Предвечная Тьма! Даже смотреть на то, как Даниэль ест, было испытанием для мужской выдержки!.. Затаив дыхание, Гораций снял крошку с её губ и отправил себе в рот. Видел, как замерла девушка, наблюдая за его пальцами и губами, как почти незаметно сглотнула. Он улыбнулся: а его лисичка, оказывается, довольно чувственная! Чтобы не смущать и без того покрасневшую девушку, мужчина стал разливать чай.

— Спасибо, Егор… Гораций, — торопливо поправилась Даниэль и пообещала: — Я скоро привыкну к твоему настоящему имени.

Он качнул головой:

— Зови Егором, если хочешь. Друзья почти так и сокращают моё имя — Гор.

Но девушка не согласилась:

— Это неправильно. У тебя есть имя. А Егор… его ведь нет.

Мужчина протяжно выдохнул. Этого Гораций и опасался: выдуманная история наёмного мага перечеркнёт то хорошее, что он, именно ОН, делал для Даниэль всё это время. Лачев опёрся локтем на стол, наплевав на этикет.

— Дань, я знаю, что ты мне не веришь, но… постарайся меня услышать и понять. Я и Егор — это одно и то же. Да, я обманывал вас, но только тогда, когда это было необходимо: имя, работа, чем занимаюсь. А остальное — это всё я, Дануся!.. Ну, посмотри на меня! Это я! Тот же Егор, только физиономия другая!..

Она неопределённо повела плечом и вдруг спросила:

— Ты в тюрьме на самом деле сидел?

— Да, — колдун едва заметно поморщился от неприятных воспоминаний. — Всё должно было выглядеть как можно натуральнее. Новости среди зеков расходятся быстро. Если бы я появился из ниоткуда в момент побега, это вызвало бы массу подозрений. А так с Гилмором мы порой виделись в общей столовой, и в гаражах он не усомнился, кто я есть.

Даниэль неверяще глянула на Лачева.

— Целый месяц в тюрьме просто так?!

— Да.

Мужчина был уверен, что сейчас его пожалеют за незаслуженные страдания, но неожиданно перехватил хитрый взгляд девушки.

— А причина, по которой тебе арестовали, выдуманная или настоящая?

Гораций кашлянул и замешкался с ответом. Когда начиналась вся эта операция и ему нужно было оказаться в тюрьме до взрыва, идея завалить в постель Ирен Келли казалась им весёлой и простой. Новоявленная леди Ирен ворвалась в столичное общество и жаждала внимания. И колдун в новом обличии ей это внимание оказал. Супруга начальника полиции оказалась дамой горячей и уморила любовника так, что он вырубился и действительно прозевал возвращение мужа. Так что всё получилось взаправду.

— Данечка, понимаешь…

— Понимаю, — кивнула девушка. — Как ты там говорил? «Всё должно было выглядеть как можно натуральнее и убедительнее»?

— Я тогда ещё не знал тебя!

Неудачно и кособоко попытался оправдаться Гораций, вспоминая, как бахвалился любовными подвигами перед волками и… Даном, который оказался Даней. Вот кто его за язык тянул?! Но потом маг заметил дрожащие от смеха плечи девушки.

— Бедный, бедный кене Лачев! На что только ни пойдёшь ради благого дела! Да?

Колдун укоризненно глянул на веселящуюся Даниэль:

— Издеваешься?

— Дразню.

Мужчина лишь покачал головой, тихо радуясь, что Даня смогла хоть немного расслабиться в его присутствии и поесть. Когда девушка поставила на стол пустую чашку, Гораций поднялся:

— У меня есть немного свободного времени. Поэтому выбирай: или мы летим в торговый центр за одеждой, или делаем заказ в Сейпонете. Мне кажется, первый вариант предпочтительнее.

— Ни тот и ни другой, — уверенно ответила Даниэль и жестом попросила мужчину не перебивать. — Гораций, я не отказываюсь от твоей помощи. Но можно я сама займусь этим?

Маг удивлённо хмыкнул:

— И всё?

— В смысле?

— Да я доводов десять придумал, как тебя уговорить на покупки, а ты взяла и сразу согласилась! — хохотнул Лачев. — Я думал, ты начнёшь брыкаться. Говорить, что тебе ничего не нужно, что неприлично брать деньги от меня.

Даниэль вздохнула:

— Я месяц жила с двумя мужчинами не то что в одном доме — в одной комнате, на их полном иждивении! К чему ломаться? Одежда мне действительно нужна. Я же не могу ходить в этих джинсах и рубашке сутками. Хотя, признаюсь, теперь наше проживание в твоём доме несколько двусмысленно. Ты — известная всем личность, твоей жизнью постоянно интересуются. У тебя репутация. Не боишься, что обо мне узнают и пойдут слухи о новом романе? — усмехнулась девушка.

— Ну-у-у, после пак-анов в подземелье мне уже никакие светские сплетни не страшны, — не остался в долгу Гораций.

Даниэль вспыхнула. Вспомнились те истории, которые она с умным видом вещала ему и Роду о главном ткаче. И Лачев тоже хорош, хоть бы остановил! А то сидел, слушал, прикалывался!

— Долго ты мне их вспоминать будешь? — проворчала девушка.

— Да я до смерти не забуду о ящерах-людоедах и о похищенных невинных девицах!

Даниэль и хотела бы обидеться, но у ткача был такой озадаченный вид, что она лишь незлобно упрекнула:

— Повеселился ты тогда, да?

Мужчина выразительно ухмыльнулся:

— Не без того! Я, конечно, слышал о южных байках, но даже не предполагал, что главный ткач — такая скотина!

Гораций привёл девушку в свой кабинет и усадил в удобное кресло.

— Прекрати смеяться! — попросила Даниэль. — Я уже сама поняла, что это всё людские выдумки!

— И то хлеб! — хмыкнул колдун и протянул ей тонкую книжечку. — Твоя асоба.

— Спасибо!

Маг полюбовался радостной девушкой и спросил:

— Даня, и какие у тебя планы?

Даниэль застыла. Вчера в общей сумятице она и не подумала об этом. Что ей теперь делать? Как быть? Лететь домой и попасть в руки Арне Олсена? Или набраться смелости и попросить заступничества у Горация? Ведь глава Тайной канцелярии точно сможет разобраться с обычным городским прокурором! Или лететь в Эллари-Зари, как говорил Родик?.. Что-то подсказывало, что Лачев такой идее не обрадуется.

И словно в подтверждение её мыслей прозвучало уверенное:

— Не знаю, что ты придумала, но сразу предупреждаю, пока не решится вопрос с Гилмором, ты останешься здесь.

Даниэль посмотрела на мужчину и уточнила:

— Я буду жить в этом доме как твоя гостья?

Гораций тяжело вздохнул:

— Даня, не делай меня хуже, чем я есть. Вчера я, конечно, дал маху. Слишком разозлился на тебя.

— То есть мне ни в коем случае нельзя тебя злить? Иначе попаду в твои казематы и… — она запнулась.

Лачев нахмурился, разглядывая порозовевшие щёки девушки.

— У меня два дара — Огонь и Смерть. Но Огонь сильнее, и он сильно влияет на мой характер. Я вспыльчивый, быстро выхожу из себя. А вчера я был не просто зол, я был взбешён!

— Да?

— Она ещё спрашивает?! — мужчина всплеснул руками. — Сопливая девчонка обвела меня, Горация Лачева, вокруг пальца, обдурила и, пока я дрых, увела из-под носа Белого волка! И ты хотела, чтобы я тебе поаплодировал от восторга?! … Нет, поаплодировать, конечно, можно, — подумав, признал маг.

Они ненадолго замолчали, вспоминая особо яркие моменты минувшего дня, причём каждый — свои. Даниэль посмотрела на колдуна:

— Как ты вчера нашёл меня так быстро?

— А ты ещё не догадалась?.. — Гораций выгнул бровь. — Ты билет купила на своё имя, и это сразу же стало известно моим людям. К тебе был послан наш агент.

— Тот мальчишка-продавец?

— Да, моя ты сладкоежка!

Он хотел шутливо щёлкнуть её по носу, но девушка резко отпрянула. Она заметила, как напрягся мужчина, и выдохнула:

— Прости!

— Ты боишься меня?

— Дело не в этом! Просто после вчерашнего не знаю, чего от тебя ждать. Вдруг опять… подвесишь к потолку?

— Я всего лишь связал тебе руки!

Даниэль выгнула бровь:

— И полапал…

— Я бы употребил слово «ласкал», — упёрся маг и вдруг спросил: — Так не понравилось?

— Нет, не понравилось, — девушка выдержала его пронизывающий взгляд. — Это было без моего согласия. Более того, я просила остановиться, а ты не послушал меня.

Лачев отвёл глаза и встал со своего места.

— Прости… Я знаю, что виноват. Поэтому вот…