И в этот момент кто-то громко постучался.

— Доброе утро! Дани, хватит сидеть в четырёх стенах! — леди Итерия замерла в дверях комнаты. — Ты поступила в университет! Это же событие! Давай отпразднуем?!

— Давайте! — легко согласилась девушка. — Может быть, сегодня вечером, когда придёт Гораций?

Женщина покачала головой:

— Нет, ничего не получится. Сын при первой же возможности отправит меня из гостиной или тебя уведёт, — и магиня предвкушающе глянула на Даниэль. — Я предлагаю пройтись по городу. Только мы, девочки!

Девушка не посмела отказать. Она хотела подружиться с матерью Гора. Да, порой Даниэль уставала от чересчур энергичной женщины и мечтала запереться в своей комнате. Единственное, что подкупало её, — это понимание, что Итерия искренне хотела помочь, но делала это в соответствии со своим взбалмошным характером. Иногда девушке казалось, что Касиан Лачев так часто пропадает в командировках не столько из-за своих дипломатических способностей, сколько из-за желания отдохнуть от весьма деятельной жены. За всё время знакомства Даниэль помнила от силы два-три вечера, когда леди Итерия была дома, в другие дни её постоянно куда-то приглашали: то на приёмы, то на выставки, то просто старые друзья звали в гости. Пока Даниэль училась, магиня её не трогала, а вот сейчас, похоже, девушку начнут погружать в великосветскую жизнь столицы.

— …Погода прекрасная! — Итерия довольно жмурилась, изредка поглядывая на спутницу. — И Алан сказал, что тебе надо чаще бывать на свежем воздухе.

Даниэль улыбнулась:

— Мы как раз следуем совету вашего лекаря.

Женщины не спеша шли по центральному проспекту Виридии. Но если девушка думала, что они будут бродить по городу, разговаривать, как когда-то с Гором, то ошиблась. Прогулку леди Итерия трактовала по-своему. Не сквер, не парк, а самые оживлённые улицы с самыми популярными бутиками.

— Заканчивается летний сезон. Сейчас начнутся распродажи, — женщина предвкушающе улыбнулась. — Я знаю парочку отличных магазинов молодёжной одёжды.

И Даниэль вздрогнула. По недолгому опыту общения она уже знала, проще сразу согласиться с магиней, чем что-то доказывать и объяснять. Выбрать одну-две вещи и сказать, что другие не нравятся. Получится, что она и матери Горация угодила, и в шмоточничество не скатилась. Девушка оказалась права. Когда она вышла из примерочной в новой белой блузке, обнажающей плечи, и лёгкой короткой юбке, женщина довольно просияла и успокоилась. Пока её придирчивый взгляд не опустился вниз.

— Каблуки, Дани! Хватит носить балетки и сандалии, ты не маленькая девочка!

— Я редко нашу обувь на шпильке.

— А кто тебя заставляет? Это не вечерний выход в свет. Я тоже за удобство… и за красоту.

Чего у Итерии было не отнять, так это чувства стиля. Возможно, и поэтому тоже Даниэль прислушивалась к советам женщины, запоминала, в какие магазины они заходят, как отзывается магиня о том или ином бренде. Девушке хотелось соответствовать Горацию и не выглядеть нелепо рядом с ним.

Кстати об архимаге… Выйдя из очередного бутика, Даниэль остановилась и сглотнула: за старинным двухэтажным зданием она заметила знакомые серые стены. Они возвышались над остальными строениями, словно напоминая горожанам, что за ними незримо наблюдают и всё видят вездесущие ищейки-ткачи.

— Тайная канцелярия, — леди Итерия замерла рядом. — Сомневаюсь, что Гор приводил тебя сюда. Обычно это место пугает.

Странное дело: даже у жизнерадостной магини при взгляде на мрачный дом пропала улыбка с губ, а в глазах появилась неосознанная тревога. Девушка промолчала о том, что уже бывала здесь, и продолжала разглядывать здание с узкими тёмными окнами. Даниэль казалось, что она на расстоянии ощущает страх и ненависть всех тех, кто был заключён там.

— Может, зайдём? — неуверенно предложила магиня. — Гораций будет рад.

— Думаете? — засомневалась девушка. — Гор не любит, когда ему мешают.

Леди Итерия захихикала:

— Надо же, как быстро он тебя научил!.. Ничего! Поворчит и перестанет! Пускай привыкает, что теперь в его жизни есть ещё что-то и кто-то, кроме работы.

Женщина смело шагнула вперёд. По узкому переулку они вышли на другую улицу и сразу же оказались перед главным входом в Тайную канцелярию. И снова дрожь по телу. И ноги не хотят идти туда. На широкой, ухоженной улице прохожих почти не было, все старались обходить это место. Даже магиня шла молча. Охранники в строгой тёмно-серой форме её узнали:

— Леди Итерия!

Та кивнула в ответ.

— Доложите кене Лачеву о нашем приходе.

— Как представить вашу спутницу?

— Даниэль Бонье.

Их пропустили. Едва Даниэль оказалась в холле, нахлынуло знакомое давящее чувство. Она помнила свой первый визит сюда, помнила камеру без окон, чувство неизвестности и безысходности. Девушка медленно выдохнула, нервно сжимая кулаки. Она отчаянно трусила. Проходящие мимо ткачи вежливо здоровались, прекрасно зная родительницу своего начальника, и бросали внимательные, любопытные взгляды на её спутницу. Девушка в своём светлом летящем наряде, с обнажёнными плечами выглядела здесь чужеродно и явно лишней. Она непроизвольно стала ближе к женщине. Итерия заметила это, сжала девичью ладошку и шагнула к лестнице.

Гораций ждал их в своём кабинете, торопливо выпроваживая двух служащих. Он чмокнул в щёку мать и нежно обнял Даниэль. Магиня проглотила тоскливый вздох, понимая, что отныне она для сына на втором месте.

— Мы гуляли по городу и решили проведать тебя!

— Отлично! — улыбнулся мужчина. — У вас получился приятный сюрприз!

— Дани переживала, что ты будешь не доволен.

Девушка заглянула в синие глаза архимага:

— Извини, если помешали.

— Данька, ты не можешь мне помешать. Наоборот, придаёшь сил… — колдун повернулся к матери. — Мам, погуляй, а? Сходи к Грейс, чаю попейте.

— Гор! — шикнула Даниэль.

Но Итерия, посмеиваясь, уже вышла из кабинета. Лачев тут же обнял девушку иначе, ещё ближе, откровеннее, пробираясь пальцами под тонкую блузку.

— Шикарно выглядишь!

— Твоя мама…

— Можешь не продолжать, — Гораций фыркнул и поцеловал Даниэль. — Хорошо, что ты пришла.

— Я не отвлекаю?

— Отвлекаешь, — засмеялся мужчина. — Но, так и быть, поотвлекай немного. В обед доработаю.

Девушка подхватила его шутливое настроение.

— Тогда я начинаю?

Она обняла Горация за шею и поцеловала. Мужчина поддался искушению, в конце концов, разве не он всему миру не далее как вчера доказал, что эта девушка его, что он имеет на неё право?! Руки скользили по желанному телу, задирая лёгкую ткань, касались гладкой кожи. С тихим стоном Лачев подхватил Даниэль, усаживая на стол. Толкнулся между её ногами. Девушка вцепилась в его плечи:

— Гор?..

— Данька… С ума сойду!

Горячие ладони архимага скользили по её спине, чувствуя каждый позвонок. Он целовал шею, плечи, стягивая блузку всё ниже. Девушка оказалась связана ею, не в силах пошевелить руками и помешать мужчине. А Лачев продолжал тянуть ткань вниз, открывая грудь, касаясь пальцами напрягшейся вершинки. Даниэль затаила дыхание, когда почувствовала его губы на своей груди. Прогнулась в сильных руках, подставляя тело жадным поцелуям, упиваясь каждым прикосновением, каждой смелой лаской. Сдавленный стон девушки заставил мужчину остановиться. Гораций дышал шумно, тяжело. Его трясло от едва сдерживаемого желания, когда Даня так близко, открытая ему, покорная. Лачев знал, предложи он ей заняться любовью — и девушка согласится, потому что верит ему. Это отрезвляло лучше ледяной воды. Мужчина отступил и потянул блузку вверх. А перед глазами всё ещё витал образ обнажённого тела. Даниэль спрыгнула со стола, быстро одёргивая юбку. Колдун перехватил охмелелый и немного испуганный взгляд, схватил девушку за руку и прижал ладошку к своей щеке.

— Даня, я не трону… Умирать буду, но без твоего согласия не трону.

— Я знаю, Гор, но иногда не понимаю, что происходит. Как будто теряю контроль. Я и хочу этого, и боюсь… Что- то держит.