— А можно мне с вами поиграть?

— Можно, — переглянувшись, согласились те.

Девушка выдохнула. Теперь осталось самое сложное — перелезть на соседний балкон и уговорить хозяев приютить её до прихода друзей. Даниэль с опаской глянула вниз: до земли было прилично. Если она сорвётся — расшибётся насмерть. Но потом услышала очередной удар в дверь, шелест сыплющейся штукатурки и решилась. Девушка перекинула ногу через ограждение, нащупывая опору, понимала, насколько она ненадёжна, но другой не было. Даниэль вцепилась в кирпичную перегородку между балконами и выдохнула, собираясь с новыми силами. Сердце колотилось как сумасшедшее.

— … Даня?! … Твою мать, ты что, с ума сошла?! Ты что там делаешь?!

Неожиданно услышала девушка и не сдержала облегчённого вскрика. Внизу стоял ошарашенный Род, а Егор уже колдовал, не сводя с неё немигающего взгляда. Девушка почувствовала поддержку, словно кто-то держал её руками. Она медленно выдохнула, пытаясь разжать сведённые страхом пальцы. Воздушная волна мягко перекинула её обратно на свой балкон. Маг убедился, что Даниэль в безопасности, опустил руки и побежал к подъезду следом за Родом.

На четвёртый этаж мужчины буквально взлетели, снеся парочку громил, поставленных на шухер. Оборотень сразу узнал людей из банды Носатого. Именно у него работали они с Егором последние дни. Драка на лестничной площадке была короткой. Кого не достал кулаками Род, накрыло заклинание Егора.

— А я думаю, куда все делись? — опасно тихим голосом пропел колдун. — «Каблучок» пустой, один Лекс стаканы за стойкой протирает.

Бандиты, не будь дураками, сообразили, что с взбешённым магом шутки плохи, и стали оправдываться:

— Да мы так… посмотреть, кто да что. А то появились из ниоткуда. Всегда вдвоём. Ни по барам, ни по бабам. Мы уже решили, что вы того… Всё гадали, кто из вас кого любит…

Егор выгнул бровь на это интересное «голубое» предположение, а Род демонстративно размял шею и выразительно хрустнул кулаками. Говоривший струхнул и затараторил:

— … А тут Кисточка как-то утром за пивом пошёл и заприметил вас с одной цыпочкой. Говорит, такая кукла! Ну, вот мы и решили… познакомиться.

— Да мы ж так… полюбовно, как говорится, — идиотски хохотнул тот самый Кисточка — худосочный парень с длинными волосами, связанными в кучерявый хвостик.

— Полюбовно?! — переспросил Род и угрожающе зарычал.

Маг остановил дёрнувшегося было приятеля и перевёл взгляд на притихших бандитов.

— Значит так, смотрим и запоминаем! — Егор сделал шаг вперёд и посмотрел на говорившего парня.

Остальные замерли, догадываясь, что колдун ворожит. Тот, на кого уставился маг, дёрнулся было назад, а потом расслабился и заулыбался. Стянул резинку с волос, эффектно встряхнул кудрявой шевелюрой и кокетливо захлопал длинными ресницами. Его дружки, открыв рот, наблюдали, как нормальный мужик лезет обниматься и целоваться. Гадливо пятились, когда он пытался потереться об них.

— Что за хрень?.. Эй, Кисточка, отвалил!.. Руки убери!.. Колдун, что ты сделал? — бандиты повернулись к хохочущему магу. — Стопэ! Мы всё поняли!..

Мужчина отмер и щёлкнул пальцами. Длинноволосый парень растерянно моргнул, искренне не понимая, почему обнимается с корешом. И тут же отскочил, брезгливо отряхиваясь. Егор угрожающе прищурился:

— Ещё раз кого-нибудь из вас рядом с домом увижу, внушу то же самое, что и Кисточке. А когда вас полгорода отлюбит, посмотрим, кто из вас лучшая кукла… — и грубо рявкнул: — Пшли вон отсюда!!!

Бандиты, зло зыркая на Егора, торопливо шуганули по лестнице вниз. А оборотень уже звонил в дверь:

— Данька, это мы!

Девушка бросилась им навстречу:

— Род! Егор! — она присмотрелась к колдуну. — Егор, ты ранен?

Тот потрогал разбитую губу:

— Вот чёрт, попали всё-таки!.. — и стал успокаивать разволновавшуюся девушку. — Дань, ничего страшного!

— Присядь.

Пока Даниэль искала аптечку, маг с завистью заметил оборотню, на котором не было ни царапинки:

— Ты здорово дерёшься.

— Кто из волков не умеет драться? — отмахнулся Род.

— Нет, я не о том. Ты профи. Это чувствуется.

— И что?.. — оборотень выгнул бровь. — Я же не пристаю к тебе с расспросами, куда вдруг делись все твои блатные словечки. И прекрасно вижу, что от зека в тебе столько же, сколько в Даньке от оборотня.

Егор сконфуженно кашлянул, отводя взгляд, а Род усмехнулся:

— Не лезь в мою жизнь, колдун. И я не полезу в твою. Осталось немного — и новые асобы будут у нас. Потом мы с Даней уйдём.

Маг помрачнел:

— Почему это Данька пойдёт с тобой? А может со мной?

Оборотень пожал плечами:

— А зачем она тебе, наёмному магу? Ты по свету мотаешься, ни дня не сидишь на одном месте. Ты же и в тюрьму попал, скорее всего, по заказу. Уж не ты ли те самые бомбы доставил и активировал?!

Егор молчал, с каким-то изумлением поглядывая на мужчину. И Род понял, что не ошибся в догадках.

— Слишком уверенно ты когда-то говорил про людскую продажность и особенно хорошо разбирался в ценах на тюремщиков. Ну да ладно!.. Мы сейчас о другом. То, чем ты занимаешься, не для Дани. Сам видишь: ей нужен надёжный дом, крепкая семья — стабильность, одним словом.

— А может, я решил остепениться? — вскинул голову колдун.

— Сам веришь в то, что говоришь? — Род не издевался и не прикалывался. Озвучивал то, что и так было хорошо известно. — Ты прекрасно знаешь, что самый высокий процент гибнущих магов припадает на боевиков. На втором месте — наёмники. А ты — наёмный боевой маг. У тебя куча врагов, и не только в Аврее-Десетре. Сколько людей и нелюдей тебя проклинает, мечтая о твоей смерти?.. Я прав?

Егор промолчал, но по сжатым губам было понятно, что волк не ошибся. Род тяжело вздохнул, облокачиваясь на стол.

— … Каждый следующий заказ может стать для тебя последним. И что потом? Ты будешь гнить на какой-нибудь свалке, а Данька?.. Глянется кому-нибудь — и повторит судьбу своей матери?!.. Нет, друг мой, не для тебя она.

— А что, для тебя?

— А это не твоего ума дело!

— Не решай за неё, волк!.. — огрызнулся маг, но как-то вяло и неубедительно.

Ответить Род не успел, может быть, и к счастью, потому что тогда одной царапиной Егор бы не отделался. В кухню вернулась Даниэль с белой коробкой в руках, достала лекарство, чистый ватный диск:

— Потерпи, Егорушка! Чуть-чуть пощиплет.

Мужчина вскинул на неё сумасшедший от тоски взгляд. Он готов был вытерпеть любую боль, только чтобы Даня касалась его своими пальчиками, стояла рядом, такая близкая и такая далёкая…

А за её спиной ехидно посмеивался Род. Твою мать! Егор показал ему средний палец:

— Понял?.. А я снова Егорушка.

Даниэль обернулась и улыбнулась оборотню:

— Мальчики, не ругайтесь! И, между прочим, Род — очень хорошее имя. Это значит «родной»! Да?.. Имя подходит тебе! Рядом с тобой спокойно, как будто ты близкий, свой человек, родственник.

Волк долго смотрел на неё, потом заметил:

— Ну, если я тебе родной, то ты мне — родная?

— Да! С великой радостью! — охотно закивала Даниэль, не сводя с мужчины восторженных глаз.

Егор перестал улыбаться и отклонился от рук девушки. Та заволновалась:

— Болит?

— Болит, — выдохнул мужчина, но, как показалось оборотню, говорил сейчас маг не о своей разбитой губе.

Даниэль складывала лекарства обратно в коробку. А Егор, ничего никому не говоря, вышел из квартиры. Род только руками развёл на вопросительный взгляд девушки. Оборотень догадывался, какие мысли одолевают мужчину, и мудро рассудил, что сейчас магу нужно побыть одному, соотнести появившиеся мечты и реальность. Белый волк знал, что Егор не желает Даниэль зла, но его жизнь уже была угрозой для девушки.

Колдуна не было около часа. Даниэль разволновалась и убедила Рода пойти встречать приятеля. Она буквально выталкивала мужчину за двери, когда появился маг. На доли секунды девушка испугалась, приняла его за незнакомца, настолько чужим был взгляд Егора.