— А наколдовать себе стальной болт, чтоб без помощников обходиться? Вы ж, маги, могёте?

Егор искоса глянул на оборотня:

— Мы-то «могём». Только дело в том, Кароль, что после ста бабу хочется не так часто, как в двадцать.

— Чего это?

— Работа нервная, усталость, здоровье не то… Придя домой после очередного вздрюча у начальства, хочется выпить и тупо выспаться, а не шлифовать шишку.

— Всё ровно не догоняю.

Колдуну начал надоедать разговор, это чувствовалось по изменившейся интонации.

— Ты — волк, у вас, благодаря регенерации, постоянно обновляется весь организм, в том числе и гормональный фон. У тебя, по сути, постоянный «хочун», как у двадцатипятилетнего парня. А люди — увы! — стареют, каждую минуту, каждую секунду. Мозги стареют, желания меняются. И никакая магия со «стальными болтами» этого остановить не может.

Рыжий пару минут молчал, видимо, обдумывал слова мужчины, потом уважительно заметил:

— Ты прям как профессор сейчас заговорил.

Егор хохотнул и приосанился:

— А чё?.. Может и профессор?!

— Ага, по чужим трещинам!

Маг и волк, переглянувшись, заржали, неприятно и глумливо. Дан гадливо поморщился и постарался отвлечься на другое. Кругом был дремучий, непроглядный лес. То и дело приходилось закрывать лицо руками, чтобы не поцарапали ветки. Хотя Белый волк старался идти так, чтобы не доставлять раненому беспокойства. Парень слышал тихое, размеренное дыхание оборотня, биение его сердца, и оно странным образом успокаивало. Дан теснее прижался к волку, обхватывая руками мощную шею.

…Солнце уже давно спряталось за верхушки деревьев, когда Егор объявил:

— Стоп! Хорошее место. Переночуем здесь.

Юноша слез с Белого волка и огляделся. Рядом тихо журчала неширокая лесная река, скрытая кронами склонившихся осин и клёнов. Вокруг каменистые берега и такое же дно, прекрасно видное сквозь прозрачную воду. Речулка в этом месте была неглубокая, воды от силы по пояс. А буквально в метре от берега росла зелёная трава, лежало поваленное дерево. Действительно, отличное место для ночёвки.

Егор и Кароль уже бродили неподалёку и собирали хворост для костра.

— Маленький огонь разведём, — тихо говорил маг. — Прогреем землю, чтобы не замёрзнуть ночью. И еду успеем приготовить.

— Какую еду? — фыркал Рыжий.

— Рыбу, — ответил колдун и с надеждой посмотрел на оборотня: — Может, зайца принесёшь?

— А оленины ты не хочешь?..

Дан не стал слушать их дальше и пошёл к реке. Присев на корточки, сполоснул лицо и руки.

— Как вода? Тёплая? — спросил Род, уже перекинувшись в человека и примостившись на бревне.

— Прохладная, — покачал головой юноша, но потом уточнил: — Для меня холодноватая, а для тебя, наверное, в самый раз. А что?

— Было бы неплохо искупаться, смыть, наконец, тюремный смрад.

…Наблюдая за весело потрескивающим пламенем, Дан в который раз порадовался тому, что маг пошёл с ними. Шепнув одно слово, Егор разжёг, а теперь контролировал костёр, прикрывая его небольшим отводящим заклинанием, чтобы никто не заметил ни огня, ни дыма. Нанизанная на веточки, жарилась рыба. Оголодалые беглые ели быстро, глотая горячие кусочки мяса и даже толком не замечая вкуса. Егор строго глянул на парнишку, потянувшегося за своей рыбиной:

— Не спеши! — и кивнул на котелок, прихваченный из лесной сторожки. — Тебе лекарь бульон прописал.

— Это ты что ли лекарь? — хохотнул Кароль, жадно глядя на дымящийся суп.

— Я, — колдун, вскинув бровь, выразительно уставился на оборотня. — Какие-то проблемы?

Рыжий угрожающе зарычал… Выразительное покашливание Белого — и Кароль сник, отвёл взгляд и схватил недоеденного пескаря. Егор поднялся, налил в знакомую гнутую кружку рыбий бульон и протянул Дану. Пока юноша студил кипяток, колдун деловито отделял мясо от костей и, прежде чем парень опомнился, бросил несколько кусочков ему в суп.

— Ешь.

— Спасибо.

— Я тут неподалёку кьяс (местное растение с крупными листьями — Прим. авт.) видел. Можно остальную рыбу запечь в его листьях, — предложил маг.

— Лучше в лопухе, — отозвался Кароль, словно ничего не произошло. — Тем более этого добра тут по уши!

Когда костёр догорал, а в углях пеклась, завёрнутая в листья лопуха, новая порция рыбы, мужчины вдруг поднялись с бревна.

— Вы куда? — всполошился Дан.

— Помыться, — Род расстегнул тюремную робу.

Юноша понятливо кивнул, вспоминая, о чём они говорили.

— Данька, тебе нельзя! — предупредил Егор, сбрасывая свою одежду. — Не мочи повязку.

— Хорошо, — парень торопливо повернулся к тлеющему костру.

За спиной слышалось фырканье и плескание. Мужчины довольно ухали, погружаясь в прохладную воду, незлобно подтрунивали друг над другом. Первым на берег выбрался Кароль, быстро натянул трусы и зябко дрожа, подсел к огню.

— Егор, ты говорил, что почистишь наши тряпки? — крикнул он колдуну.

— Ага! Чуть позже, лады? — ответил маг и повернулся к Белому волку: — Давай пройдём немного назад: там глубже, я хочу поплавать.

Видимо, Род согласился. Голоса становились тише, по мере того как мужчины отходили от стоянки.

Дан пошевелил веточкой тлеющие угли и теперь смотрел на взметнувшиеся язычки пламени. Юноша следил за огнём не отрываясь и, казалось, мысленно был где-то далеко. Кароль вольготно развалился на траве, с интересом поглядывая на молчаливого парня.

— Интересная побрякушка у тебя на шее.

Дан вскинул на оборотня пристальный взгляд.

— Это всего лишь защитный амулет.

— Не «всего лишь»! — заперечил Рыжий, поблёскивая чёрными глазами. — Это Муи! Он защищает носителя, меняя его личину… Амулет из золота?

Парень насторожился:

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что это золото и сильнейший драмб (сленг. название маг. вещей на Гебе — Прим. авт.), — Кароль лёг на живот, опираясь на локти, и с усмешкой поглядывал на растерянного паренька. — Ты думаешь, чего этот чернявый колдунчик за тобой так бегает?.. А всё из-за него, из-за амулета.

— Врёшь!

Мужчина гадостно засмеялся:

— Сам-то ты у кого этот поводок спёр?.. Я примерно представляю, сколько стоит такая цацка. У тебя столько бабла нет!

Юноша схватился за золотой обруч:

— Я не крал! Это семейная ценность!

Но Рыжий словно не слышал или не хотел слышать:

— Ты, шкет, если грамотно подрезать не умеешь, так спроси у опытных людей. Они подскажут, научат.

Дан не разбирался в блатном жаргоне, но по интонации, взгляду мужчины догадался, о чём он говорит, и рассвирепел:

— Я не вор! Понял?! Это моё!.. Моё!!!

Его услышали остальные.

— Эй, на берегу! В чём дело? — Егор направился в их сторону.

Но паренёк уже скрылся среди деревьев.

— Что случилось? Что ты ему сказал? — Род, прищурившись, глянул на Рыжего.

— Да ничего такого, — тот спокойно перевернулся на спину, почёсывая живот, на котором отбились травинки. — Хотел узнать: кто да что!

— Не лезь к нему, — пригрозил маг.

Белый волк прислушался к лесным шорохам:

— Дань, выходи! Что за прятки?!

— Сейчас приду, — отозвался голос из темноты. — Я в туалет.

Мужчины успокоились и сели греться у огня.

— Когда ты сможешь магичить нормально? — Кароль повернулся к Егору.

— Ещё хотя бы километров тридцать-сорок пройти. За Дана не бойтесь. Я сейчас наложу на него исцеляющее заклинание, и к утру он будет практически здоров, не то, что сегодня.

Рыжий удовлетворённо кивнул и пошёл за одеждой.

— Темнишь ты, — заметил Род колдуну. — И боевая магия у тебя на уровне, и лечить можешь.

— Так это же связано, — Егор спокойно выдержал бледно-голубой взгляд. — Кто умеет убивать, тот должен уметь и лечить… себя, прежде всего.

Светловолосый мужчина промолчал. А маг осторожно предложил:

— Я тут подумал, пока мы шли, может нам лучше в горы Ламиамун рвануть?

Белый волк сомневался:

— Без документов?.. Это же приграничная зона с вампирами!