И сейчас он не верил в реальность происходящего, боялся, что это сон. Даниэль поставила перед ним заваренный чай:

— Приятного аппетита!

Колдун, не сводя глаз с необычно приветливой девушки, сделал глоток и скривился, едва сдерживаясь, чтобы не выплюнуть отвратительное пойло, одновременно тряся обожжённой рукой. Через силу проглотив омерзительно невкусный травяной отвар, с трудом выдавил:

— Что это?!

Он удивлённо разглядывал незнакомую белую чашку, потом ещё раз неуверенно коснулся глянцевого бока — и тихо шикнул: было очень горячо, даже ненормально горячо!.. Егор метнул в сторону Даниэль пристальный взгляд и успел заметить довольную ухмылочку.

— Даня?..

Девушка и не собиралась отпираться.

— Это — злая кружка. Её дарят особо отличившимся друзьям. Когда в эту кружку что-то наливают, она меняет состав и нагревается: например твой только что заваренный красный чай превратился в… — она принюхалась, — в отвар валерианы.

— Валериана? — колдун поморщился.

— Ну, ничего страшного! Спать крепче будешь! — зелёные глаза Даниэль озорно блеснули.

Егор засмеялся, чувствуя, как отпускают тиски, сжимающие его эти дни, не дающие вдохнуть полной грудью. Месть Даньки была по-детски смешная и совсем необидная. И только лишний раз показала, насколько хорошо его изучила девушка. Знает, что маг любит именно горячий чай, а кружку держит не за ручку, а обхватив рукой.

- Хм-м-м… — мужчина сделал вид, что задумался. — Значит, если на столе появится эта расчудесная посудина, то я близок к тому, чтобы обидеть тебя?

Колдун смотрел прямо в глаза Даниэль. Девушка выдержала его взгляд, утвердительно кивнув вместо ответа. Егор помолчал немного, потом поднялся, выплеснул холодный отвар в раковину и поставил «злую» кружку на самую высокую полку. Он повернулся к наблюдающей за ним Даниэль:

— Я постараюсь сделать так, чтобы ты больше никогда ею не пользовалась.

Это обещание было лучше любых извинений. Ведь можно каждый день обижать человека и каждый день извиняться, преданно глядя в глаза. А можно, ошибившись раз, сделать всё, чтобы подобное не повторилось. Даниэль очень надеялась, что именно так и будет у них с Егором. Девушка видела решимость в тёмных, как ночь, глазах, видела, как ему важно, что она скажет, поймёт ли его. Даниэль подхватилась со своего места и крепко прижалась к мужчине. Маг сначала застыл, не ожидая такого порыва, а потом неуверенно обнял девушку в ответ, касаясь губами мягких волос. Егор бережно держал в своих руках Даниэль и убил бы любого, кто попытался бы её забрать. Но когда она, потёршись о его грудь, сделала шаг назад, мужчина сразу опустил руки, нацепив привычную дружескую улыбку.

В их квартиру, наконец, вернулись мир и покой. И Род облегчённо выдохнул. Даже не чувствуя за собой вины, он переживал то же, что и остальные: тоску, уныние и гложущую тяжесть в груди. Чувства Егора оборотень понимал прекрасно, сам сколько раз влипал в неприятные ситуации из-за своего языка. Но вот затянувшаяся обида Даниэль смутила волка. Это не было похоже на их Даньку. Такого светлого человечка Род ещё не встречал. Она в своё время жалела даже Кароля. Откуда такая обида на Егора? Не настолько серьёзным был его проступок, в конце концов, это они могли попенять ей, что скрывала правду. Запоздало мелькнула мысль о том, что возможно на Егора, как мага, выплеснулась обида за все неприятности, устроенные волшебниками Даньке и её семье. Тогда молчание и месть девушки выглядели слишком мелко. Тем не менее, в отношениях Егора и Даниэль что-то менялось, и оборотню это не очень нравилось. Из комнаты Род слышал весёлые голоса приятелей, но не стал заходить на кухню. Вышел на балкон и бесцельно таращился по сторонам. Волк устало вздохнул: на этом острове он чувствовал себя словно в тюрьме, только тюремщиков не видно и железных решёток нет. Всё чаще мелькала мысль, что пора уже заняться новыми асобами и сваливать отсюда!

В последующие дни колдун недоуменно косился на волка, соглашающегося на любую работу. Наверное, никогда, за всё время пребывания в Саорсе, оборотень не трудился с таким усердием, жадно добывая дополнительные шелеты. Полученные деньги волк аккуратно складывал в коробку, не оставляя себе ни шелика. Его азарт передался и Егору. Маг начал искать хорошего специалиста по поддельным документам. Надежда на новую жизнь становилась всё более осязаемой. А ещё появились мечты! Наивные, детские! Со сладким запахом свободы! Егор с сияющими глазами обещал девушке:

— …Данька, ты обязательно увидишь море! Вот только асобы получим и первым делом полетим на Валгейское побережье. Это в Кхитл-е-ленге. Там белый песок, и из-за этого вода невероятно голубого цвета. Вот как глаза у Рода! — и тут же велел растерявшемуся оборотню: — Род, застынь и не мигай! Не порти нам ощущения!

И под хохот девушки маг продолжал расписывать океанские красоты.

— …Когда стоишь в воде, видно, как плавают стайки маленьких рыбок. Ничего не боятся! Если не шевелиться, они кружат вокруг твоих ног, задевая плавниками…

— Ты говоришь так, точно был там? — заметил опомнившийся волк.

Колдун запнулся, растерянно глянув на прищурившегося оборотня, потом пожал плечами:

— По телевизору передачу как-то видел.

Род хмыкнул на это, а Даниэль, подперев щеку рукой, мечтала вслед за Егором о тёплом море, ласкающем её ступни, и о стайках ярких рыбок с длинными хвостами.

Даниэль была дома одна. Привычно хлопотала по хозяйству: готовила ужин, раскладывала выстиранные вещи, слушала радио. Но где-то через часа два в дверь уверенно позвонили. Девушка насторожилась: ребята обычно открывали дверь своими ключами. А хозяин квартиры не предупреждал, что придёт.

В дверь позвонили снова.

Сердце тревожно забилось, руки сжались в кулаки, а мысли, словно безумные, бились о стенки черепа. Кто? Зачем? Что ей делать? Даниэль попыталась успокоиться и рассуждать здраво. Это не Верта. Никто не знает, что она здесь! И он не знает!.. Может, это соседи по лестничной площадке? Она видела их мельком пару раз: в квартире напротив жила супружеская пара, а в квартире рядом — одинокая старушка, к которой периодически наведывались взрослые дети. Даниэль неуверенно сделала шаг в сторону прихожей и остановилась. А если не соседи?..

Очередная нетерпеливая трель перебила мысли!

И ещё одна!

И ещё!

Кто-то продолжал звонить в дверь, с каждым разом всё настойчивее! Наглее!

Девушка осторожно выглянула в коридор, прислушиваясь к звукам с той стороны двери.

— …Там точно кто-то есть. Телевизор работает…

Расслышала она фразы, сказанные незнакомым мужским голосом. Даниэль закрыла рот ладошкой и попятилась обратно. Она испуганно смотрела на дёргающуюся дверную ручку. Девушка понимала, что их старенькая входная дверь для сильных мужчин не преграда. А незваные гости не собирались сдаваться и уходить. Даниэль в страхе заметалась по квартире, не зная, куда спрятаться.

— Там она! — довольно кричали с той стороны и обращались уже непосредственно к девушке: — Эй, детка, открывай! Мы хорошие! Не обидим!

Даниэль выскочила на балкон. Четвёртый этаж! Ни одной пожарной лестницы! Ни одного человека внизу! Она в отчаяние заглянула на соседний балкон. Две девочки играли в куклы и, вытаращившись, уставились на незнакомку.

— Привет! — натянуто улыбнулась девушка и попросила: — Позовите маму, пожалуйста!

— Мамы нет, она ушла в магазин.

— А давно?

— Нет, — покачала головой одна девчушка и улыбнулась: — А мы тебя вчера видели, когда ты по дорожке шла. Мы катались возле дома.

Даниэль закивала головой:

— Классно катались, я помню!..

Она в страхе обернулась: в дверь начали громко барабанить. По стенам квартиры пробежал тихий шелест. Даниэль на мгновение зажмурилась, давясь подкатившим к горлу страхом. Куда ей деться? Где спрятаться? Взгляд то и дело замирал на соседнем балконе. Девушка не хотела пугать детей. Да к тому же соседи могли и полицию вызвать. Даниэль вымученно улыбнулась притихшим девочкам: