— Мы поможем вам в решении этого вопроса… — ободряюще произнес Тиберий — в отличие от большинства известных нам цивилизаций, мы до сих пор используем искусственное сознание в своих нуждах, правда, в абсолютно безопасной форме! Так вот, если вопрос о вступлении вашего государства в Солнечную Империю будет решен положительно, я обещаю вам помощь в скорейшем развитии данного направления вашего научно-промышленного комплекса!

— Но ведь и Вам будет выгодно применение данных технологий! — пробормотал Латариан, удивленный таким безразличием со стороны своего собеседника.

— Отнюдь! — улыбнулся Крон — мы до сих пор очищаем Землю от того хлама, которым заполнили ее наши недальновидные предки! А вы предлагаете нам снова вернуться к прокладке кабелей и труб!? Ну, уж нет! — Его Императорское многозначительно покачал головой — мы повсеместно применяем беспроводные технологии передачи энергии, основанные на сфокусированных квазипространственных потоках, инертных в отношении неорганических объектов и совершенно безвредных для населяющих наши планеты организмов, как разумных, так и не очень… Кстати, а как насчет телепортации живых существ!? — Император снова повернулся и хитро взглянул на Латариана.

— Это невозможно! — подпрыгнул тот как ужаленный — расщепить животный или растительный организм конечно можно… — мохнатый король криво усмехнулся — но, во-первых, собрать воедино его потом сможет только наш общий Создатель, — Латариан задумчиво посмотрел в лазорево-голубое небо — а во-вторых, душа, как вы знаете, телепортируется только в одном направлении… — его обращенный к небесам взгляд, лучше всяких слов рассказал о том, куда отправляется душа расщепленного на молекулы существа.

— И все-таки, ваша светлость, мне кажется, что вы чего-то недоговариваете… — Тиберий окончательно взял "обезьяньего монарха", что называется, за жабры.

— Ваша проницательность, Ваше Величество, воистину феноменальна! — с трудом выдавил из себе Латариан, сжав кулаки и закусив нижнюю губу, так как раскрывать наисекретнейшие тайны своего королевства было для него особенно тяжело, но, судя по тону его "обрушившегося в бездну" голоса, илтарец достиг максимума своего смирения и покорности, так как ему сейчас не суфлировали все его многочисленные советники и он мог думать совершенно самостоятельно — да, мы действительно добились успеха в этом направлении… Правда, эта технология не может использоваться на планетах и их спутниках в силу того, что в ее основе лежит микросингулярность, способная искривлять пространство и образовать стабильный тоннель в ткани модифицированного континуума. На данном этапе мы способны открывать портал с достаточным диаметром для того, чтобы сквозь него могли пройти даже такие высокие существа как Вы, Ваше Величество! К тому же, сквозь подобный тоннель можно проносить все, что угодно! И причем, в обоих направлениях!

— И на какое расстояние вы пронизываете пространственно-временной континуум? — поинтересовался Тиберий, уже не скрывая своей осведомленности в данном вопросе.

— Пока лишь на один метр, в Вашем измерении, Ваше Величество! — грустно ответил Латариан — мы проводили эти исследования в открытом космосе на борту уникального звездолета, удаленного на безопасное расстояние от гравитационного поля планет, которое способно вызвать коллапс "черной дыры" заключенной в сингулярном транспортере! Но недавние события вынудили нас приостановить эти исследования из-за опасения, что наши разработки попадут в лапы грязных шиш-штар!

— Я надеюсь, что открытия в этой области не заставлять себя долго ждать! — Император протянул Латариану свою могучую конечность — сегодня с вами свяжется мой Прайм-Канцлер, который сообщит вам о порядке и протоколах вступления Королевства Илтар в Солнечную Империю! А по окончании нашего разговора я лично распоряжусь о направлении двух Имперских Флотов для защиты обеих, отныне Наших звездных систем! Ну, и конечно же для охраны Нашего научно-исследовательского корабля будет прислана отдельная эскадра, которая сопроводит его в Систему Данкорд для пущей секретности и большей безопасности этого драгоценного проекта!

— Я не могу передать словами, как счастлив стать Вашим Вассалом, Ваше Величество! — воскликнул король, вложив свою миниатюрную лапку в здоровенную ладонь Тиберия.

При этом глаза мохнатого монарха блестели от искреннего счастья, а ноздри широко раздувались, выдавая его неподдельную радость.

— Кстати, о звездолетах… — голос Императора неожиданно приобрел официальный оттенок, а лицо крайне серьезное выражение — вы должны немедленно отозвать ваш заказ на поставку двухсот легких крейсеров, направленный вами в Звездную Республику три месяца назад!

— Но, как вы узнали!? — опешил Латариан, продолжая ручкаться уже почти со своим монархом — хотя… я… понял… шпионы… — он понуро опустил голову, понимая, что его маленькое государство уже давно находится под пристальным взглядом Имперского Ока.

— Шпионы в рядах Звездной Республики, а не вашего королевства, мой друг! — улыбнулся Тиберий — так что вам не о чем беспокоиться, ваша светлость, ваши границы на замке, а теперь еще и под охраной Нашего Солнечного Флота!

— Но, мы ведь могли бы существенно укрепить наши позиции, закупив, пусть и республиканские, но все-таки боевые корабли! — произнес король, памятуя о сумме залога, который он потеряет, в случае разрыва контракта в одностороннем порядке.

— Дав согласие на вступление в Солнечную Империю, вы получили право на нашу полную поддержку в любых вопросах, связанных с вашим государством! — сказал Крон очень вежливо, но по интонации его голоса можно было понять то, что возражений по данному вопросу приниматься не будет — отныне Наши общие корабли будут защищать Наши же общие границы, а илтарцы при желании смогут служить в рядах Солнечного Флота наравне с другими Народами, входящими в состав Нашей Империи! Строительство собственных звездолётов, равно как и закупка их на стороне, вам больше не понадобятся!

— Но этот контракт был подписан до принятия мною решения о вступлении в Солнечную Империю! — попытался возразить Латариан.

— Отчаянный шаг, который мог лишь оттянуть окончательное поражение Королевства Илтар в войне с Шиш-штар Ширшик! — покачал головой Император — я не могу вас упрекнуть в том, что вы его сделали… Это было правильное решение, но закупка кораблей у нашего оппонента не самая лучшая идея, так как они не отвечают многим стандартам современной войны! Я думаю, вы понимаете, что Звездная Республика не сильно жаждет оснащать своих возможных противников высококлассным вооружением! К тому же, имея в своем распоряжении звездолеты, уязвимые места которых наперечет известны столь вероломному противнику, вы будете находится в большей опасности, чем не имея их вовсе!

— Если бы Солнечная Империя занималась торговлей оружием, мы безусловно обратились бы к Вам! — с сожалением ответил Латариан.

— Мы не занимались, не занимаемся и не будем заниматься поставками того, что с изрядной долей вероятности, может стать причиной гибели наших сограждан! — жестко ответил Император.

— Именно ввиду Ваших гуманистических взглядов и совершенной социальной политики, мы и решили стать частью Вашего прекрасного общества! — его светлость решил сгладить конфликтную ситуацию, причиной которой в очередной раз стала его непомерная жадность — мы безоговорочно расторгнем контракт со Звездной Республикой! Жаль, правда, что мы с Вами потеряем крупную сумму, отданную нами в качестве залога…

— Не волнуйтесь, ваша светлость, — Тиберий положил руку ему на плечо — совместная разработка ваших осмиевых месторождений быстро компенсирует Нам эту незначительную потерю!

— Звучит обнадеживающе, Ваше Величество! — вздохнул Латариан с грустью подумав о том, что нужно было раньше наступить на свою гордыню и вступить в Солнечную Империю, тем самым сэкономив целую кучу потраченных впустую денег.

— Мне пора, ваша светлость! — произнес Император — дела моего, а отныне и вашего Государства, не ждут! Будьте готовы к тому, что уже к полудню, в каждой из ваших систем будет размещено по одному Имперскому Флоту! К вечеру, илтарские эксперты должны подготовить полный отчет о состоянии того, что осталось от вашей армии и флота… И мне нужна информация реально отражающая положение вещей! Надеюсь, что вы не будете пытаться сохранить хорошую мину при плохой игре, ваша светлость? — Тиберий говорил с подчеркнутой вежливостью, но очень холодно и официально.