— Сомневаюсь, что можно долго поддерживать заклятье призрачности, — глава Ордена покачал головой, — слишком много энергии поглощает. Скорей уж просто поместили укрепление в соседнее измерение. Физически туда не проникнуть. Однако главный враг наш не ведал, что знаем заклятье переселения душ. А для него нет такой проблемы, как расстояния или межмирье. Есть у меня идея одна, от тебя требуется лишь охранять моё тело. Главное, чтобы многоножка и кладка здесь были.

Начертали герои на земле, в месте, где их не могли видеть из укрепления, многолучевую звезду, нарисовали руны могущественные, начали читать молитву особую, и сработало — упал грифовитязь, зрачки его закатились, изо рта потекла пена. Оборотень поспешил связать соратника крепкими ремнями.

Задул меж тем ветер ледяной, грянул гром, хоть небо и было чистым. Дар открыл рот, выплыла из него какая-то розоватая дымка и испарилась. А через миг такая же, но зелёная, втянулась. Забился храбрец, зарычал, как зверь безумный. Царевичу оставалось лишь придавить его к земле, не давать шевелиться. Спасибо Древним, что многоножки столь же тупы, как и неуязвимы, не сможет чудовище воспользоваться способностями своего нового тела.

Не сразу в крепости шум подняли, но через мгновение просекли искривление пространства. Как же стражники забегали! Разумеется, маг, контролирующий многоножку, обязан был быть всё время при питомце, только он, почти наверняка, первым и пал жертвой грифовитязя коварного. С полчаса длилось побоище, скорее даже, бойня, обвалились, поднимая тучи пыли, стройные башни, стихли крики и стоны ужаса и боли, и вот ворота, обитые сталью, затряслись, задрожали и рухнули, изнутри рвалось нечто огромное. Послышался громкий звон, будто разбились враз тысячи зеркал, из арки выкатилось гигантское тело, немедленно обрело плотность и цвет. А крепость, вернее её развалины, вместе с недоеденными трупами защитников, просто испарилась, осталась в ином мире до скончания веков.

Богатырь замер. Сказать по чести, никогда не видел самых ужасных из чудищ этого мира так близко. Впечатляло, надо сказать. Не меньше двух сотен шагов в длину, ростом в три человеческих роста, покрыта огромными хитиновыми прямоугольниками, похожими на пластинчатые латы. Пасть гигантская, можно ездового монстра с телегой ввести спокойно, ещё и место останется. В боках открываются особые отверстия, из которых вырываются струи яда, поливая всех вокруг.

Бороться с подобным созданием бесполезно абсолютно. Лишь специально обученные маги и способны управлять, не более десятка на всю планету.

Приблизилось порождение ночных кошмаров, открыло пасть. Идею оборотень понял сразу. Как безопасно добраться до неведомого крошечного участка, защищённого чарами, после того как устроили разгром, фактически, выдав себя, как не в теле необоримого «союзника»?

Ориан подхватил под мышки тело товарища, затащил в жутковатый «ротик», из которого ещё и воняло мерзко. Счастье, что Дар знал такое полезное заклятье, шансов победить вдвоём целую армию, саму многоножку не было никаких даже в теории.

Оборотень старался даже не думать, каково было его отважному соратнику, ведь пришлось, преодолевая отвращение, поедать карликов, людей, не говоря уже о яйцах многоножки или её молоди. Наверняка, вкус отвратный. Одна надежда, инстинкты хищников помогли.

У наших героев начался новый этап путешествия. Куда более отвратительный, зато и безопасный. И двигалось гигантское создание со скоростью впечатляющей.

Наконец, путь закончился. Всё, что угодно ожидали увидеть наши путешественники, но предстал пред ними колодец!!! Самый обыкновенный, на первый взгляд. Виден он был довольно хорошо, но в какой-то розоватой дымке.

Грифовитязь поспешил выплюнуть будущего правителя и собственное тело, потом произнёс заклинание, возвращая душу в свое тело

— Быстрее развязывай меня! — крикнул глава ордена царевичу.

Тот поспешил исполнить, благо многоножка замерла, пытаясь понять, ЧТО произошло?

— Теперь бежим к колодцу и готовимся, как враг атакует, бросаемся в разные стороны, — приказал Дар.

Меж тем, хищник потряс головой, увидел обидчиков, взревел, сорвался с места. Храбрецы прыгнули? один вправо, другой влево, а многоножка влетела в дымку, которая немедленно сменила цвет на кроваво-красный, окутала порождение тёмных сил.

Как же хищница завопила!!! Сердца воителей даже дрогнули от жалости. В конце концов, врагиня вовсе не была злой, просто любила покушать и не отличалась интеллектом, разве это преступление? Просто нашёлся негодяй, что использовал несчастную в своих недобрых целях.

А твёрдый хитин распадался на составляющие, обнажая розовую кожу, гигантиха всхлипнула почти по-человечески, осыпалась песочком, только прах преобразился вдруг, обернулся тучей прекраснокрылых бабочек, которые взмыли к небесам и улетели прочь.

— Одна хорошая новость есть, — грифовитязь усмехнулся. — Защитные чары светлые, и, возможно, таких добрых ребят, как мы, не тронут. В худшем случае, обернёмся многокрылыми.

— Так давай сразу обернёмся этими насекомыми? — предложил с улыбкой богатырь, — ничего не потеряем.

— Стой здесь, я попробую приблизиться и узнать, с чем дело имеем. Сгину — попробуешь иное что-нибудь, — Дар сглотнул.

— И не надейся! — возразил товарищ. — Или вместе сгинем, или победы добьёмся. Коли чары светлые — должны оценить силу нашей дружбы и готовность пожертвовать собой. К тому же, один всё одно не справлюсь, тактик-то у нас именно ты. Пока всё, что сумели — чуточку облегчить жизнь союзникам, убрав угрозу в виде многоножек.

Взялись храбрецы за руки, кивнули друг другу и шагнули вперёд. Дымка окутала их, кожу закололи десятки иголочек.

Опомнились друзья в незнакомом месте, напоминающем длинный белый коридор с множеством дверей. Одна из них вдруг заискрилась, превращаясь в радужную арку.

— С чем прибыли вы к Вратам Древних? — послышался чей-то нежный красивый голос. Воители сразу сообразили, что принадлежать он должен Творцу или его посланнику. И как разговаривать с богами?

Поклонились друзья в ту сторону, откуда слышался прекрасные переливы, похожие на пение райских птиц (именно так им виделось в снах, которые наутро забывались, а сейчас воскресли в памяти, точно по волшебству).

— Выслушайте нас, Творцы! — начал Ориан после того, как друг слегка подтолкнул его. — Некогда прислали вы в наш мир Тайных. Разве вы не видели, что принялись они творить зло, проливать кровь невинных, а ныне вознамерились завладеть артефактами драконов и стать новыми богами? Без оружия, способного их одолеть, сгинем навек. А там, кто знает, возможно, и ваша очередь придёт.

— Лишь достойный способен попасть в Мир Изначальный, — пояснила невидимая собеседница. — Ни разу за несколько сотен лет ни одному смертному не доводилось попасть к нам и удостоиться чести быть выслушанным.

— Мы готовы даже к тысяче испытаний, — кивнул оборотень. — Однако, разве это честно? Мы страдаем по вашей вине. За какие грехи караете?

— Вообще-то, изначально, отправили к вам Тайных с тем, чтобы они берегли ваш изумительный мир, защищали его, несли счастье и радость, — смущённо продолжил ангельский голосок. — Но с посланцами что-то случилось, они полностью изменились, стали злыми, завистливыми, заразились властолюбием. Возможно, оттого, что вы все сочли их богами, молились истово и подносили дары. Тяжко осознавать, что ты совсем не тот, за кого принимают. Всего лишь наёмные управители, немногим могущественнее подчинённых. Те, кого могут сменить или уничтожить в любой момент. Нет такого тиуна, что не мечтал бы стать дворянином. Задавались предатели вопросом: чем они хуже Древних? Разве не наделены безграничным могуществом, практически бессмертны, имеют собственных последователей. Осталось лишь сделать шаг вперёд и подняться на высшую ступень. Артефакты драконов могли помочь в этом.

— Так исправьте свою ошибку, — горячо воскликнул Дар. — Заберите своих посланцев или дайте оружие, с помощью которого их одолеть можно, умоляем!