Даниэль слушала рассказ Ольги и переживала случившееся, словно собственную беду.

— Оля, ты должна поговорить с мужем. Его могут оклеветать.

— Я поговорила, — женщина глянула на неё. — Он признался, что изменил. Сказал, что перебрал на деловом ужине, проснулся в чужой постели с чужой бабой под боком. Секс был незащищённый, и вот результат.

— Но, может быть, это было подстроено.

— Что сейчас говорить? Ребёнок-то есть. И анализы сделаны. И везде один результат: отец — именно Олег, — Ольга сглотнула. — Видишь ли, Даня, в нашем идеальном браке был один единственный недостаток: я пустоцвет, я не могу иметь детей. А Олег очень хотел… да любой человек хочет ребёнка!.. В общем, мы разводимся. Тим продал ему свою долю в бизнесе: не хочет иметь никаких общих дел с моим уже бывшим мужем — и забрал меня к себе в Виридию, чтобы облегчить этот период, помочь отвлечься, — женщина увидела полные слёз глаза Даниэль. — Прости, я расстроила тебя. Ты не переживай! Я оклемаюсь. Ещё встречу нормального мужика, желательно с ребёнком, и буду делать его счастливым. А пока куплю себе эти… шортики, — она помахала ярко-оранжевой тряпочкой, которую всё это время неосознанно прижимала к груди. — Убойная штука! Буду носить в моменты депрессии и нервировать брата!.. Давай-ка сейчас тебе что-нибудь подберём!..

И девушки отвлеклись на наряды, по крайней мере, постарались отвлечься. Спустя полчаса они вышли из бутика с фирменными пакетами в руках. За это время тоскливое настроение Дани развеялось. Да и сама Ольга была настроена оптимистично или хорошо притворялась. Одним словом, на душе Даниэль было светло и радостно. Сердце пело. Она поступила в университет, как всегда мечтала, рядом был любимый человек, она только что купила милую блузку!.. Ещё бы мама была здесь и Род в безопасности. И всё! Даниэль с уверенностью бы сказала:

— Счастье есть! И оно со мной!..

— Вот мы и встретились, моя красавица!

Девушка задохнулась от ужаса. В первый момент решила, что ей мерещится. Повернулась на голос… Фирменные пакеты со стуком упали на гранитный пол. Даниэль рванулась назад, но чужая рука намертво вцепилась в её плечо.

— Узнала меня, Дани?.. Я рад!

— Арне Олсен!

На пухлых губах мага мелькнула довольная улыбка.

— Я уже и не чаял тебя встретить… после того, как Канцелярская проверка заставила меня покинуть Верту. Не мог забыть тебя, моя куколка! — он провёл рукой по девичьей щеке. — А ты оказывается, в столицу перебралась! Молодец!

Даниэль задохнулась в немом крике, беспомощно оглядываясь по сторонам.

— Лорд, прошу! Отпустите! Я не одна здесь!

Вмешалась сестра Тимура, до этого молча наблюдая за происходящим и пытаясь разобраться, что происходит:

— Послушайте, уважаемый!..

— Пошла вон! — маг угрожающе повернулся к молодой женщине.

Даниэль, пользуясь моментом, рванулась из его рук и побежала прочь. Возмущённо кричали сбитые с ног прохожие, кто-то пытался схватить её, приняв за воровку, где-то ревел ребёнок. А она видела только горящие глаза мага.

— Гор!!! — звала девушка, слыша дыхание Олсена за спиной. — Гор!!!

И внезапно сильные руки обняли её.

— Я здесь! Успокойся!

— Гор… — Даниэль задыхалась от страха, от бега и не могла вымолвить ни слова.

А потом её объяснения не понадобились. Колдун узнал мужчину, остановившегося в шаге от них.

— Лорд Олсен?

— Кене Лачев? — мужчина глянул на архимага, потом на девушку.

Гораций завёлся с ходу, перехватив этот плотоядный взгляд. Он мягко задвинул Даниэль себе за спину.

— Мне показалось, или вы в самом деле преследовали эту молодую леди?

— Вам показалось, — Олсен посмотрел на девушку. — Дани, иди сюда!

Гораций чувствовал, как дрожит Даниэль.

— По-моему, леди не желает этого.

— Вы не так всё поняли, кене. Эта девушка моя.

— Мило… И кто же она вам?

— Любовница.

— Кто?!!!

Лачев захохотал. Но у Даниэль и подбежавшей Ольги мурашки побежали по коже.

— Мой тебе совет, лорд, забудь её.

Арне Олсен догадался, что девушка не просто так прячется за спиной главного ткача. Скорее всего, они хорошо знакомы. Теперь стала понятна причина внезапной проверки и перевода в какую-то дыру на севере королевства.

— Кене, при всём моём уважении, я встретил эту девушку раньше вас и имею на неё определенные виды.

Архимаг выгнул бровь:

— А ты смелый… Или глупый. Если ты ещё не заметил, то Даниэль со мной. Она моя!

Олсен прекрасно знал Горация Лачева и понимал, что этот соперник ему не по зубам. И после такого открытого заявления прав на Даниэль Бонье мешать некроманту — это подписать себе смертный приговор.

— Я понял, — мужчина через силу улыбнулся, не сводя глаз с бледной девушки. — Что ж… уступаю вам право быть первым. Я надеюсь, вы не забудете со мной поделиться?

В первый момент ткач решил, что ослышался.

— Что?

— Когда игрушка вам надоест, предложите её мне.

Вокруг стояла гробовая тишина. Некоторые даже дышать боялись. Подоспевший Вершинин услышал конец разговора и сокрушённо покачал головой, вытаскивая гилайон:

— Бл..! Этот ненормальный — уже труп!..

Перед глазами Лачева вспыхнул красный свет и одно желание — убить! Сделать так, чтобы это убожище захлебнулось собственной гнилой кровью!.. Олсен не сопротивлялся, обмякнув после первого удара. Всегда полагаясь на собственную магию, ему не доводилось отстаивать себя с помощью физической силы. А столкнувшись с более сильным соперником и физически, и магически, маг оказался беспомощным, как младенец. Гораций не мог остановиться. Его кулаки месили мягкое податливое тело, краем сознания слыша хруст костей и хрящей и крики случайных прохожих. Но ему было наср. ть!..

Лачев пришёл в себя, только когда Тестимун выдернул полутруп из-под его очередного удара. Вокруг десяток людей, но никто не рискнул вмешаться. Казалось, даже воздух был пропитан этим страхом и ужасом, а ещё ненавистью, слепящей, горькой, словно желчь. И мужчина опомнился. Размытая картинка вокруг начала яснеть, обретать смысл. Скрюченное тело на полу с красными пятнами. Перепуганная Ольга. Застывшее лицо Вершинина… Налитые кровью глаза замерли на бледной девушке рядом с Тимуром.

— Даня?.. — Гораций протянул руку.

Девушка вздрогнула, с ужасом глядя на его окровавленную ладонь, и… попятилась. Её тут же обняла Ольга и потащила прочь, то и дело оглядываясь, словно боялась, что он бросится за ними. Тимур кашлянул:

— Я отведу Даниэль домой.

Лачев сжал зубы, но не спорил. Рядом суетился Тестимун, раздавая распоряжения своим людям. На полу шевелился Олсен. Шушукались случайные свидетели. А он до сих пор чувствовал её взгляд, испуганный, непонимающий, неузнающий…

— Пойдём ко мне! — Нейл замер рядом. — Мои здесь всё подчистят и склепают сказку для прессы. О том, как два лорда боролись за внимание дамы самым древним способом — кулаками. А ты расскажешь мне, что здесь произошло на самом деле, что тебя так сорвало.

Гораций рассказал. Рассказал всё, с самого начала: и про тихого мальчишку, терпеливо сносившего боль и тяготы побега, не ноющего и не скулящего. И про тысячи вспыхнувших звёзд внутри, когда вместо паренька Дана он увидел изящную, словно сотканную из света, Даниэль. Когда каждый грёбаный день в чужом воровском городе был маленьким праздником, потому что рядом была она. Потому что внутри затихали все бури, стоило ей улыбнуться…

Тестимун устало облокотился на стол:

— Я сейчас даже подкалывать тебя не буду. Но, друг мой, ты слышал о лисьем очаровании?

— Что?

— Да, я понимаю, что ни Дани, ни её мать нельзя назвать лисицами, но тем не менее… Почитай на досуге!

— Поясни!

— На них хочется смотреть, любоваться. Хочется, чтобы они были рядом, — маг Смерти задумчиво постукивал пальцами по столу. — Это и есть очарование.

— Тогда этим очарованием владеет каждая женщина, — отмахнулся Лачев.

— Именно. Но у лисиц оно как бы концентрированное, сильнее, чем у других. И это вызывает определённую реакцию у мужчин. Кто-то только любуется, а кто-то, обладая определёнными возможностями, пытается присвоить себе объект обожания.