Переговоры тем временем начались. Некоторые документы были готовы: спорные моменты давно обговорены и решены. Требовалась только подпись. Всё шло мирно, спокойно, пока не дошли до последнего вопроса — город Хазирд.

— …Как вы знаете, согласно мирному договору 2103 года, крепость Хазирд стала частью Авреи-Десетры, — напомнил король, — а её жители — нашими поданными, в том числе и оборотни. Прошло четыре столетия, и многие пункты прежнего соглашения устарели. Мы хотели бы предложить вам новый вариант.

— Вас что-то не устраивает? — Виттур взял протянутую папку. — Есть проблемы с нашими сородичами?

— Нет. Это всего лишь дополнения, связанные с нынешними реалиями: информационная структура региона, транспортная система. Многие вопросы требуют скорейшего решения для развития и процветания региона, — Авизар говорил спокойно, уверенно.

Виттур выслушал его и передал бумаги своим юристам. Инарс Рауде открыл папку и положил её так, чтобы содержимое видели Шаин Кинчев и Даниэль. С противоположной стороны послышались тихие смешки. Девушка узнала Нейла Тестимуна. Даже аврейский король поглядывал на неё снисходительно, как на малое дитя, вздумавшее поиграть во взрослого. А Лачев по-прежнему не замечал её, что-то чёркая в своём ежедневнике. Даниэль перехватила пронзительный взгляд альфы и попыталась взять себя в руки: нужно оправдать доверие Виттура, выполнить свою часть сделки. Девушка стала читать договор, условными знаками показывая Инарсу «двойные» слова и фразы.

Спустя десять минут оборотень спокойно посмотрел на довольные, самоуверенные лица магов, передал документ Виттуру и что-то сказал ментально. Альфа нахмурился:

— Этот документ нам не подходит.

Белый волк положил папку на стол, подтолкнул её к королю и быстро, словно брезгуя, убрал руки. Маги это заметили.

— Почему?

Авизар, конечно, понимал, что никто не подпишет договор сразу, но чтобы вот так, по сути, швырнуть им в лицо?!.. Температура в переговорном зале упала на несколько градусов.

— Новое соглашение требует серьёзной доработки. В частности, пункт второй, четвёртый и одиннадцатый. И ещё, — альфа посмотрел на Тестимуна и советников, — вы часто делаете отсылку к мирному договору. Хотелось бы увидеть его в оригинале. Это можно устроить?

Маги перестали улыбаться: все скользкие моменты юрист волков нашёл. Авизар помрачнел, хотя улыбка на губах сохранилась.

— Конечно!

Виттур не скрывал своего недовольства и резко поднялся:

— Тогда встретимся завтра.

Притихли все. Злить Белого альфу желающих не нашлось. За ним стали подниматься и другие. Рядом с Даниэль замер Родик Гилмор. Девушка с мольбой уставилась на Лачева, но его заслонил Тестимун, послав ей противную ухмылку. Пришлось уйти ни с чем.

После того, как за оборотнями закрылись двери, маги ещё долго сидели в зале. Авизар был в бешенстве.

— Как?! Какой-то сопляк!.. Два молокососа!.. И мои лучшие законники!..

Мужчина, который во время переговоров сидел напротив юристов и Даниэль, сказал:

— Ваше величество, это не Рауде с Кинчевым, это девушка.

— Что? О чём ты говоришь, Кеян?

Кеян Молнар, самый загадочный и молчаливый из всех королевских советников, насмешливо поглядывал на коллег:

— Не знаю, почему вы улыбались. Может, посчитали эту прелестную леди украшением волчьей делегации или чьей-то игрушкой?.. Хотя не в привычках зверей смешивать дела и личную жизнь. Но я вас разочарую: именно девушка нашла все хитросплетения, придуманные нашими законниками.

Нейл Тестимун до сих пор сомневался:

— Эта девчонка учится на переводчика. Первый курс, если не ошибаюсь! Какой из неё юрист?!

— Лорд Тестимун, я сидел напротив и, в отличие от вас, наблюдал. Все спорные пункты показала она. Показала мастерски, незаметно… для тех, кто не знает волков. А я с ними жил сорок лет и язык жестов знаю хорошо.

— Вот сучка! — не выдержал министр.

Король Авизар, уперев руки в бока, задумался. Потом вздохнул:

— Доставьте сюда мирный договор. Нейл, собери лучших законников. Давайте думать, что можно сделать. Хазирд должен быть нашим! И волчья свора тоже!

Ближе к полуночи был готов новый вариант соглашения. Измученные советники разошлись по домом. Авизар тоже недавно вернулся к себе. Тестимун устало потирал шею.

— Я хочу выпить! Гор, у тебя остался ещё тот коньяк из Междумирья?

— Да.

— Плесни вместо снотворного!

Маги Иглой вышли перед домом Лачева. Тихо переговариваясь, сидели в кабинете. Нейл размышлял:

— Нам нужен этот город. Это главный транспортный узел Севера. Котс! Мы имеем право!

Помолчали немного, неспешно потягивая коллекционную выпивку. Гораций не выдержал:

— Какая у неё фамилия?

— Что?

— Ты сказал, что у Даниэль другая фамилия. Какая?

Тестимун выругался:

— А ты угадай!

Лачев ничего не сказал, залпом осушил бокал и зажмурился, не зная, от чего больше горит нутро: от алкоголя или от полоснувшей боли.

— Гор, а чего ты ждал? — Нейл всплеснул руками. — Ты же знал, к кому она пошла и с кем жила! Забудь! Всё прошло…

Министр недоговорил, изумлённо глядя в сторону скрипнувшей двери. В кабинет вплыла богиня в красивом красном белье и, эротично прогнувшись, продемонстрировала подтянутую попу. Мужчины на миг застыли, а потом Тестимун вспылил:

— Грейс, ты охренела?! Это что за публичный стриптиз?! Меня не заметила?!

Похоже, что действительно не заметила. Женщина ойкнула:

— Я думала, Гор тут один.

Нейл выругался:

— Вот скажи мне, почему вы, бабы, такие тупые? Почему вы думаете, что стоит нам увидеть ваши сиськи-письки — и мы брыкнемся перед вами на лопатки?! А?

— Я… я…

— Да понял я, что ты хотела! Иди отсюда!.. У нас дел по горло! Не до тебя!

Грейс глянула на жениха, но тот, кажется, мыслями был далеко отсюда. Сидел, уставившись в пол, никак не реагируя на происходящее. И это было хуже всего. Лучше бы он её так отчитал!

Женщина, несмотря на поздний час, не ложилась спать и терпеливо ждала, когда уйдёт Тестимун. Грейс знала, что вместе с волками прилетела и Даниэль Бонье. Знала, что Гораций до сих пор не забыл её. Старался, но не забыл! С её помощью забывал! Никто не видел, сколько слёз она пролила, когда он называл её чужим именем. Когда от его брезгливого взгляда по утрам всё внутри переворачивалось. Но она терпела, потому что любила. Грейс ради Горация была готова на всё. А ему ничего не нужно!.. Лишь последние месяцы мужчина немного оттаял, подпустил ближе. И это окрылило женщину. Она поверила, что сможет. Сможет вытравить образ той человечки и завоевать «чёрное сердце королевства»! Выйдет замуж за Горация, родит ему сына. Ребёнок их свяжет… Ну, вот какого демона прилетела эта дрянь? Сидела бы себе и дальше в волчьем логове со своим зверем!.. А Гораций, как узнал об этом, опять замкнулся, не замечает её, не видит и не слышит. Она так старалась угодить ему, хотела подарить радость, наслаждение… Ну, что есть в той, другой, чего нет у неё?!!!

Надо было выбить проклятый образ из головы Гора любой ценой. Грейс дождалась, когда Тестимун, наконец, уберётся, и вошла в кабинет. Лачев сидел на прежнем месте. Скользнул по невесте пустым взглядом и уставился в бокал с ромом.

Грейс осторожно забрала стакан и опустилась перед мужчиной на колени. Целовала его ладони, запястья, знала, какие они чувствительные. Потом осторожно расстегнула ремень, потянула вниз застёжку брюк… Умело ласкала его руками, ртом. Наивно радовалась, чувствуя отклик…

Гораций едва взглянул на невесту, когда та вновь появилась в его кабинете. Равнодушно скользнул глазами по полуобнажённому телу, едва прикрытому красным кружевом. Словно в насмешку перед глазами всплыл образ Даниэль в строгом костюме и шейном платке. Зачем ей платок? Что она прячет под ним? Неужели метка Гилмора? Нет, волк не стал бы скрывать, не в его характере. Проклятая Тьма!!! Девушка была в юбке по колено, в наглухо застёгнутой блузке ещё и этом дурацком шарфике — а его прожгло огнём. Тонкие запястья, длинные пальцы и розовый лак на ноготках…