались боль и слёзы. Принц ласково покусывал мою нижнюю губу, проводил кончиком языка по верхней. За поцелуем я забыла обо всём на свете. По телу пробежали мурашки. Ямки между ключиц коснулся холодок. Алекс неохотно отстранился.

— Именно поэтому я не смог прийти вовремя.

Я посмотрела на свою шею и обмерла. На перламутровой цепочке висел аквамариновый камень. Сердечко венчала маленькая корона с выгравированной надписью «Amor Omnia Vincit» [1].

— Пусть я уже не принц, ты навсегда останешься моей принцессой.

Я вытерла глаза тыльной стороной ладони. Алекс опешил.

— Тебе не нравится?

— Глупый! — воскликнула я, смеясь сквозь слёзы, — Он прекрасен!

Алекс с облегчением рассмеялся. Он поднял меня в воздух и закружил. С высоты я взглянула на мисс Пончик и мистера Маффина. Лерину шею украшал персиковый кулон с крыльями. Чуть в стороне стоял остолбеневший Смирнов. Я одарила его улыбкой, от которой тот вздрогнул. Предубеждая надвигающуюся беду, одноклассник незамедлительно скрылся.

На этой радостной ноте я завершаю свой рассказ. Вероятно, он показалась вам лишь красивой сказкой. Возможно, отчасти вы будете правы. Но в каждой сказке есть своя доля истины. Мы с сестрой не переставали верить в чудо, и оно, вырвав нас из привычного мира, заставило захлебнуться чудесами. Именно вера в себя, в друзей, в лучшее, в конце концов, помогла нам пережить все те испытания и горести, что встали у нас на пути. Мы никогда не сдавались и взамен обрели великую силу. Отныне сердце в груди стучало не в одиночестве, в унисон ему подпевало второе. И даже, если впереди нас ждут новые испытания. Мы не станем дрожать, будто осиновые листы. Ведь мы понимаем: над нами одно небо. Не важно, на Земле ты, или, скажем, на Альянсе или Огненной Розе. Мы все смотрим на одни и те же звёзды. А они одинаково ласково взирают на каждого из нас. Небо объединяет миры. Как и любовь. Это и называется — Альянс Сердец.

Но это ведь ещё не конец истории, верно?

[1] Любовь всё преодолеет (лат.)