— Да, я сказала, что он дождался своего часа.

— И…?

— Пришло время развязывать узлы.

Вздрогнули все. Виттур поднял рисунок, под которым лежала книга (он специально накрыл её, чтобы Даниэль не заметила.)

— Посмотри внимательно! Это она?

Тестимун прищурился, наблюдая за девушкой. В ней словно что-то изменилось, но магии он не ощущал. Даниэль не трогала обложку, не водила пальцами, как волк. Девушка лишь слегка наклонилась над ней и словно слушала.

— Да, это она. Книга в книге.

— Почитай нам, пожалуйста! — попросил Виттур и положил рядом лист бумаги и маршалу.

Даниэль кивнула и наугад (или это только им так показалось) открыла древний трактат оборотней. Лачев понимал, что речь идёт о чём-то серьёзном, поэтому попытался собраться, довольствуясь тем, что девушка была рядом с ним, и он чувствовал её тепло и запах. Данька умела рассказывать. И сейчас история, знакомая всем с детства, лилась тихой рекой. Приятный, бархатистый голосок словно околдовывал. А потом, не прекращая чтения, девушка начала рисовать. Это были значки, в которых и он, и Нейл легко узнали руны.

— «… В ледяных чертогах томилась одинокая королева. Зорко стерегло её злое чудище Реатад Айнгид. И никто не пришёл спасти бедную пленницу. Все боялись страшного Реатада Айнгида, ибо пришедших к башне превращал он в глыбы льда. Шли дни, годы. Несчастная красавица грустила и тосковала в своих богатых покоях. Но даже дорогие изумруды и рубины, с которыми играла королева, не могли развеселить её. Ни одной живой души не было рядом с ней. Некому было сказать слова доброго. Всё чаще замирала пленница в окне высокой башни, выглядывая своего спасителя. Чистые слёзы яркими бриллиантами катились по щекам и падали вниз. Даже солнце жалело одинокую королеву, прячась за тучами, чтобы не видеть её страдания. И однажды расплакалось солнце, и лучами своими растопило ледяной чертог. Заревело чудовище, ибо не выносило яркого света и тепла, и спряталось в подземную тень. А королева ушла в далёкие земли, где никто не мог найти её…»

Когда легенда закончилась, альфа посмотрел на девушку:

— Дани, спасибо. Если тебе не трудно, принеси нам чай, пожалуйста. Не хочу, чтобы кто-то из слуг увидел эту книгу.

Едва за Даней закрылась дверь, министр спросил:

— Зачем вы выставили её?

— Нейл, прочитай эти руны, — Виттур вместо ответа положил перед магом листок, на котором только что рисовала Даниэль.

— Время или бесконечность, — кивнул мужчина на первую, потом начал показывать по порядку. — Пространство… Холод… Свет… Туман?… Как-то нечётко, — потом недоуменно уставился на волка. — Да это та же сказка, только схематически.

Оборотень усмехнулся:

— А сейчас будьте внимательны.

В кабинет вернулась Даниэль с подносом в руках:

— Прошу! Вот ваш чай!

— Спасибо! — Виттур показал тот же листок девушке. — Дани, поясни, что ты написала здесь!

Даниэль кивнула на первую руну:

— Лабиринт…

— Что?! — Тестимун дёрнулся.

— Не перебивай! — шикнул на него Гораций.

— … Вторая руна — пространство Эйле, — девушка посмотрела на альфу. — Эйле — это другой мир, не Геба. Третья руна — живой лёд и магия — это знак Ледяных волков. Следующий символ похож на Свет, но это не тот свет, к которому мы привыкли. Это чужой свет. И последняя руна — это Грани.

— Как всё соединить?

Даниэль улыбнулась:

— Просто. В другом мире живёт та, о ком вы думаете. Но не просто живёт, её кто-то прячет… Может быть, она находится там не по своей воле. Титул «королева» говорит о её высоком происхождении. И она как-то связана с Ледяными волками. Возможно, это та самая волчица, которую вы ждёте, — девушка прикрыла глаза. — Она придёт в решающий час, когда сил не останется, когда угаснет последняя надежда, когда чёрное солнце обожжёт наш мир…

Её голос сорвался и замер в гнетущей тишине. Тестимун взъерошил волосы:

— Подождите!.. В голове не укладывается. Что это сейчас было?!

Виттур насмешливо улыбнулся, наблюдая за магом.

— Даниэль знает язык Жемчужных лис. Более того, прадед научил её читать сквозь строки.

Министр сглотнул:

— Но тогда получается, что она?.. — он не смог договорить, во все глаза уставившись на девушку.

— Да, Даниэль — Чтец времён. Не идеальный, конечно, всё-таки человеческая кровь чувствуется, но других у нас нет.

Подумать только — Чтец времён!.. Тестимун смотрел на девушку, теперь хорошо понимая, как волки во время переговоров нашли все их ухищрения: Даниэль чувствовала каждую написанную букву. О Чтецах было известно мало, только то, что все они принадлежали клану Жемчужных лис. Эта была особая каста даже среди оборотней. Получается, прадед Даниэль был не только последним лисом, но и последним Чтецом. И выбрав свою судьбу, передал знания правнучке? Маг по-новому взглянул на девушку. Вот тебе и никчемная полукровка!.. Да с этой девочкой он такое может провернуть!..

Рядом послышалось осторожное покашливание. Тестимун очнулся от собственных мыслей и перехватил напряжённый взгляд Виттура.

— Чтецы времён, значит?! Те, кто могут читать скрытые послания?!

— Да, тексты, написанные древними провидцами.

— А также могут зашифровать новые предсказания для будущих поколений, — маг недоверчиво мотнул головой и посмотрел на притихшего ткача. — Ты знал об этом?

— Нет, — Лачев потирал подбородок, задумчиво поглядывая на невесту. — Сам в шоке!

Та смущённо потупилась:

— Мы не можем рассказать об этом никому, пока нас не узнают.

Тестимун кивнул:

— Да-да-да! Я читал что-то такое! Ментальный запрет на все разговоры.

Виттур вздохнул:

— А о том, что Чтецы знают, кому читать свои «книги», ты помнишь?.. Если Дани сегодня прочитала нам про королеву, то мы именно те, кому надо об этом знать.

— Уверен?

— Да. Иначе книга не попала бы к тебе.

И вдруг прозвучал тихий голос.

— …Не все.

— Что? — Гилмор посмотрел на приёмную дочь.

Девушка кивнула на пустой стул у окна.

— Кто-то должен был быть ещё.

— Кто?

— Я не знаю.

Мужчины задумчиво переглянулись. Виттур посмотрел на Лачева:

— Надеюсь, теперь ты оставишь нас в покое? Не надо искать Ледяных волков и выведывать их секреты. Они придут сами, когда это будет необходимо.

— Хорошо, но…

Даниэль не слушала, разговоры были ей не интересны. Девушка потихоньку утащила манившую её книгу и перебралась на тот самый пустой стул. Мужчины заметили это, но по знаку Виттура не мешали Дане. Тестимун стрельнул глазами в зачитавшуюся девушку и спросил у альфы:

— …Ты тоже считаешь, что королева из сказки — это Ледяная волчица?

— Возможно.

— И её надо найти?

— Тоже возможно.

Со своего места отозвалась Даня:

— Маленькие девочки любят куклы.

— Что?

Девушка улыбнулась:

— Волчица ещё слишком мала… она знает только одну ипостась — её руна без тени.

Оборотни и маги одинаково озадаченно переглянулись.

— Если первый оборот бывает в двенадцать, то ей…

— Ребёнок совсем!..

Виттур посмотрел на Тестимуна:

— Возвращаясь к тому, о чём мы говорили, и о чём прочитала Дани, я ПРОШУ вернуть нам Коготь волка. Будет лучше, если он вернётся к волхвам.

Маги сидели молчаливые, задумавшиеся. Сомневаться в истинности предсказания не было причин. Лачев тихо сказал:

— Нам надо всё обдумать.

— Я понимаю. Завтра после обеда мы улетаем, — предупредил оборотень и кивком дал понять, что визит окончен. — Передайте его величеству, что я встречусь с ним утром… И ещё, министр, у тебя слишком довольное лицо, поэтому хочу напомнить один момент. Нельзя заставить Чтецов читать!

— Благодарю. Я помню об этом!

Маги вышли. Даниэль тут же догнала их, точнее Горация. Мужчина с восхищённым недоверием поглядывал на неё.

— Надо же! Ты не перестаёшь меня удивлять, лисичка!

— Ты не злишься, что я скрывала это? — встревожилась та. — Я не могла тебе сказать!