— "Говорун", вообще-то это я сижу у тебя на хвосте! — ответила Стирра, давя на гашетку лучемета.

— Ну, это легко можно исправить! — усмехнулся Торон, отключив кормовой двигатель с совершенно невероятной для человека скоростью.

Затем, он перекинул всю мощность на передние дюзы, "вежливо" пропустив "Багиру" вперед, при этом пройдя под днищем ее штурмовика на таком расстоянии, что несинхронизированные щиты их малых звездолетов отреагировали на это целыми снопами энергетических разрядов.

— Это конец! — выпалил старпом — его не зря называют "Запрохот" — если уж Торон сел кому-нибудь на хвост, то все, пиши пропало!

— Да, повезло ему! — усмехнулся Джонсон — у меня в Академии была менее оригинальная кличка…

— Какая, сер? — поинтересовался Гарсия, скосив один глаз на своего начальника.

— "Клизма", Хосе, всего лишь "Клизма"… — задумчиво ответил Эрик, продолжая безотрывно следить за происходящим на мониторе.

— Похоже, что наш Арнак в очередной раз подтвердил свое прозвище! — захлопал в ладоши Гарсия — судя по показаниям датчиков, щит майора Иррман перегружен на девяносто семь процентов, девяносто восемь процентов… О-о-о! Вот уже на сто!

— "Багира", официально вы мертвы, а неофициально, должны мне свидание! — произнес Торон с излишне вежливой интонацией — если бы мои лучи несли боевой заряд, то ваш бесподобный штурмовик был бы разнесен в клочья! Кстати, я победил вас не ради статистики, а только ради нашей "послебоевой встречи"! — добавил он, улыбнувшись.

— Можешь называть меня на "ты", красавчик! — ответила майор Иррман.

— С превеликим удовольствием, "Багира"! — улыбнулся Арнак, сверкнув своими изумрудно-зелеными глазами.

— "Говорун", что случилось? — спросил Джонсон, заметив, что истребитель Торона неожиданно замер без движения прямо посреди астероидного облака.

— Я что-то вижу, сер! — ответил Арнак.

— А я вот ничего не вижу! — покачал головой Эрик — ни на радаре, ни на мониторе "Визуализатора"! Поэтому немедленно возвращайтесь на базу! — добавил он голосом человека, чрезвычайно сильно заинтересованного в судьбе обоих пилотов.

— Прошу прощения, сер! — голос Торона дрожал от волнения — но я отчетливо вижу черный контур на фоне звездного неба!

— Майор Иррман, вы можете подтвердить слова вашего любвеобильного оппонента? — обратился Джонсон к "Багире".

— К сожалению, нет, сер! — ответила Стирра.

— "Говорун", ты слышал? — произнес Эрик с нотками легкого раздражения.

— Да, сер! Возвращаюсь на базу! — ответил Арнак, запустив двигатели.

— Хосе, "просмотри" весь этот куб! — сказал Джонсон, ткнув пальцем в появившуюся перед ним трехмерную карту окружавшего "Прометей" пространства.

— Но, сер! — возразил Гарсия — вы же сами видите, что там ничего нет! — его жестикуляция лучше слов говорила о том, что если уж корабельные сенсоры и датчики ничего не "заподозрили", то использовать более тщательную проверку, основанную на применении эволюционировавших потомков аналоговых систем, совершенно бессмысленно.

— Знаешь, Хосе, — задумчиво произнес Джонсон — после того, как Торон сдал экзамен Девидсона-Иванова, я верю каждому слову этого юного гения! Поэтому, не ленись и оттелескопируй все это пространство! — он еще раз поводил рукой сквозь объемную карту, указывая интересующее его место.

— Хорошо! — вздохнул Хосе — а что там произошло, сер? — поинтересовался он, запуская программу комплекса автоматических телескопов, работающих совместно со старыми добрыми аналоговыми камерами, обмануть которые не под силу ни одной хваленой системе "невидимости".

— То, за что дают нашивки "Солнечных Асов"! — многозначительно ответил Джонсон.

— Сер, тогда почему вы не дали ему проверить то, что он там увидел? — удивился Хосе, наводя окуляры на заданный куб пространства.

— От греха подальше! — ответил Эрик — если за гибель майора Иррман мне просто открутят уши, а затем с позором спишут на Землю, предварительно разжаловав в рядовые и в заключение посадят в тюрьму до конца моих дней! То вот за смерть нашего дорогого Торона, я боюсь, что мне в самом лучшем случае отрежут голову по самые пятки, так как наш Император лично заинтересован в судьбе этого вундеркинда, причем, достаточно давно… Кстати, все вышесказанное должно остаться между нами, иначе мне придется тебя убить! — добавил Джонсон, криво усмехнувшись.

— Да, сер! — улыбнулся Хосе — мне, кстати, тоже нравятся шпионские фильмы нашей древности… Жаль, что кино больше не снимают!

— За это нужно сказать спасибо компьютерным монополистам из нашей глубокой древности и тому безумному русскому гению, который написал первую болванку для "Визуализатора"! — усмехнулся Эрик — правда, если бы не они, мы бы до сих пор смотря на экран радара, видели бы одни крестики с ноликами! Ладно, пойду встречать наших чемпионов! — добавил Джонсон, покинув мостик "Прометея".

Выйдя из лифта, Эрик увидел, что истребитель Торона пулей влетел внутрь ангара, на ходу выпуская посадочные модули. Практически одновременное отключение заднего двигателя и включение передних дюз, позволило ему мгновенно остановить свой "Катран".

— И как ты только выдерживаешь подобные перегрузки!? — спросил Джонсон, заметив, что Арнак выпрыгнул из кабины еще до полной остановки корабля и последующего приземления его на посадочную площадку — любой нормальный человек потерял бы сознание, не выдержав и вполовину меньшую нагрузку! Если бы не медицинское освидетельствование, пройденное тобою при поступлении в Академию Флота, я бы решил, что ты вообще не человек! — добавил он, ответно отдав честь подошедшему к нему Торону.

— Если бы я не знал своих родителей, — ответил Арнак — я бы тоже начал сомневаться в своей человечности! Но они оба люди и это уж точно! И даже если бы моя благодетельная мама, изменила бы папе с каким-нибудь пришельцем, я бы вряд ли появился на свет! Ведь, как я знаю, межвидовое скрещивание не приводит к появлению потомства!

— В этом, я думаю, ты сегодня сам сможешь убедиться! — усмехнулся Джонсон — кстати, будь с "Багирой" нежен и ласков так, как будто она самое дорогое для тебя существо во Вселенной!

— О чем это вы, сер!? — удивленно спросил Арнак, метящий на звание "Интернационального Казановы".

— Во-первых, по моим сведениям, у майора Иррман еще нет котят! — многозначительно произнес Джонсон — а то, что касается этой девушки "во-вторых", ты, я думаю, сам от нее узнаешь! — окончательно сгустил краски капитан.

— Принял к сведению, сер! — отчеканил Торон, вспомнив о том, что у саа'ран не принято пользоваться какой бы то ни было контрацепцией в силу ряда причин, связанных, в основном, с гибелью их мира, поэтому ему скорее всего светило "право первой брачной ночи", а это было уже серьезно.

Как только штурмовик "Багиры" коснулся взлетно-посадочной полосы, из специального, интегрированного в пол, отсека, как по мановению волшебной палочки, плавно выдвинулся телескопический трап, мягко прилипнув к корпусу корабля. Произошло это по той же самой причине, по которой ангарный техник недавно руководил манипулятором, а не гравитационными прожекторами, способными переносить материальные объекты с места на место, используя лишь направленные потоки управляемой силы тяготения. Так и сейчас, следящие за состоянием корабля системы, решили проверить благонадежность устаревшего трапа, использовав его, а не гравитационно-голографическую иллюзию, которая выглядела бы аналогично, но состояла бы лишь из направленных гравитационных токов и фотонов, играющих роль декоратора в данном вопросе.

— Прошу вас, мисс! — произнес Арнак, шустро взбежав по трапу и протянув руку поднявшейся из пилотского кресла саа'ран.

— Ты не только отличный пилот, но еще и галантный кавалер! — промурлыкала Стирра, принимая его руку.