— Думаю, леди Виктория ошиблась, и мы с тобой не подружимся. До свидания, Грейс. Увы, не могу сказать, что была рада с тобой познакомиться.

Девушка ушла к себе в комнату, решив дождаться Горация там. Сидела на подоконнике, задумчиво поглядывая вдаль. Она видела, как уходили женщины. Слова Грейс не выходили из головы, не все, а те, которые касались будущих детей. Даниэль совсем выпустила из вида этот момент: кем родятся их дети? Магами или людьми? Но если это напрягает её, то что должен чувствовать Гор, ведь для него это важнее! Он заинтересован в детях-волшебниках, как никто другой!..

— Ты чего, лисичка?

Даниэль повернулась. В дверях стоял Лачев и наблюдал за ней.

— Ты опоздал на ужин.

— Срочные дела, ты же всё понимаешь, — он медленно шёл к девушке.

— У нас были гости.

— Я знаю. Мы встретились с Элфордами на улице.

Колдун внимательно смотрел на Даню, смутно подозревая, что именно гости и стали причиной плохого настроения невесты.

— Дануся, мне решительно не нравится твой поникший вид.

Она похлопала по подоконнику рядом:

— Посиди со мной.

— Маленькая моя! — Лачев обнял девушку. — Они тебя обидели?

Даниэль улыбнулась:

— Нет, всего лишь напомнили, кто я есть. Я человек и не собираюсь скрывать этого. Гор, только не вмешивайся! Ты же и сам знал, что так будет, — она уткнулась ему в шею. — Посудачат и перестанут… Грейс Элфорд больше задело, что ты предпочёл меня ей, чистокровной магине.

Архимаг поморщился.

— Данька, не бери в голову.

— Ты знаешь, что она влюблена в тебя?

Он кивнул.

— Тебе нечего бояться. Я не подбираю объедки за друзьями.

— Итерия рассказывала про неё и Нейла.

— Маме не мешало бы подрезать язык, — не сдержался Лачев и тяжело вздохнул: — Даня, я не смешиваю работу и личную жизнь. Мне всё равно, что было у Нейла с Грейс. Мне всё равно, что она — дочь Виктории, подруги моей матери. Грейс — хороший дознаватель, поэтому работает в Канцелярии. Если она перестанет справляться, я её уволю.

Даниэль сидела у него под боком тихо, как мышка. Мужчина понимал, что она сказала ему не всё, но выпытывать не стал. Он знал, что их союз в обществе вызовет массу кривотолков. И вот они — первые звоночки. Даня должна научиться спокойно воспринимать подобные выпады.

А сейчас Горацию хотелось как-то развеселить её.

Назавтра архимаг повёл Даниэль в питомник крылатых ящеров. Девушка, задрав голову, разглядывала огромное строение со стеклянной крышей, принюхивалась к характерному животному запаху. Словно почувствовав их, раздался крик ящера, потом ещё один. Даниэль хмуро глянула на улыбающегося мужчину:

— Ты уверен, что это хорошая идея?

Гораций не выдержал и усмехнулся:

— В подземелья пойдём?

— Полетим!

Лачев захохотал, подхватил невесту под локоток и шагнул в распахнутые двери. Внутри питомника было оживлённо. В загонах топтались огромные ящеры, неспешно жуя красновато-розовые куски мяса. Некоторые звери лежали, спрятав головы под крыло. Даниэль смотрела на пак-анов со смесью страха и восхищения, было что-то завораживающее в дикой мощи этих животных. Девушка вздрогнула от тяжёлой поступи за спиной и обернулась. По широкому коридору медленно шёл ящер, подчиняясь командам погонщика. Маг шагал рядом и, поравнявшись с главным ткачом, кивнул:

— Приветствую, кене!

— Здравствуй, Адам! Как Бемани?

— Хорошо. Крыло зажило. Вот идём на первую тренировку.

Лачев понятливо кивнул:

— Потом доложишь, как всё прошло.

— Обязательно.

Девушка не вмешивалась в разговор, и так догадываясь, в чём дело. А Гораций подошёл к отдельной загороди почти в самом конце питомника.

— Это Gesa Kyle.

— «Ветер ночи» на вампирском, — с ходу перевела Даниэль. (Вершинин был бы доволен ученицей.)

Пак-ан был абсолютно чёрный. Шершавая кожа на длинной шее и теле отливала синевой. В приоткрытой пасти виднелись белые клыки. А жёлтые глаза с узким зрачком следили за каждым шагом гостей. Ящер узнал Лачева, потянулся к нему, ткнувшись мордой в протянутую руку.

— Здравствуй, мой хороший! — архимаг погладил его.

Даниэль, затаив дыхание, наблюдала за ними. Мужчина обошёл зверя, похлопывая, поглаживая, веля развернуть крыло или поднять лапу. Видно, с пак-аном всё было в порядке, потому что колдун довольно улыбался.

— Хочешь покататься? — вдруг предложил Гораций.

Даниэль кивнула прежде, чем успела испугаться. Лачев засмеялся.

— Только нужно укутать тебя и горлышко твоё.

Служащие питомника быстро оседлали Ветер и вывели его на улицу. Ящер нетерпеливо переступал с лапы на лапу, предвкушающе задирая морду вверх. Пак-ану хотелось в небо, где он на краткий миг чувствовал себя свободным. Услышав команду хозяина, ящер послушно опустился на землю. Гораций вскочил в седло и легко подхватил девушку, усаживая перед собой. Даниэль дышала через раз, всем телом ощущая движения зверя. Шаг, другой — и рывок вверх! Когда земля осталась далеко внизу, прошло ощущение первого страха. Остался бешенный восторг, словно чёрные кожистые крылья были не у Ветра, а у неё!

Гораций с интересом наблюдал за девушкой, но не мешал. Видел, как Даниэль растворяется в ощущениях, как раскинутые в стороны руки повторяют движения крыльев. Похоже, он подсадил Даньку на полёты с пак-анами?!

… Небо принадлежало им! Это невероятное, ни с чем несравнимое ощущение свободы, которое можно было испытать только здесь. Девушка закрыла глаза и слушала ветер, целующий её лицо. Улыбнулась, услышав счастливый крик Gesa. Даниэль откинулась назад и только сейчас вспомнила о мужчине. Виновато посмотрела на улыбающегося колдуна.

— Это что-то невероятное!!!

Он согласно кивнул и, обхватив её талию, показал на город внизу:

— Университет. Узнала?

Девушка заметила остроконечные башни:

— Да! По шпилям!

— Это астрономические вежи, — пояснил колдун и махнул в сторону. — Королевский дворец!

Даниэль рассматривала белоснежные стены. Резиденция короля Авизара ярким снежком выделялась на фоне остального города.

— Какая красота!

Они летели дальше, и девушка продолжала любоваться Виридией. С высоты многие здания выглядели совсем иначе. Город казался сказочно красивым и современным одновременно.

— Йо-хуу! — закричала Даниэль. — Я люблю тебя, Виридия!

За спиной хохотал Гораций. Кивнул в сторону:

— … А там моя Канцелярия.

Девушка вздохнула:

— Уже надо возвращаться?

— Хочешь ещё полетать? — догадался Лачев.

— Если можно…

— Можно. Приготовься!

— К чему?

— Держись!

И Гораций стеганул поводьями. Gesa рванул вперёд с удвоенной скоростью. Они летели прочь от города, поднимаясь всё выше. А потом сорвались вниз под оглушительный писк Даниэль. Колдун смеялся, прижимая к себе своё пугливое счастье. Пак-ан плавно опустился на зелёный луг.

— Gesa у меня эстет, — пояснил с усмешкой Лачев. — Любит погулять на природе.

Пак-ан рыкнул, когда хозяин спрыгнул вниз и снял хрупкую девушку. Гораций похлопал ящера по гладкому боку:

— Гуляй!

— Он не убежит? — спросила Даниэль, наблюдая за неспешно прохаживающимся зверем.

— Нет, он на магаркане.

Девушка вздрогнула, почувствовав мужские руки на своей талии. Архимаг удобно устроил подбородок на плече Даниэль.

— … Я вырастил его. Сам обучал с трёхмесячного возраста.

— Но пак-анов трудно приручить.

— Практически невозможно, — поправил колдун. — Без магии — так точно. Слабые волшебники не удержат их.

— Хвастаешься?

— Зачем?.. — усмехнулся мужчина и пояснил: — Лисичка, мне нет смысла хвастаться. Порой я даже не знаю, как ухаживать за тобой. Потому что обычно на свиданиях ты демонстрируешь свои лучшие, сильные стороны, строишь из себя крутого альфа-самца, а я не могу никого строить. Ты видела меня настоящим: злым, уставшим, голодным… побитым! Что тут ещё строить можно?! … Только быть собой!

Девушка ненадолго задумалась: