Даниэль со вздохом поднялась и подхватила книгу, собираясь вернуть её на место. Легонько пнула стул, на котором дремала подруга:

— Всё, Клер, собирайся! Через пятнадцать минут прилетит Соммер.

С Соммер Шеремет — дочерью Ансура, друга Родика — они познакомились на третий день учёбы. Белая волчица училась на последнем курсе Университета Правопорядка и по просьбе отца и Гилмора вызвалась показать Даниэль город. Естественно, Клер пошла с ними. Девушки на удивление быстро сошлись. Соммер, как и Даня, была молчаливая и спокойная, даже чересчур. Её взгляд пугал своей холодностью, а лицо — апатичной отстранённостью. Однажды, наблюдая за оборотницей, магиня не выдержала:

— Такое чувство, будто тебя из холодильника достали!..

Вот и сегодня, заметив девушку с платиновыми волосами, Клеруца насмешливо протянула:

— Ну, явилась наша Замороженная!

Соммер лишь хмуро глянула на часы:

— Долго собираетесь! Мы уже опаздываем!

— Это Дани скажи спасибо. Опять попёрлась в свою библиотеку! — сдала подругу магиня.

Волчица промолчала, усаживаясь в автолёт. Они полетели на набережную, где проходил турнир по крампу. Любителей этого новомодного танцевального движения собралось немного, куда больше пришло зрителей. И самое веселье началось после того, как танцоры показали своё мастерство. Даниэль и Клеруца заметили своих одногруппников, но подходить не стали: у каждого своя компания, зачем навязываться? Хотя через несколько минут пожалели, что не остались со знакомыми ребятами: отдыхающих девушек окликнули оборотни. Точнее интересовала их конкретно Соммер Шеремет.

— Эй, Снежинка, иди к нам!

Волчица даже не обернулась в сторону говоривших и гордо прошла мимо. А через секунду дорогу преградили недовольные парни.

— Что ж ты такая невежливая? В падлу рот открыть?.. Зазналась, девочка!

Соммер прищурилась, неприязненно поглядывая на сородичей:

— Свалили с дороги!

Даниэль насторожилась: оборотни были здоровые, крепкие, уверенные в себе, в своей силе. Они, не таясь, разглядывали девушек. Кроме одного, того, кто стоял прямо перед Соммер. Высокий светловолосый парень впился в волчицу немигающим взглядом. В зелёных глазах плескались раздражение, злость и ещё что-то — горячее, обжигающее.

— Некрасиво грубить сильным, Сом!..

Кто-то из волков вдруг шикнул:

— Опас! Препод смотрит!

Зеленоглазый оборотень ругнулся и прошипел:

— Мы ещё поговорим, Снежинка!

— Не в этой жизни, Стас!

Они слышали, как парни здороваются с кем-то и что-то объясняют. Девушки переглянулись и, не сговариваясь, заторопились к стоянке. В автолёте Соммер рвано выдохнула и вцепилась в руль, чтобы скрыть дрожащие руки. Клер внимательно посмотрела на волчицу:

— Отвергнутый ухажёр?

Белая коротко кивнула, заводя машину.

— Достаёт? — поинтересовалась магиня со знанием дела.

— Для некоторых слово «нет» становится катализатором дебильного поведения.

— А ты отцу говорила? — Даниэль, слабая и беззащитная перед физической силой, привыкла рассчитывать на помощь других.

Соммер нахмурилась:

— Это — Стас Милковский, сын вернероя Серых волков.

Клеруца присвистнула, а Даня задумалась. Ещё со школы девушка знала, что в Эллари-Зари живёт Белая стая во главе с Рейнгольдом Виттуром. Но оказалось, что они редко покидали пределы северного края. Именно Зари считалась территорией Белых волков. А вот южный край — Эллари — разделили две небольшие стаи во главе с вернероями — официальными наместниками альф. Теперь понятно, почему Стас Милковский так пёр на Соммер Шеремет — дочь одного из сильнейших Белых волков, бывшего беты и друга Виттура. Серый знал, что в состоянии говорить на равных с Ансуром Шереметом.

Но оказалось, что это не все неприятности Соммер. Белая волчица скривилась и призналась:

— Мне двадцать шесть.

Клер и Даниэль непонимающе переглянулись. Магиня растерянно кашлянула:

— Тебя поздравить с этим или пожалеть?

Соммер сокрушенно вздохнула:

— Близится моя первая течка. Лекарь сказал, что до неё осталось полгода — максимум год.

— Сом, прости, но я про оборотней знаю немного, а про вашу течку вообще ничего. Ну, кроме того, что вы тогда сами на мужиков прыгаете, — Клеруца виновато глянула на оборотницу.

Та сглотнула:

— В том-то и дело. Главное, чтобы было на кого прыгать. А у меня нет подходящей кандидатуры. Как-то не складывается у меня с мужчинами.

— У тебя?! — не поверили её подруги.

Их недоверие можно было понять. У Соммер была необычная, яркая внешность. Если красота Даниэль была мягкой, умиротворяющей, то от вида Белой волчицы захватывало дух. Длинные платиновые волосы, тонкие черты лица с очень светлой кожей. И совершенно невероятные сиреневые глаза. Плюс к этому высокая модельная фигура. Да за ней мужчины толпами должны ходить!..

Волчица грустно улыбнулась:

— Да. Казалось бы, не уродка, а вот поди ж ты! Уже все, даже самые облезлые, обзавелись кавалерами, а я одна.

— Дай подумать! — магиня прищурилась. — А не Стасик ли наш в этом виноват?

Соммер зажмурилась и кивнула:

— Достал уже! Сказал, что в первую течку я сама к нему прибегу.

— А зелья?

— Нельзя. Первая течка самая важная. Если заглушить её зельями, вообще могу бесплодной остаться.

— Так найми себя парня из эскорта, если больше не с кем!

— Ты не понимаешь! — волчица сжала кулаки. — Милковский говорил с отцом, просил разрешения на меня. И мои родители согласны.

Даниэль ахнула:

— Разве так можно?!

— Дани, он сильный волк, потенциальный бета Серых или станет вернероем здесь, в Эллари. А для родителей важно, чтобы я была в надёжных руках.

— А любовь?

— Не знаю, — девушка подумала немного и сказала: — Отец перед этим спрашивал, есть ли у меня кто. А я одна…

— Так влюбись!

Волчица нахмурилась:

— Никто ко мне не подойдёт. Милковский всем сказал, что я его.

— Он может запретить Серым, а Белые?

— Стас дружит с Армелем Диором — нашим вернероем. Так что…

— Какой ужас! — воскликнула Даниэль.

Соммер зло засмеялась:

— А ты чего фыркаешь?! С тобой всё точно так же!

— Что?

— Думаешь, почему к тебе никто не подходит, кроме людей?.. Родик запретил. И даже если волк будет подыхать от любви к тебе, приказ беты он не нарушит.

— А как же право выбора?

Оборотница выгнула бровь:

— Ну, ты можешь выбрать цвет сумочки, с которой пойдёшь на лекции, или какой фильм посмотреть вечером с подружкой. Но любое мало-мальски серьёзное решение примут за тебя сильные волки — отец или муж.

— Я человек!

— Ты живёшь с волком. Сама сказала, что Родик тебе как отец. Как отец он будет решать за тебя всё.

— Нет-нет! Я так не хочу!

— А кто хочет?! — волчица опустила голову. — Я поэтому в Университет и пошла. В Службе контроля больше свободы от стаи.

Даниэль ловила ртом воздух, не зная, что сказать и что думать. Сказочный рыцарский налёт, которым она наделила всех оборотней, таял с ужасающей скоростью. То, что девушка так ценила в Гилморе, — сила, надёжность, защита, опека, покровительство — оказалось, имеет и обратную сторону. Чем больше она общалась с магами и оборотнями, тем больше понимала, что нет лучших и худших рас. Среди волшебников есть хорошие и плохие, и среди волков есть хорошие и плохие. Права была Полина Виттур: нельзя ненавидеть всех магов, нужно ненавидеть лишь тех, кто это заслужил. Нельзя боготворить всех оборотней, нужно уважать только тех, кто достоин этого.

Осень в этом году выдалась на редкость дождливая и холодная. После тёплого вересня резко наступили холода. Рюен (октябрь — Прим. авт.) пришёл с непрекращающимися дождями и тяжёлым свинцовым небом. Даниэль и Клеруца после занятий выбрались в город, радуясь выглянувшему солнцу, но едва они вышли из магазина, снова начало накрапывать.

— Вот бл..! — выругалась магиня, но перехватила укоризненный взгляд подруги и торопливо поправилась: — Ах, какая досада! Опять этот грёб… противный дождь!