Они гуляли по многолюдным улицам, смешиваясь с вечно спешащей толпой, держались за руки и смотрели друг на друга, открыто, восхищённо. Даниэль лишь посмеивалась, наблюдая за необычно оживлённым мужчиной. Ветер растрепал чёрные волосы, убирая весь официоз из облика Лачева. Теперь рядом был не ткач, а мужчина. В светлой рубашке с закатанными рукавами, он выглядел потрясающе. Хотя девушку подспудно тревожила мысль, что такое весёлое настроение Горация как-то связано с Родом…

— А теперь — гвоздь программы! — архимаг взмахнул руками, читая заклинание, и посмотрел на Даниэль: — Ты готова?

Та хихикнула и уверенно кивнула:

— Да!

Гораций вошёл в Иглу следом за девушкой и замер рядом. Перехватил вопросительный взгляд Дани и пояснил:

— Это тот самый Виридийский университет, в котором тебе предстоит учиться.

И девушка забыла обо всём. Она восхищённо разглядывала старинное здание, состоящее из нескольких частей, соединённых переходами. Остроконечные крыши задорно торчали вверх, а вокруг — кипящий от зелени парк. Именно через парк к главному зданию бежали ровные дорожки. Сейчас и они, и лавочки в тени деревьев были пусты. Большая часть студентов уже была на каникулах, а новое поступление ещё не началось. Лишь кое-где виднелись одинокие фигуры.

— Скорее всего, это четвёртый курс. У них есть летняя практика, — пояснил Гораций на невысказанный вопрос девушки. — Как тебе здесь? Нравится?

— Очень.

Они прошлись по дорожке прямо к главному зданию, с интересом наблюдая за студенческой жизнью. Группки молодых людей то выходили, то заходили в университет. То и дело слышался весёлый смех и громкие голоса. Колдун перехватил несколько заинтересованных взглядов, причём смотрели не на него, а на Даниэль. Лачев искоса глянул на свою спутницу. Данька в лёгкой блузке и светлых брючках была словно куколка. Светлые волосы, заплетенные в сложную косу, открывали лицо с сияющими от восторга глазами. Её голосок звенел как колокольчик, притягивая внимание проходящих мимо студентов. На девушку смотрели заинтересованно и даже порывались идти в её сторону, пока не натыкались взглядом на мрачную физиономию мужчины. А Гораций начал злиться. Более того подала голос ревность, очнувшись от коматозного состояния. Лачев только сейчас осознал, что Данька все годы учёбы будет окружена молодыми людьми. Парнями! Современными, молодыми, полными веселья и азарта. Которые легко рванут и на море, и в горы вместе с любимой девушкой. А не будут сидеть сутками в кабинете, решая бесконечные малоприятные дела, о которых не расскажешь и которыми не похвастаешься. И уж совершенно неожиданной оказалась другая мысль: Гораций вдруг представил, как они выглядят со стороны. Он, хмурый и недовольный, в строгой рубашке и брюках, и Даниэль под руку с ним, а ещё с детским наивом в глазах — папа с дочкой! Настроение начало стремительно портиться. И наряд девушки сейчас казался колдуну чересчур детским, и балетки, которые она обула, чтобы не устали ноги, почему-то бесили. А пока до зуда в пальцах захотелось врезать особо глазастым студентикам. Ох, а что будет, когда начнётся учёба?.. Гораций перехватил непонимающий взгляд Даниэль и кивнул на солнечные очки в её руках:

— Надень. Солнце очень яркое.

Девушка удивлённо посмотрела вверх: несколько минут назад набежали облака, закрывая всё небо. Но она решила, что Гораций не хочет, чтобы их узнали, и послушно спрятала лицо за большими тёмными стёклами. Даниэль даже не догадывалась: какие черти сейчас свирепствуют в душе архимага. Она думала о другом. Сделав несколько шагов по широкой каменной лестнице к главному входу, девушка с тревогой посмотрела на мужчину:

— Гор, а если я не поступлю?

Лачев уже взял себя в руки. А может, помогло то, что Даниэль даже не обратила внимания на недорослей.

— Поступишь, — уверенно сказал колдун. — Ты у меня умная, способная. Магистры тебя хвалят. Всё получится!

— Хвалят? И Тимур хвалит?

— Он тебя не ругает. А это то же самое, что похвалил.

Девушка сбежала вниз и замерла рядом с мужчиной.

— Гор, я бы хотела сразу прояснить один момент. Я, конечно, рассчитываю поступить и учиться бесплатно, но если я не попаду в список на королевскую дотацию, то вернусь домой! На платное обучение у нас с мамой нет средств.

Лачев шумно выдохнул. Сегодняшняя прогулка ему нравилась всё меньше и меньше. Колдун вскинул руки:

— Начинается! Даня, не порти мне настроение скучными разговорами о деньгах!

— Гор!..

— Хорошо! — мужчина скрестил руки на груди. — Ты вернёшься в своё захолустье, просидишь там год. Думаешь, потом у тебя будет больше шансов поступить? А как же твоя мечта?

— Я постараюсь набрать нужное для дотации количество баллов, — повторила девушка.

— Даня, а в чём проблема? Чем мои деньги отличаются от королевских?

— Королевство платит за мою учёбу, а я потом отрабатываю эту сумму по специальности. Это не подачка.

— Что?! — возмутился архимаг. — Ничего себе формулировочка!

— Гор, да пойми ты!.. — голос Даниэль сорвался. — Платное обучение — это не поход в магазин за платьем или тетрадкой. Это платить из года в год, шесть лет подряд! Ну, сегодня ты заплатишь за меня, а дальше? Что будет через год или через два?

— То есть через год ты нас вместе уже не видишь?.. Мило!

Лачев сунул руки в карманы, даже не пытаясь скрыть досаду и обиду. Вот уж поистине в недобрую минуту ему в голову пришла идея этой прогулки.

А Даниэль растерялась, обхватила себя руками и попросила:

— Пойдём домой.

Гораций смерил её тяжёлым взглядом.

— Даня, ты поймёшь, наконец, что значишь для меня очень и очень много? Или мне каждый день тебе об этом напоминать?

— Я понимаю. Но, Гор, жизнь очень непредсказуемая. Ты знаешь, что будет через год или через два?.. Посмотри на меня! Если бы мне полгода назад сказали, что я превращусь в парня, попаду в тюрьму, сбегу, окажусь в другом королевстве, а в итоге стану жить в доме главного ткача, я бы вызвала специальную бригаду лекарей! Я уже боюсь загадывать, что будет через день!.. — девушка прерывисто выдохнула. — Как идёт жизнь, так пусть и идёт.

— А я?.. Я нужен тебе в твоей жизни?

Даниэль грустно улыбнулась:

— Ты уже часть её.

Колдун едва заметно кивнул и привлёк девушку к себе:

— Прости.

Даниэль не ответила, но спустя невыносимо долгую минуту, Гораций почувствовал её руки на своей талии.

— Если хочешь, вернёмся домой. Или… продолжим прогулку? — и он шёпотом признался. — Осталось ещё одно место, которое я хотел показать тебе.

— Это, наверное, что-то особенное, раз ты приберег его на конец?

Мужчина загадочно улыбнулся и, не отпуская руки девушки, наколдовал Иглу. Даниэль огляделась. Они оказались, судя по всему, за городом или на его окраине, потому что высокие здания остались в стороне, а вокруг была аккуратная, ухоженная роща. Колдун со своей спутницей стоял на берегу большого голубого озера, но не оно привлекло внимание Даниэль.

— Какое чудо!

Она смотрела на парящий над водой дом. Мужчина согласно кивнул:

— Ты даже не представляешь, насколько права. Никто не знает, как здесь всё работает. Это древняя, к сожалению, утерянная магия. Повторить её не могут. Знают, что она циклическая — и всё!

— Туда можно войти?

— Конечно. Это ресторан, довольно известный, кстати.

Лачев не стал уточнять, что попасть сюда могут не все. Из-за уникальности сооружения ресторан «Бьерон» был весьма популярен и цены кусались. Отобедать здесь рядовой горожанин вряд ли бы смог. Даниэль на дрожащих ногах прошла по скрипучему деревянному полу, ощущая неуловимый запах старины. Такого сейчас уже и не встретишь, всё заменили современные технологии и материалы. Девушка почему-то ждала ощущения качки или полёта, но дом «стоял» крепко. Гораций усадил Даниэль за свободный столик.

— Мы поужинаем дома, если ты не против. Ещё слишком рано. А вот попробовать фирменный коктейль нужно обязательно!