Мурр не стал задерживаться на этой мысли. Жара. Всё внимание уходило на несложную мелодию, дарующую чистый прохладный воздух. С итном было бы проще. Намного проще — справился бы и ребёнок. Ник порадовался, что может колдовать хотя бы так. Иначе… нет, он не хотел бы дарить Софи мурра, запёкшегося в собственной шкуре. Плохой посмертный подарок.

А корабль всё снижался и снижался.

— Кажется, я его вижу, — произнёс Диз с некоторым усилием. Поднял трубу, навёл на цель. — Да, это он. Деревья, город… о, и колокольню видно!

Ник поймал слабое желание Софи: "Дай посмотреть!". Девочка даже протянула руку, но так ничего и не сказала. Небо давило слишком сильно.

Тем временем, Рейн направил корабль к острову. Им предстояло ещё немного спуститься, что казалось Нику самоубийством. Зато скорость набрали — небо прямо по курсу ясное, птиц давно уже нет (они же не дуры летать так низко) — разгоняйся сколько хочешь. Правда, от горячего воздуха, бьющего в лицо, облегчения никакого.

Ник всё же приложил усилия, подобрался к носу корабля. И посмотрел на остров.

Тот напоминал большой обугленный камень. Словно его поместили над гигантским костром и коптили недели две. Низ и бока чёрные. Поверхность походила на то сгоревшее кукурузное поле, которое Ник видел на Западном Пределе. Только в увеличенном масштабе. Лес — возможно, раньше он был величественным — теперь состоял из чёрных кривых огрызков. Город — просто нагромождение сожжённых домов, пепельный хаос.

Интересно, остров Ника сейчас выглядит так же?

Он отогнал неприятные мысли. И сконцентрировался на мелодии охлаждения.

Корабль подошёл ближе. Рейн плавно развернул его, направив сначала вдоль берега (пустынного, скалистого, бесконечно грязного от сажи), а потом, когда начались здания — к центру города, прямо к колокольне.

— Будьте бдительны, — сказал Рейн. — Я не рассчитываю на пиратов, но в этих домах могут скрываться глубинные чудовища.

Диз кивнул. Софи пробормотала что-то невнятное. Ник промолчал, хотя и чувствовал себя лучше. Лодка медленно скользила над пустынными улицами, и мурр разглядывал окружающий пейзаж.

Мёртвое. Всё мёртвое. Покрытые копотью стены, заваленные древним мусором мостовые, окна-провалы, с угольно-чёрными пещерами внутри — ничего живого. Никакого движения, никаких звуков. Птицы, насекомые, весёлые солнечные лучи и прохладный ветерок? Забудьте. Всё это осталось наверху, в мире живых. То дуновение воздуха, которое создавало движение лодки и которое поднимало пепельные облачка, когда Рейн пролетал вблизи крыш — оно лишь подчёркивало мёртвость этого мира.

— Не вижу никаких чудовищ, — подала голос Софи.

— Не вижу никакого мага, — отозвался Ник.

— Не вижу никаких причин для паники, — успокоил их Диз.

Хотя причины были. Вот она — колокольня. Такая же обугленная, как и всё вокруг. Кое-где стены обвалились, и можно было заглянуть внутрь. Но и там всё то же самое: мусор, пепел, копоть, сажа. На прилегающей к башне площади, на соседних улицах, в домах с обрушенной крышей или в чём-то, что когда-то было небольшим сквером — ничего. Ни следа. Если тут и жил человек, то передвигался он либо по воздуху, либо вообще не передвигался.

— Есть какие-нибудь мысли? — спросил Рейн, заходя на второй круг.

— В такой-то жаре… — Софи упорно тёрла виски, стараясь что-нибудь придумать. Свою кожаную куртку она давно сбросила на палубу, как змея шкуру.

Диз кашлянул. Он тоже избавился от верхней одежды, оставшись в одной рубашке, насквозь мокрой от пота.

— Один вариант. Сесть, пройтись по этим улицам, заглядывая в каждый дом. Если маг жил здесь, должны остаться следы. Может, подсказки — вдруг, он решил сменить место жительства.

— Что неудивительно, — Софи села на палубу. Взмокшая, раскрасневшаяся, готовая вот-вот потерять сознание.

— Даже если он… — Диз хотел сказать "умер", но решил не портить и без того угасающий оптимизм. Ник отлично видел его сомнения, готовые через пару часов перерасти в отчаяние. Пока ещё мужчина крепился. — Да, это единственный вариант, — сказал он сухо. — Рейн, опускай корабль. Вон там, в центре площади. Выходим на прогулку.

Софи то ли сказала, то ли простонала:

— Да, выходим. Отыщем этого мага.

— Нет, — возразил Диз. — Ты останешься внутри. Посмотри на себя: ты и сидишь-то с трудом.

— Нормально я сижу, — ответила девочка, ложась на палубу. — Сейчас, передохну немного, и пойдём искать этого…

Тут Нику пришла отличная идея.

— Стойте! — скомандовал он. Рейн прекратил снижение, зависнув в двух-трёх этажах от площади. Диз и Софи посмотрели на мурра. — Я ведь тоже маг! Совсем из головы вылетело, из-за этой жары — я же могу позвать его. Мысленно то есть! Понимаете?

Софи что-то пробормотала и закрыла глаза. Диз сказал: "Пробуй!" — и взял девочку на руки. Пошатываясь, понёс её внутрь, в каюту. Рейн двинулся следом — только он мог включить охлаждение, сделать помещение герметичным, и всё такое.

Ник выдохнул. В который раз сбился с мелодии, и плюнул — без инта всё равно невозможно колдовать две вещи одновременно. Его сразу же окутала жара, липкая, мерзкая, как тучи Нижнего Мира. Мурр впервые в жизни пожалел, что у него есть шерсть.

— Молониус! — сказал он вслух.

И дальше уже мысленно: "Молониус! Маг! Выйди, если ты на этом острове! Мы пришли за советом". Ник вспыхнул ярко, как маяк в ночном небе. Его бы услышал любой мурр, окажись таковой поблизости. Даже во сне, лихорадочном бреду или опьянении — услышал бы и отозвался.

Но маг не отвечал.

Понимая, что ещё несколько минут, и он тоже потеряет сознание, Ник усилил свечение. Одновременно с этим вслушивался. Сканировал — не весь остров, и даже не весь город, а только площадь и ближайшие здания.

"Молониус! У нас наследник Звёздного Престола — Софи Роллин!".

Ник опустил плечи. Тяжело дыша лег на бок. Возникло ощущение, что он не в своём теле, а шерсть пропитана вязкой болотной жижей. Жара только усиливалась.

И когда он уже почти провалился в беспамятство, пришёл ответ. Чёткий, ясный, как если бы маг находился рядом:

"Подождите немного, я сейчас выйду".

* * *

Вход в жилище мага оказался искусно спрятан в пристройке к башне. Глядя сверху, сбоку или даже с площади, мало кто догадался бы, что вот эта широченная дыра в стене, похожая на пещеру — прихожая его "апартаментов". А всё из-за полуобвалившейся крыши, гор обломков у входа и полного отсутствия каких-либо следов.

Лодка Рейна без труда вошла в дыру. Пролетела под перекошенной балкой, миновала груду кирпичей и оказалась в очищенном от мусора помещении. Седовласый старик исчез в чёрном дверном проёме. Именно он, минуту назад появившись из дыры, привлёк внимание Рейна.

Птицечеловек опустил корабль в углу зала. Рядом стояла ещё одна лодка: старая, с растрескавшейся краской и символикой Звёздного Королевства на боку.

— Мне кажется, или стало легче дышать? — спросил Диз.

— Магия, — ответил Ник. — Там, внутри, — он кивнул в сторону проёма, в который нырнул старик, — должно быть ещё прохладнее. Я слышу мелодию, но… немного странную. У нас по-другому играют.

— Не имеет значения. Пойду за Софи. Если там прохлада, ей нет смысла оставаться на корабле.

Ник не возражал. Вслед за Рейном он спустился на пол. Ещё раз поразился контрасту: там, снаружи, всё было чёрным, пыльным, грязным. Казалось, дотронься — и сам измажешься, да так, что три дня отмываться будешь. Тут же… нет, всё те же чёрные стены, чёрный пол, но чистый. Даже кучка обломков на границе двух залов чистая. Ясно — декоративная, маскировочная.

Старик вернулся. Немного приседая, раскачиваясь из стороны в сторону, как обезьяна, он противно засмеялся:

— Ке-ке-ке-ке… Эй, лунные детки, почему вы так копошитесь? Заходите внутрь, сладенькие. Ке-ке-ке-ке. Тут так жарко!