С этими словами он поставил на стол знакомую белую чашку. Даниэль не смогла сдержать улыбку.

— Злая кружка? Ты забрал её из Саорсы?

— Забрал, — Гораций обречённо выдохнул. — И сейчас из неё буду пить… что-то!

В кабинет вошла служанка и поставила на стол поднос. Мужчина со вздохом налил чай в кружку и приготовился. Девушка тоже затаила дыхание, гадая, что произойдёт. Увидев, как коричневый цвет чая сменился на зелёный, они переглянулись.

— Ну?! Давай! — подбадривала Даниэль колеблющегося мага.

Гораций выдохнул, словно перед прыжком в воду, и сделал небольшой глоток. Девушка видела, как он зажмурился и медленно-медленно выдохнул. Так, с закрытыми глазами, и сидел. Даниэль не выдержала, влезла к магу под руку, принюхалась к содержимому кружки и поморщилась:

— Фу-у-у!

Приоткрыв рот, наблюдала, как колдун мужественно сделал ещё несколько глотков.

— Это полынь, — просипел он, наконец.

И жалостливо посмотрел на Даниэль, надеясь, что она смилостивиться. Но та кивнула на кружку: мол, допивай! И стараясь не засмеяться, заметила:

— Полынью вроде бы алкоголизм лечат?

— Охотно верю! После этого пойла ничего в рот не полезет.

Лачев допил-таки свою злую кружку и укоризненно посмотрел на хихикающую девушку:

— Теперь я прощён?

— Если дашь слово так больше не делать.

Гораций заметно напрягся, а потом сказал:

— Даня, ты уже не маленькая, понимаешь, что я к тебе чувствую. Мне нравится прикасаться к тебе, обнимать, целовать. Чувствовать тебя рядом. Да ты сама по сто раз на дню обнимала меня в Саорсе! — напомнил он.

Девушка поджала губы:

— Дело не в этом… не в объятиях!

— А в чём?

— Место, где это произошло, и твои мотивы.

— Места у нас будут разные, — пообещал маг, — а вот мотив всегда один — я тебя люблю.

Девушка в первый момент замерла, а потом обиделась. Слишком буднично звучал голос мужчины, словно он не в любви признавался, а сообщал о том, что пошёл дождь. Она не удержалась:

— И часто с тобой такое случается?

Лачев заметил гневно раздувающиеся ноздри Даниэль.

— Что именно?

— Влюбляться в тех, кого одурачил, — девушка с укором посмотрела на него. — Твой обман в Саорсе…

— Шпионаж, — перебил её мужчина.

— Что?

— Правильно это называется шпионаж, — Гораций усмехнулся, — когда разведчики одной страны выведывают секреты другой. Что теперь скажешь, Даня? Ощущения несколько изменились, правда?

Она не обратила внимания на его усмешку:

— Зачем тебе тайны Ледяных волков?

— Не мне — стране, — мужчина потёр лоб. — Понимаешь, Данька, ситуация на континенте сложная, расстановка сил меняется. Отступничество расползается по королевствам как опухоль. Ты даже не представляешь, сколько мелких очагов мы накрываем каждый месяц у нас в Аврее, а они появляются вновь и вновь, как грибы после дождя. В империи Санос за отступников хорошо взялись после истории с Кханами, вот они и бегут, ищут новое пристанище.

Девушка, склонив голову, попыталась вспомнить, о чём говорит Лачев. Один из известнейших магических родов оказался приверженцем и служителем Тьмы. Мужчина вроде бы погиб от рук родной дочери, а сама отступница попала к оборотням или была разорвана ими. Этого Даниэль точно не помнила.

Гораций посмотрел на девушку:

— … Я не хочу, чтобы в нашем королевстве появилось это зло.

— Ты тоже некромант.

— И что? — мужчина выгнул бровь. — Поверь, если мне доведётся встретить отступника, я его убью. И мне будет абсолютно всё равно, некромант он или маг Воздуха.

Даниэль тряхнула головой:

— Прости! Я знаю, что отступниками становятся не по дару, а по собственным убеждениям.

— Именно, — согласился колдун. — Только вот убеждения могут меняться. Иногда сами по себе, а иногда с чьей-то подачи. Явится вот такой говорливый красавец, запудрит мозги молодым магам — и понеслось. А назад дороги нет. Тьма не отпустит. Поэтому мы должны быть сильными.

— А может, нужно правильно воспитывать молодёжь, чтобы ценили жизнь — и свою, и чужую? — предложила девушка. — Чтобы маги не считали себя лучше других?

Лачев хмыкнул:

— Само собой. Но это не мой профиль. Уж извини! Учат и воспитывают пусть учителя и профессора, а я военный, я стою на страже внутренней безопасности нашего королевства. И если я ищу новые средства защиты или новое оружие, разве это плохо?

Даниэль промолчала. Она запуталась.

— Но… Все говорят, что Аврея-Десетра — самое чистое от отступников королевство?!

— Правильно говорят, — согласился маг. — А сейчас подумай, чего нам это стоит.

— Всё равно не понимаю. А Род тут причём? Почему ты так уверен, что он что-то знает про тех вымерших оборотней?

— Знает, Даня!

Такая слепая уверенность Лачева обескураживала. Девушка поджала губы, а колдун беззвучно ругнулся. Они вернулись к тому, с чего начиналось утро. Спорить и ругаться не хотелось. К радости Горация, ему позвонили. Он развёл руками и виновато посмотрел на девушку, та всё поняла и вышла из кабинета.

С магом они встретились через пятнадцать минут в холле. Даниэль, привлечённая громкими голосами, спустилась вниз. В чужом доме она ещё чувствовала себя неуверенно. Девушка шла к Горацию и всё время оглядывалась, жалась ближе к стене. Мужчина, проверяя бумаги в портфеле, украдкой следил за происходящим. На губах мага мелькнула снисходительная улыбка. Данька, Данька! Его маленькая стеснительная лисичка!.. Ничего, пускай привыкает!

— Ты в Тайную канцелярию?.. На работу? — спросила девушка, заметив на Лачеве чёрную форму.

— Да.

— Искать Рода?

— Родика Гилмора, — поправил колдун и устало вздохнул, заметив погрустневшее лицо Даниэль: — Я сделаю всё, чтобы твоя мама не пострадала, но волка я поймаю.

— Он ничего не скажет, — предрекла девушка.

— Посмотрим, — самоуверенно заявил маг и ушёл.

Даниэль задумчиво смотрела ему вслед. Как остановить Лачева? Как переубедить? И возможно ли это? Она сокрушённо вздохнула.

А рядом уже материализовался дворецкий:

— Автолёт готов. Мы можем отправиться за покупками, как только вы будете готовы.

— Вы полетите со мной, Пирс?

— Если вы не против, — располагающе улыбнулся слуга.

— Это приказ вашего хозяина? — догадалась девушка.

Мужчина не опроверг и не подтвердил её предположение, только услужливо распахнул дверь.

— Мне будет приятно сопровождать вас.

Даниэль планировала купить только самое необходимое, а в итоге до обеда была занята нарядами и примерками. Пирс прекрасно ориентировался в столичных магазинах и бутиках и уверенно вёл гостью в проверенные места. Даниэль, попав в мир модных, стильных вещей, увлеклась и поддалась соблазну. Всё-таки она была девушкой и любила красивые вещи. А ещё хотелось хорошо выглядеть перед Горацием, но в этом Даниэль боялась признаться даже себе. Мужчина странным образом манил и отталкивал одновременно. Но его внимание однозначно льстило.

Вернувшись домой, девушка заскучала. Маг по гилайону предупредил, что не придёт на обед и вообще не в Виридии. Настроение упало, потому что Даниэль знала, где Лачев и чем он занят. Она бесцельно слонялась по дому, не зная чем занять себя. Убирать и готовить больше не требовалось. В доме главного ткача царил образцовый порядок. Последний час Даниэль сидела в своей комнате и смотрела телевизор. Шёл какой-то молодёжный фильм. Глядя на приключения студентов магической академии, девушке стало ещё тоскливее. Пирс, вошедший в комнату, чтобы позвать её на ужин, услышал тяжёлый вздох и заметил:

— Мне казалось, это комедия, а не драма.

— Комедия, — согласно кивнула Даниэль.

— Неужели такая бездарная? — улыбнулся дворецкий.

Девушка покачала головой:

— Нормальная, — и призналась. — Если бы не… Я собиралась этим летом поступать в университет, а в итоге придётся пропустить год.

— Вы недавно закончили школу?

— Нет, не успела. Недоучилась три месяца. Но я была на домашнем обучении и опережала школьную программу.