***

Мы стояли рука в руке около портала. Шурик уже тусовался по ту сторону. Я попросила его присмотреть за Лерой, чтобы та не натворила глупостей. Что касается нас… Треш и Рай сказали, что это безумие, и трудно было с ними не согласиться. Но Ал решил отправиться вместе со мной.

— Без переходника это будет опасно, но если мы не разомкнём руки, всё будет хорошо. В прошлый раз ты миновала лишь часть пути. Поэтому заряда кристалла должно хватить, чтобы доставить нас в нужное место. Если нет…

— Не нужно думать о плохом. Самое ужасное позади, так?

— Ты права. Райан, ты помнишь мою просьбу?

— Я в точности исполню твою прихоть, мой бывший господин!

— Прихоть, — Алекс усмехнулся, — Ну а ты, Треш. Ты достоин ордена, как минимум за то, что сражался за своего государя. Но, боюсь, матушка не оценит твоих усилий. Вам с Лисом нужно бежать, пока она не устроила облаву. После того, что выяснилось в храме и после моего отречения…Сейчас мы все находимся в подвешенном состоянии.

— Ты так и не объяснил ничего, — я капризно надула губки.

— Всё потом, — портал вот-вот закроется, — Оп, погоди, Райан, я кое-что забыл.

Алекс отпустил мою руку. Эта пустота в ладони показалась такой холодной и ужасающей, что я поспешила сжать кулак, дабы её заполнить. Странное чувство, будто он отошёл не на пару метров, а за многие, многие километры. Возможно, это ощущение было связано с тем, что мы только-только обрели друг друга, и мне совершенно не хотелось терять своего дорогого любимого Алекса.

Пока они совещались, я смотрела в лес на горящие огоньки. Совсем недавно они находились на почтительном расстоянии, но с каждой секундой становились всё ближе.

— Надо поторопиться, — я вновь повернулась лицом к порталу. Он так манил, так дурманил… Было в этом медленном вращении квантовых частиц что-то гипнотическое. Внезапно все мои нервы стянулись в один тугой тяж. Я резко развернулась. И увидела, как Алекс на расстоянии вытянутой руки, будто в замедленной съёмке, мешком валится на землю…

***

Я и двое парней вскрикнули от неожиданности и кинулись на помощь. Райан перевернул брата с живота на спину. В районе солнечного сплетения торчала рукоятка ножа…

Я в немом ужасе, не доверяя своим глазам, смотрела на растекающееся багровое пятно. Венозное кровотечение, слава богам, не артериальное, иначе кровь била бы фонтаном. Алекс ещё дышал. Тот, кто это сделал, уже дал дёру. Но, не сомневаюсь, что сразила Ала та самая «Альберта», любимица главаря.

Алекс издал приглушённый стон.

— Пожалуйста, скажите, что это не смертельно! — мой голос сорвался на визг. Я потянулась к рукоятке, чтобы вытащить нож, но Треш больно ударил меня по руке.

— Не смей! Ты сделаешь только хуже!

— Но чем мы можем помочь?

Райан глянул через плечо на огоньки:

— Ничем. Будем ждать помощи.

— Но они не успеют!

Райан посмотрел на меня с несвойственной ему строгостью:

— Треш, забери её.

— Что? Треш, не трогай меня!

— Нет, ты уйдёшь! Ты ничего не сможешь сделать, а портал уже начал сжиматься.

— Райан… — я осела на колени, — ты говоришь со мной таким тоном, потому, что нож предназначался не ему?

Парень опустил глаза. Моя догадка, похоже, оказалась верной. Я зарыдала в голос.

— Позволь мне хотя бы сказать ему пару слов!

Парень нехотя отодвинулся, предоставляя мне место. Он вытащил из кармана рогатку и побежал в лес на поиски убийцы, не думая о том, что может стать новой жертвой.

— Эта тварь заплатит за всё! — сквозь зубы прошипел Лис. Он искрил злобой и ненавистью. Казалось, он убьёт любого, кто встанет у него на пути.

Ал хрипел и харкал кровью. Его тело билось в конвульсиях. На него было страшно смотреть. Но стоило мне сжать его ладонь, как он затих. Не умер, а как бы на время успокоился. Лицо принца было бледным, сквозь поры выступили солёные капельки пота. Он заставил себя приоткрыть веки. Я приказала себе успокоиться. Это далось с трудом.

— Алекс, как ты себя чувствуешь? — задала я сквозь сдерживаемые рыдания наиглупейший вопрос. Однако это позабавило Ала, он слегка приподнял уголок губ.

— Да так, потихоньку. Лежу умираю, как видишь.

Слёзы потекли сначала по моим щекам, а затем они же, стекая с подбородка, заструились по щекам Алекса.

— Ты не умрёшь! Не посмеешь… Ведь ты дал слово, что теперь нас ничто не разлучит!

— Не умру. Поцелуй меня. И это придаст мне сил ждать следующего раза.

Даже на смертном одре он сохранял бодрость духа. Говорил Ал очень тихо, стараясь лишний раз не тревожить застрявшее в груди лезвие. Я заколебалась: так ли он уверен в том, что просит? Тут я вспомнила ещё кое о чём. Я совсем забыла о зрачках! Но так ли важно сейчас принцу зрение?

— Ты не сможешь спасти моё тело, но хотя бы спаси мою душу…

Алекс говорил на последнем дыхании. Ещё миг и его глаза будут смотреть не на, а сквозь.

— Я люблю тебя… — сказала я тихо и склонилась над умирающим, чтобы выполнить его последнюю просьбу.

Ал приложил усилие и подался вперёд. Я собрала всю жизненную энергию, всю мощь, заключённую в сердце и выпустила её наружу. Поцелуем, я хотела вдохнуть жизнь, на глазах вытекающую из слабеющего принца. Интересно, сила мысли способна на подобное?

Я почувствовала привкус меди на языке и сухое, обжигающее дыхание Ала. Меня охватил жар, из воздуха будто выкачали весь кислород. Звуки исчезли, планета замедлила вращение. Затишье перед бурей. Подрагивающие веки окрасились в цвет мандарина. Я неуверенно приоткрыла глаза и обнаружила, что мы находимся в золотистом коконе из сияющих нитей, а вокруг порхают стаи белоснежных бабочек, сотканных из света. Одна и них села принцу на плечо, другая — на расплывающееся пятно. Я зажмурилась, потому что внезапно почувствовала такую сильную боль, как будто мне вспороли живот, а затем стали выдёргивать кишки, вены, артерии и прочие прелести внутреннего мира. Я испугалась, едва не закричала, но поцелуй не прервала. Ведь иного шанса могло и не быть, вопреки заверениям Алекса. Мы разомкнули уста лишь тогда, когда кокон порвался, взрывной волной прокатившись по лесу. На мгновение стало светло, как днём. Я отстранилась, боль из острой превратилась в тупую, ноющую. Ал смотрел на меня странным взглядом, в котором были смешаны нежность и боль.

— Над нами общее небо, а значит, я рядом, где, бы ты ни была. Помни это и то, что я тоже тебя лю… — он захрипел, изрыгая из чрева сгустки крови. Треш, не дожидаясь пока меня обдаст волной недосказанной фразы, оттащил и закинул меня к себе на плечо. Я колотила его по широкой спине, тщетно пытаясь вырваться.

— Отпусти меня, отпусти! Я не пойду домой! Я останусь здесь!

Я молотила руками и ногами, будто балованный ребёнок, которому не купили набор «Лего». В один момент я почти выскользнула из рук горца, повиснув головой на уровне его таза.

Губы Ала вымолвили нечто вроде «прощай». В следующий момент его грудь в последний раз поднялась и опала. Дыхание стихло.

— Нет… Нет, нет, нет, НЕТ!!!

Портал ужался до размера раскрытой книги. И продолжил уменьшаться буквально на глазах.

— Прости, — сказал Треш и, не дожидаясь, когда воронка окончательно сомкнёт свои челюсти, закинул меня прямо в пасть.

Я приземлилась не вполне удачно, кубарем прокатившись по траве, подминая под себя кусты с ежевикой, цветы, а так же всякое мелкое зверьё. Едва меня перестало мотать, я вскочила на ноги и бросилась обратно к порталу. Но он растаял, как дым. В воздухе зависло полупрозрачное облачко — мираж, призрак, эхо того, что мне требовалось. На востоке восходило солнце, оно тянуло свои рыжие руки сквозь сочную листву субтропических древесных растений.

Я упала на колени. В кожу вонзились острые веточки. Я дышала с трудом, грудь рвало от боли, глаза были глазами безумца. Я подняла голову к небу и закричала, что есть мочи, отдавая лесу всё то, что пожирало меня изнутри.