Даниэль внимательно слушала женщину. Итерия перевела дух и продолжила:

— …Вся наша магия — прямое продолжение магии Ледяных волков, но в несколько ограниченном варианте. Ледяные были куда могущественнее. И многие, в том числе мой сын, уверены, что их тайны не утеряны, как кричат оборотни. Маги верят, что остались их летописи, манускрипты и прочие записи. Белые волки — ближайшие сородичи Ледяных, они даже живут на той же территории. Вот отсюда этот интерес к ним.

— Но это только предположение?

— Вовсе нет! Дани, этот вопрос волнует магов не первый год. И, конечно, уже есть определённая, с трудом собранная, информация о Ледяных волках. Но многие волшебники понимают, что подобраться к Белым практически невозможно. Они отступили, не сделав ни единой попытки разгадать эту тайну! — магиня фыркнула. — А Гор не любит условное наклонение, сидеть и стенать «если бы да кабы» — это не про него. Мой сын — человек действия. Поэтому, узнав, что изгнан бета стаи, то есть тот, кто действительно разбирается в этом вопросе, Гораций сделает всё, чтобы поймать его… без всяких неприятных последствий для себя и страны, ведь оборотни-изгнанники — вне стаи, их никто не ищет и не защищает.

Вечером, когда Гораций появился в гостиной, Итерия удивлённо глянула на часы.

— Мы не ждали тебя так рано!

Мужчина выгнул бровь:

— Очень радушная встреча, мама!

— Не ворчи! Я прекрасно знаю, к кому ты торопился!

Колдун прошёлся по большому залу и внимательно посмотрел на магиню:

— Ревнуешь?

Женщина тихо засмеялась:

— Нет, мой дорогой! Я почти смирилась с мыслью, что ты так и не женишься. Слишком увлечён работой, слишком разбаловали придворные леди. А мне очень хотелось, чтобы у тебя был свой дом, тёплый, уютный. Поэтому сейчас наблюдая, как ты глупо улыбаешься и пускаешь слюни на эту девушку, я прямо вижу, как моя мечта воплощается в жизнь, и тешу себя надеждой в скором времени понянчить внуков.

Мужчина не сдержал смешка, вспоминая недавний разговор с родителями.

— А если мои дети родятся обычными людьми, не побрезгуешь?

— Хватит, Гор! — повысила голос леди Итерия. — Я понимаю, ситуация была неприятная, но раз тебя угораздило родиться си Тхата, терпи. Иногда приходиться чем-то жертвовать. И Кас нашёл хороший вариант.

Мужчина только сокрушённо качал головой:

— Мама, не начинай! И я, вопреки всему, верю, что второй брак не понадобится. Кстати, где моя Даня?

— В саду. Готовиться к занятиям. Эти репетиторы… — ябедничала женщина. — Чем больше девочка делает, тем больше они её нагружают!..

Гораций не дослушал и стремительно вышел из дома. Торопливо сбежал со ступенек и быстрым шагом направился к девушке, устроившейся на зелёном газоне. Леди Итерия из окна гостиной наблюдала за ними. Магиня видела, как мужчина смотрит на Даниэль, как меняется рядом с ней, открывая лучшее, что было в нём. Со щемящим сердцем любовалась счастливым сыном.

— … Гор! — Даниэль поднялась навстречу, заметив приближающегося архимага.

— Привет! — тот обнял девушку и поцеловал, в меру чувственно и страстно. — Как дела?

— Как после месячного голодания.

Колдун недоуменно уставился на Даниэль, потом сообразил:

— Это вампирское изречение!.. Учишь вампирский язык? — Лачев, сбросив обувь, улёгся на покрывало и заглянул в раскрытую книгу.

Девушка присела рядом.

— Да… Нет… Не совсем. Тимур дал мне эту книгу. Она на вампирском.

Архимаг понимающе кивнул и, пролистав несколько страниц, прочитал небольшой отрывок. Даниэль заслушалась.

— Здорово!.. А теперь я!

Мужчина, подперев голову рукой, слушал девушку.

— Неплохо… для выпускника школы.

Он приподнялся, задержал ладонь над книгой и шевельнул пальцами. Тотчас некоторые буквы в тексте словно ожили и начали едва заметно покручиваться. Лачев указал на них:

— Произноси эти звуки в нос.

Даниэль послушно проговаривала слова, даже по несколько раз повторяла их. А Гораций лёг на спину и устало прикрыл глаза, прислушиваясь к тихому голоску. Спустя минут десять девушка поинтересовалась:

— Гор, ну как?

Тишина. Она посмотрела на мужчину и не поверила глазам:

— Ты что, спишь?!

— Кто?.. Я?.. — тут же очнулся придремавший было колдун. — Нет, конечно! Я слушаю!

— Ах ты, гад!

Даниэль легонько хлопнула его по плечу. Архимаг, глядя на насупившуюся девушку, расхохотался, чем вызвал новый всплеск лёгкой обиды и досады. Шлепки ладоней не причиняли никакой боли, он машинально уклонялся от них. И Даниэль сама не заметила, как нависла над Горацием. Заглянула в блестящие глаза и, затаив дыхание, потянулась к губам мужчины. Смех оборвался. Лачев полностью растворился в этих ощущениях. Ждал каждое прикосновение мягких губ девушки и послушно разжал свои, почувствовав требовательное касание её языка. Когда поцелуй закончился и они, тяжело дыша, смотрели друг на друга, Даниэль тихо призналась:

— Я скучала без тебя.

— Выходи за меня и будем жить вместе на законном основании! — Гораций, заложив руки за голову, лукаво поглядывал на девушку.

Та вздохнула и шутливо пожурила архимага:

— Гор, романтик из тебя никудышный! Кто так предложение делает? Развалился на траве, как султан, я над тобой с этой книгой, как с опахалом, стою. Ну что такое?!

Он лишь заразительно смеялся.

— Ты-таки не успокоишься, пока не поставишь меня на колени?

Даниэль хихикнула:

— А в чём проблема? Артрит замучил?

Колдун возмущённо фыркнул:

— Ты на что намекаешь?!

— Хватит слов! — девушка присела на садовую скамейку. — Покажи себя в деле!

— Я бы показал себя… в деле! — выдохнул мужчина сквозь зубы так, чтобы не слышала Даниэль. — Да, боюсь, ты ещё не оценишь!

— Что ты там шепчешь?

— Готовься, говорю! Я уже иду! — Гораций, посмеиваясь, поднялся с покрывала и медленно направился к девушке.

— Цветы не забудь! — подсказала та.

Лачев на ходу вырвал несколько цветков клевера, остановился в шаге от девушки и… опустился на одно колено. Громко вздохнул, собираясь с мыслями.

— Даниэль… Даня… Данечка…

— Хорошо! Мне нравится…

— Не сбивай с мысли! — шикнул мужчина и, задумавшись, замолчал.

— Скажи о своих чувствах, — шёпотом подсказала Даниэль. — Например, «с твоим появлением моя жизнь изменилась»…

— С твоим появлением моя жизнь изменилась, — послушно повторил Гораций и запнулся. Потом посмотрел на девушку, но уже без смешинок в глазах. — Даня, я не помню, что было раньше. У меня ощущение, что я жить начал, только увидев тебя, заглянув в самые невероятные зелёные глаза на свете. Ты не представляешь, как для меня важно видеть в них радость, одобрение. Важно, когда ты просто смотришь на меня. Я люблю тебя, люблю так сильно, что порой становится больно. Тогда я иду к тебе, ловлю твой взгляд, твою улыбку и оживаю. Я до безумия хочу стать частью твоей жизни, потому что моя жизнь уже давно твоя. Даниэль, я прошу тебя стать моей женой, разделить со мной свою жизнь, свои радости и заботы. Я обещаю, что буду любить тебя всегда. Сделаю всё, чтобы ты была счастливой! Укрою от любой напасти, даже ценой своей жизни…

— Гор!..

Даниэль уже не улыбалась. То, что начиналось как романтическая шутка, вдруг стало до предела серьёзным. Разом исчезли все звуки, все шорохи. Не было никого и ничего. Только он и она. Обхватив мужчину за шею, девушка прижалась к нему.

— Это лучшее, что я слышала в своей жизни!

Колдун потёрся щекой о мягкие золотистые волосы Даниэль.

— И какой же твой ответ?

— Да! — она перехватила недоверчивый взгляд Лачева и уверенно повторила: — Да!

Гораций целовал жадно, ненасытно, выпивая дыхание, улыбку девушки, но, коснувшись губами её глаз, вдруг напрягся.

— Почему ты плачешь, если, по твоим словам, тебе всё понравилось?.. Или это слёзы восторга?!

Даниэль хихикнула.

— Обычно после признания в любви и предложения дарят кольцо. Замуж ты меня позвал, в любви признался, — она протянула ладошку. — Где моё кольцо?