— Мне так больно!

Даниэль погладила женщину по ладошке:

— Резаные раны всегда болят. Может быть, нам всё-таки отправить слугу за лекарем?

— У меня есть своё лекарство. Но рука болит, сама не достану. Возьми пузырёк в моей сумке!

Даниэль облизала пересохшие губы.

Ведьма с зельем — не очень хорошо. И отказывать опасно. Обидишь ведьму — десять раз пожалеешь, таких злопамятных рас на Гебе больше нет.

— Непременно. Одну секунду.

Девушка выскочила в коридор.

— Пирс, быстро сюда!

Дворецкий тут же замер рядом.

— Да, леди!

— Лужайка за домом в порядке?

— Да.

Даниэль вернулась в гостиную:

— На улице такая погода! … Вы же любите солнце? Давайте полечимся во дворе, там есть чудная беседка и фонтан!..

Ведьма перестала громко стонать и хмыкнула.

— Помоги мне.

Даниэль перевела дух и подставила плечо странной гостье.

Хоть дом не разнесёт, если что. Боги, где же Гор?!

— … О, детка! Какая ты красотка!

Девушка подняла голову на… оборотня. Её обнимал Чёрный волк с горящим, похотливым взглядом.

— Как ваша рука? — пролепетала Даниэль.

— Эта? — мужчина сорвал бинт и положил ладонь на грудь девушки. — Давай проверим?

Даниэль молниеносно вывернулась:

— Вижу, что с вами всё в порядке.

— Ты куда, цыпа?.. Обещала беседку и фонтан — давай!

Даниэль уже потряхивало.

Соберись! Это — оборотень! Они отъявленные бабники и не пропустят ни одной юбки! Но им важен не только секс. Их заводит процесс соблазнения! Чтобы женщина сама согласилась…

А нахал уже сгрёб девушку в охапку, явно собираясь поцеловать. Даниэль упёрлась ладонями в широкую грудь.

— Кене Лачев появится с минуты на минуту!

— Тогда у нас мало времени, — не растерялся Чёрный волк.

Так! Голос построже, чтобы он не принял её слова за флирт.

— Уважаемый, у нас вообще нет времени по одной простой причине — я люблю другого. У меня есть избранник.

— … Что здесь происходит?

На лужайку выбежал Гораций. Даниэль вцепилась в него двумя руками, как в спасательный круг.

— Как же я рада тебя видеть!

Теперь она, наконец, смогла перевести дух. Знала, что мужчина не даст её в обиду. Архимаг, обнимая девушку в ответ, посмотрел на ухмыляющегося оборотня:

— Тимур, сними морок! Ты что творишь?! Совсем рехнулся?!

— Ты вытянул меня с тёплого морского побережья, чтобы я провёл собеседование. Я его провёл.

А у Даниэль словно пелена с глаз упала. Она вздрогнула от незнакомого голоса и обернулась. На неё смотрел молодой мужчина в обычной майке с отплясывающим скелетом и джинсовых шортах. Лёгкий ветерок играл с тёмно-русыми волосами, а в серых глазах плясали смешинки.

— Дорогая Даниэль, давай, наконец, познакомимся. Тимур Вершинин — маг-нумен.

— И твой второй репетитор, — добавил Лачев, успокаивающе поглаживая девушку по спине.

Даниэль едва не выругалась, благо в памяти остались некоторые выражения гоблина. Теперь понятно, почему она не реагировала на новых действующих лиц в гостиной: её мозг продолжал воспринимать всех как одного и того же человека, а нумен — ментальный маг — менял картинку.

— Так это была проверка?

— Да, моя дорогая! И ты с ней прекрасно справилась, кроме первой встречи. Хотя Пирс пытался тебе подсказать, — Вершинин сунул руки в карманы.

Даниэль непонимающе смотрела то на него, то на Горация. Но Лачев пока тоже был не в курсе. Нумен вздохнул:

— К вам в дом пришёл гном. Как их встречают?

Девушка развела руками. Таких гостей у них никогда не было. Маг со вздохом пояснил:

— Древние гномы не пили чай и сок. Они пили воду или пиво! Их и принято предлагать. Если встреча происходит в первой половине дня — несут воду, вечером — пиво, и самое лучшее.

— Я встречаю гостей так, как меня учили родители, — не сдержалась Даниэль.

Гораций крепче обнял девушку, быстро касаясь губами её макушки:

— Если бы гном напросился к нам в гости, тогда ты поступила правильно. Но мы пригласили его к себе, значит должны следовать гномьим традициям.

Вершинин скрестил руки на груди:

— Если ты собираешься стать переводчиком, то должна знать особенности каждой расы, а не только эльфов. Эльфам вообще переводчики не нужны. А вот всеобщий язык знают не все, особенно гномы и гоблины. Многие племена специально не учат энлайское наречие, боясь оттока соплеменников. В любом случае расы надо знать, хотя бы азы.

— Я так понимаю, ты берешься? — Гораций выгнул бровь.

— Да, если Даниэль захочет, — мужчина перевёл взгляд на девушку. — Дорогая, твоей выдержке конечно можно позавидовать. Держишься ты прекрасно. Но я нумен, я чувствую твои эмонации. И вот мысленно ты меня уже несколько раз послала так далеко, что я заблудиться могу, — он вновь посмотрел на Лачева. — Если не передумаете, позвони.

— Не передумаем.

— На филфак нужно пройти четыре испытания: один из языков, история, расоведение и психология. Как я понимаю, вы будете сдавать эльфийский, раз здесь был Затери?.. Тогда и история на нём. Это логично. Расоведение беру на себя, как и психологию.

И мужчина, попрощавшись, ушёл. У Даниэль ещё слегка дрожал голос.

— Гор, ты в следующий раз предупреждай, пожалуйста!

Архимаг затряс головой:

— Данька, да я сам не знал! Мы с Тимуром договаривались вместе пообедать и познакомиться с тобой, а потом уже собеседование. А он с порога начал… — Лачев прижал девушку к себе. — Напугал?

— Гном, гоблин, ведьма, оборотень… А если бы ты не пришёл? — Даниэль посмотрела на колдуна.

— Вампиры остались, — вздохнул тот, — Тим проверил тебя по основным расам Гебы. Данечка, ты молодец! Ты справилась!

Мужчина обнимал девушку, мысленно обещая Вершинину головомойку. Это ж надо додуматься?!

— Гор?..

— Что, моя милая?

— А школьный аттестат? Там же другие испытания? Я повторяю материал, а когда сдавать?

— Всё решит Рен. У него достаточно полномочий для этого, — заверил Лачев. — Сейчас главное для нас — испытания в университет.

Уже почти неделю Даниэль жила в доме Горация Лачева. Готовилась к поступлению, выполняла задания магистров, учила, зубрила, покидая свою комнату только на время занятий. За эти дни она уже привыкла и к эльфу, и к нумену, к их манере общения и требованиям. А с Горацием, наоборот, они виделись всё реже: главный ткач последние два дня только что не ночевал на работе. Шёл домой, потому что знал: Даниэль ждёт его, не ляжет спать, пока не увидит.

И однажды, когда Белый волк ускользнул у них из-под носа в очередной раз, Лачев сорвался.

— … Привет! — Даниэль встречала его, кутаясь в длинную кофту. — Как дела?

— Плохо!

— Почему? — не подумав, брякнула девушка и тут же прикусила язык, но было поздно.

До этого, прекрасно зная причину плохого настроения Горация, Даниэль старалась отвлечь архимага от рабочих проблем. То чаем напоит, то о своей учёбе смешное расскажет. Сегодня сглупила или усталость сказывалась. И результат не заставил себя ждать.

— Почему?! — переспросил мужчина, надвигаясь на неё. — Потому что кое-кто влез туда, куда не надо. Спутал мне все планы!

Даниэль показательно виновато шмыгнула носом. А колдун сделал следующий шаг.

— … Обманул меня!

Девушка опустила голову, всем видом демонстрируя раскаяние, хотя не чувствовала ничего подобного и своего мнения не изменила. Лачев вновь сделал шаг.

— … А я такого не прощаю!

Как только смысл последней фразы дошёл до неё, Даниэль вскинула на Горация удивлённый взгляд.

— Как не прощаешь? А я?!

— Ты?! — маг стал рядом.

Девушка стояла на ступеньку выше, и они оказались одного роста.

— … Ты въелась мне под кожу так, что я раскрыл себя перед волком, начхав на операцию, на то, что он мог в тот же миг перекинуться, броситься на меня и разорвать. Да самый очевидный вариант — сбежать той же ночью!.. Я сам виноват! Влюбился в сопливую, наивную девчонку и… Не могу злиться на тебя! На Родика — могу! На себя — могу! И злюсь! А на тебя не могу! Я…