Мурр вздохнул и что-то тихо прощебетал на своём наречии. Необычный акцент: гортанное "р", растянутые носовые гласные, а сами слова звенящие и упругие, как кошачьи лапы.
— Ты в порядке? — спросил зверёк. — Тот здоровяк, он ведь хотел тебя…
Слово "убить" мурр не произнёс — то ли не знал, то ли постеснялся сказать. И, не дав Софи ответить, засыпал вопросами:
— Что произошло? Я что-то вырубился, но я помню, что был на корабле. Что случилось? Кто это? — отряд пиратов приближался, но уже было ясно, что он пройдёт стороной. — И что это за запах? Стоп, это пожар?
Последнее слово мурр сказал на родном языке. Софи не потребовался переводчик, чтобы понять смысл. Запах, первые отблески, шум надвигающейся стены огня — всё это появилось, словно из ниоткуда.
— На корабль! — скомандовал мурр.
И исчез бы во тьме, если бы девочка по-прежнему не держала его в руках.
— Стой! Ты же волшебник!
— Что?
— Ты можешь колдовать! Магия! Попробуй потушить огонь!
Мурр не ответил. И молчал довольно долго. Пираты успели добежать до корабля, и часть их уже поднялась по трапу, а огонь заметно приблизился. Софи закашлялась, глаза заслезились от дыма.
Как вдруг повеяло свежим воздухом.
— Это же твой остров! — возмутилась она.
— Прости, не могу. Это, — он имел в виду приток чистого воздуха, — пока всё. Не знаю… не знаю, что со мной произошло. Не могу играть.
Софи вспомнила светящийся вереск. Вспомнила, что он опасен для мурров — те временно лишаются способности к магии. Он глушит их, как удар дубиной по голове.
— Да что там — играть. Я даже своих не чувствую. И… что-то меня мутит.
— Садись на плечо, — скомандовала Софи.
Мурр послушался. Лапки у него были отнюдь не кошачьи, а почти человеческие — с противопоставленным большим пальцем, причём как на руках, так и на ногах — поэтому держался он совсем не больно. Одной рукой обхватив Софи за шею, он надежно устроился у неё на плече.
Девочка двинулась сквозь лес, прочь от огня. Тот был совсем близко. Всполохи освещали листву, густую, как стена. И жар. Как огромный дракон, он становился все сильнее.
Огонь приближался.
— Я их не чувствую, — повторил мурр. То ли возмущался, то ли констатировал факт. — Не чувствую и всё. Как будто их нет… стой, вдруг они сгорели? — эта мысль ошарашила мурра, и следующие несколько предложений (похоже, бессвязных) он произнёс на своём языке. — Нет, не может быть, — вернулся он на человеческий. Они потушат огонь. Я просто их не чувствую. Просто потерял ненадолго свой слух и… СТОЙ!!!
Софи вздрогнула и застыла.
— Что за?..
— Обрыв.
И правда. Деревья нависали над пропастью, и казалось, что впереди ещё есть куда бежать. А вот это чёрное под ногами — это то ли тень, то ли почва, то ли ложбина — но никак не небесная бездна.
Софи обхватила кривое деревце. Ноги подкосились, тело бросило в холод. Только подумать — ещё пара шагов, и она полетела бы вниз. Не спас бы ни луниумный жилет, ни магия мурра.
— Где корабль?
— Я туда не вернусь!
— Ещё пара минут, и здесь всё сгорит. Ты должна отыскать корабль.
Девочка быстро приходила в себя. Зверёк прав. Прав, как бы ей ни хотелось обратного. Сзади наползали клочья чёрного дыма (мурр, как мог, отгонял их в стороны; силы возвращались к нему, но слишком медленно), и его величество пожар не заставит себя ждать.
Как быть? Софи осторожно двинулась вдоль обрыва. Но это не набережная родного города, это дикий лес. Мало того, что в любой миг можешь сорваться в Нижний Мир, так ещё всюду кусты, колючие ветки и сумрак.
Дыма стало больше. Он шёл из центра острова и дрейфовал в небесный океан, огибая, как невидимую преграду, девочку и мурра. Гари почти не чувствовалось, зато видимость снизилась до нуля. Остался лишь дым, мутно-оранжевый от стены огня. Минута-другая, и эта стена выдавит их с острова. Или сожрёт — разницы мало.
— Они отчалили.
— Ты о чём?
— Корабль. Пираты. Я чувствую, что они удаляются.
Софи не думала останавливаться. Шла, почти на ощупь, сама не зная куда.
— А своих я не… нет, ни звука… они словно…
Мурр замолчал, будто предлагая сдаться. Жар стало трудно игнорировать; огненный шторм буйствовал уже в нескольких шагах. Всё. Это конец.
— Ну уж нет! — возмутилась Софи. И полезла по почти горизонтальному стволу пальмы, повисшему над обрывом. — Ни за что! — сказала она тихо.
Будь что будет, но бороться надо до последнего.
Даже если огонь уже в трёх шагах. Даже если ствол закончился, и больше ползти некуда — всюду открытое небо. Даже если дым подступил вплотную, и нет свежего воздуха.
Дым.
— Эй, я не могу дышать! Отгоняй его!
Софи зашлась кашлем, глаза слезились. В какой-то миг ей показалось, что сейчас она потеряет сознание и сорвётся, а мурр до того крепко вцепился в волосы, словно хотел вырвать их с корнями.
Тут дым отступил. Софи даже показалось, что стало прохладнее.
— Всё равно это бесполезно, — едва слышно сказал зверёк.
Ничего не бесполезно! — мысленно возмутилась девочка. Пара глотков свежего воздуха, и она готова была лезть дальше. Как минимум, на жёсткие пальмовые листья, растопыренные во все стороны.
— Если только…
Ствол дрогнул, и они оба вскрикнули.
— Что?
— Ничего.
— Нет, ты что-то хотел сказать. Говори!
Пересиливая неуверенность — Софи отметила её даже в такой экстремальной ситуации — мурр ответил:
— Нижняя часть острова. Его дно. Скалы там все в лианах, за них можно цепляться. Есть несколько пещер…
Ствол пальмы снова качнулся, на этот раз сильнее. Это было одно из тех деревьев, неудачно проросших на самом краю обрыва, и держащихся за твердь только с помощью пары цепких корней и чуда. До поры до времени такие пальмы чувствуют себя не хуже других, но рано или поздно, когда набирают вес, бороться становится труднее. Шторм, гроза, резкий порыв ветра или даже обычное время — вот их главные враги. Пожар тоже относится к числу неприятелей. Сложно удерживать равновесие, когда твои корни в огне.
— А раньше об этом сказать?
— Я не смогу долго удерживать огонь, — ответил мурр невпопад. — Какая-то слабость…
Софи прикусила губу. Её новый друг и без того трудится на пределе. Делает всё, что в его силах, и так ослабших после отравления светящимся вереском. Умение летать сейчас не помешало бы. Девочка когда-то читала, что маги могут левитировать сами себя.
Тут Софи осенило:
— Спасательный жилет!
— Что?
— У меня есть спасательный жилет! Ты сможешь перенести нас к пещере, если мы станем невесомыми?
— Я…
Ответить мурр не успел. Пальму шатнуло в третий раз, отчего из горизонтального положения она перешла в вертикальное. Правда, вверх ногами — кроной вниз, корнями к небу. Последовал удар о скалистый берег, Софи не сумела удержаться и полетела в бездну.
Она закричала. И кричала целую вечность — секунды три или четыре — пока не нащупала кольцо спасательного жилета. Это тоже заняло время. Попробуйте сделать что-то осознанное, кувыркаясь в воздухе, и вы поймёте, что не всё так просто. Честно говоря, она вспомнила о жилете только потому, что он был её последней мыслью — до того, как сорваться в пропасть.
Это спасло им жизни. Девочка дёрнула кольцо, вещества в отсеках вступили в реакцию друг с другом. Падение замедлилось.
— Сделай что-нибудь! — скомандовала Софи, имея в виду вращение.
Мурр не стал переспрашивать. Кувырки сначала сгладились, а потом и вовсе прекратились. Они всё ещё снижались, но, во-первых, плавно, а во-вторых, ногами к Нижнему Миру, и головой — к оставшемуся наверху острову.
Жилет ярко светился синим. Это шла реакция луниумных смесей, которая и обеспечивала парение. Софи даже испугалась, что пираты их заметят. Ведь жилет для того и нужен — продержаться над бездной какое-то время, пока тебя не выловят, и дать сигнал, чтобы это произошло как можно скорее.
