— Я счёл своим долгом напомнить тебе, Гораций, чтобы вас не вводила в заблуждение человеческая природа Даниэль. Эта девушка находится под защитой Белой стаи и под моей личной.

В архимаге проснулся собственник.

— Думаю, это лишнее. Даниэль — моя невеста.

— Ещё сегодня утром невестой ты называл совсем другую женщину, — напомнил оборотень.

— Рейнгольд, хватит! — Лачев прищурился, а в голосе мелькнуло предостережение.

Виттур выпрямился:

— Я предупредил. За Дани я лично тебе горло перегрызу.

Взгляды мужчин скрестились. Колдун уверенно сказал:

— Я люблю Даниэль. И только её! Я женюсь на ней, когда улажу эту ситуацию.

Белый волк долго смотрел на мага. Лачев видел вьющуюся дымку в голубых глазах, но не отводил взгляд. Наконец, оборотень вздохнул:

— Людям свойственно ошибаться, Гораций! Особенно молодым! Надеюсь, очередная ошибка Дани не выкинет её в метель у стен моего замка… снова?

Колдун поморщился, но крыть было нечем да и не хотелось. Виттур посмотрел на него:

— Береги то, что имеешь. В следующий раз я не дам Родику и Даниэль уговорить себя на подобный утомительный и… крайне неприятный полёт.

— Я понял!

— Хорошо! Теперь о деле! — кивнул Белый волк и выразительно посмотрел на дверь.

В тот же миг в кабинет вошли Нейл Тестимун и Родик Гилмор. Виттур выгнул бровь, разглядывая синяк под глазом министра.

— Что с тобой случилось?

— Это? … Да так… Жалоба поступила на работу королевской почты.

Родик бросил смеющийся взгляд на непрошибаемого Лачева и добавил:

— Я бы ещё претензию вашему посольству в Тинг-Тигнаве предъявил, да вижу: тебе уже хватит.

— Хватит, — буркнул Нейл.

Министр и бета обменялись красноречивыми взглядами, припоминая недавний разговор в гостиной.

Тестимун не ждал десять минут, явился сразу же, но Гилмор кивнул на диван и велел не мешать воспитательной беседе. Маг Смерти злорадно ухмыльнулся и поморщился от боли. Избитое лицо надсадно ныло, а лечить себя у волшебников получалось плохо. Сейчас мужчина из вредности надеялся, что Белый волк от души навтыкает Лачеву. Нейл перехватил насмешливо-понимающий взгляд беты. И как-то стало обидно: он, министр (почти главный!) огромного королевства, сидит побитый, как какой-то гопник. И за что?! … Ладно, согласен: влез туда, куда не надо, но так не из-за природной сволочности! А как лучше хотел!.. Был уверен, что Лачев его потом благодарить будет за то, что от ошибки уберёг. А по факту вместо благодарности — сломанный нос!..

И этот волк ещё сидит, скалится!

— Я слышал, ты вчера отлично провёл время! — министр выразительно посмотрел на оборотня, ещё и бровями поиграл.

Однако Гилмор не смутился.

— Твоё приглашение отдохнуть… несколько удивило!

— Стараюсь быть оригинальным.

— У тебя получается. Я, было, подумал, что меня… похитили.

— Ну что ты! Как можно?! — притворно возмутился маг. — Всего лишь хотел похвастаться новым клубом! Чтобы взглянули, так сказать, свежим взглядом со стороны!

— Да?

— Конечно! Кто, как не оборотни, в состоянии оценить горячих девочек!..

Родик сверкнул глазами:

— Девочки — выше всяких похвал!

— Я рад!

Гилмор перестал улыбаться:

— Тестимун, твоё счастье, что всё обошлось! Иначе сейчас мы бы разговаривали по-другому.

Министр спокойно воспринял угрозу:

— Неужели ты думаешь, я не подстраховался на случай твоих обвинений в похищении?

Оборотень прищурился:

— Но отношения с Белой стаей были бы испорчены.

— Виттур не настолько глуп, чтобы из-за одной девчонки рвать отношения с целым государством. Не обольщайся! А твою ненависть я бы как-нибудь пережил!

И Нейл с каким-то восхищённым интересом уставился на помрачневшего мужчину. Тот моментально вскинулся:

— Чего пялишься?

— Да всё никак не могу поверить в то, что рассказал Ратомский? — признался маг.

И, к его величайшему удивлению, волк смутился и отвёл взгляд.

— Как Андрей?

— Нормально, скоро оклемается… Это правда, что ты стриптиз танцевал?

— А что? — вопросом на вопрос ответил оборотень. — Ты тоже умеешь? Может, устроим состязание?

Тестимун хохотнул, кивая на своё худосочное тело:

— Гилмор, посмотри на меня. Я на сцене могу разве что в качестве пилона постоять.

Белый не сдержался от смешка и заметил:

— Кстати хороший клуб. Сам-то был там?

— Обижаешь!..

Министр замолчал, заметив, как напрягся Белый волк. А в следующую секунду бета поднялся с кресла:

— Пора! Нас зовут!

В кабинете было тихо. Альфа и Гилмор разглядывали древнюю книгу, принесенную Тестимуном. Маги молчали, наблюдая за оборотнями. Наконец, Виттур медленно, словно не веря, провёл кончиками пальцев по тиснёной коже.

— «Узлы мудрости»… Не думал, что увижу этот трактат своими глазами, — мужчина посмотрел на Нейла. — Ледяной коготь принёс?

Гости тут же насторожились, позабыв про взаимные обиды. Министр склонил голову набок:

— С чего ты взял, что он у меня?

— Они неразрывны: трактат и два Когтя.

Белый волк достал из шкафа свиток, завёрнутый в ткань, осторожно развернул его перед мужчинами.

— Какой коготь у вас?

Маги некоторое время рассматривали рисунок на пергаменте: два оборотня с непропорционально большими лапами, стояли по бокам от, скорее всего, волхва. В руках тот держал раскрытую книгу, а сверху нарисованы перстни. Тестимун перехватил напряжённый взгляд Лачева, нахмурился. Не просто так альфа показал им пергамент! Какую цель преследуют волки? Что не так с этими кольцами?.. Не прогадать бы! Мужчина внимательно посмотрел на оборотня:

— Хотелось бы немного узнать об этих Ледяных когтях.

Виттур вздохнул и вернулся в кресло:

— Это не такая великая тайна, как ты, очевидно, думаешь, — мужчина посмотрел на ткача. — Гораций когда-то правильно предположил, что «Ледяной» указывают на принадлежность Ледяным волкам. Два когтя создавались парой: для волка и волчицы. Долгое время они вместе с книгой хранились у наших волхвов, пока однажды не исчезли, не оставив следа. Даже Серые волки не смогли найти их. А потом про кольца забыли… до недавнего времени.

Лачева отчего-то передёрнуло. Белый альфа смотрел на него:

— Так какой коготь у вас: женский или мужской?

Нейл молча показал на один из рисунков. Оборотень кивнул:

— Сийа — коготь волка. Осталось найти Ена — коготь волчицы.

Тестимун откинулся в кресле, пристально глядя на Виттура.

— Ты же непросто так нам это рассказываешь?

— Именно, — согласился тот и с ходу озадачил магов: — Вы должны отдать мне Сийа.

— Ха!

— С чего вдруг?! — вторил Нейлу Гораций.

Белый подождал, пока они успокоятся, и сказал:

— Существует предсказание. Когда когти воссоединяться, Ледяные волки вернутся… и спасут наш мир от величайшего зла.

Лачев переглянулся с Тестимуном, потом спросил у оборотня:

— Это сказка или нормальное предсказание?

Вместо ответа Виттур повернулся к Гилмору, молча наблюдавшему за разговором.

— Родик, позови Даниэль.

— Зачем она? — нахмурился Нейл, непроизвольно касаясь сломанного носа.

Белый альфа изумлённо вскинул бровь:

— А ты ещё не понял?.. И даже после последней встречи?

Тестимуну стало не по себе. Судя по поведению оборотней, он где-то облажался. А маг Смерти привык всё держать под контролем.

— Что я должен был понять?

Рейнгольд не ответил, раскладывая пергамент на столе так, чтобы он не сворачивался. Тогда министр вопросительно посмотрел на Горация. Но тот уже уставился на девушку, появившуюся в дверях кабинета.

— Можно?

Виттур поманил её:

— Конечно. Подойди, Дани. Помнишь, что ты сказала, когда увидела этот пергамент?