— Отлично! — похвалил его Эрик — товарищ Торон, — обратился он к его сокурсникам — только что доказал свое право называться лидером вашего крыла, подробно рассказав нам об устройстве не только спектрально-гравитационных двигателей, но и парапространственного конвертера, вместе с тахионным ускорителем и генератором, за что ему выражается отдельное спасибо!

— Спасибо! — присоединилась к Джонсону Милена — ну, а вы чего молчите!? — с укоризной посмотрела она на остальных.

— Спасибо… — прогундосило интеллектуально-раздавленное трио.

— Ну, вот в принципе и все! — улыбнулся Эрик — теперь вы знаете как устроен стандартный звездолет Солнечной Империи! Конечно, информация, полученная вами, сегодня является лишь вводной частью того, что вам предстоит узнать во время обучения в Младшей Академии Флота! С чем я вас и поздравляю! — капитан ехидно усмехнулся — теперь же вы готовы для того, чтобы узнать об устройстве лифтовой кабины! К тому же, судя по выражению лица господина Александрова, он уже готов на меня обидится и причем, смертельно! — добавил Джонсон, посмотрев на озвученного им молодого человека.

— Спасибо за понимание, сер! — отчеканил Николай.

— Так вот, — произнес Эрик, когда они разместились в лифте и кабина пришла в движение — думаю, что вы уже знаете, что современный лифт представляет собой средство передвижения, позволяющее нам перемещаться не только вверх или вниз, как аналогичные устройства наших допотопных предков, но и в других, так сказать, иных направлениях. Предоставляется такая возможность благодаря применению тоннелей с активной гравитационной подушкой и кабин с собственными гравитационными двигателями, подключенными к основным энергосистемам посредством стандартных энерготранспортеров. На этом, собственно говоря, "похожесть" планетарных и космических лифтов заканчивается… Во-первых, кабины, установленные на звездолетах полностью герметичны и несут в себе запас твердой воздушной смеси на случай крайней необходимости…

— Крайней необходимости? — переспросил Эмиль.

— Случайного вылета в космос, дубина! — ответил за капитана Николай — простите, сер! — выпалил он, вспомнив о субординации.

— В целом, ваш ответ можно назвать удовлетворительным, курсант! — ответил Джонсон — за исключением последнего слова! — добавил он, посмотрев на Александровна смертоубийственным взглядом.

— Прошу прощения, сер! — вновь отчеканил тот.

— Прощение будешь просить у своей жены! — ответил капитан.

— Это больше не повторится, сер! — встал Николай по стойке смирно.

— Вот это уже другое дело! — кивнул Джонсон — так вот, — продолжил он как ни в чем не бывало — во-вторых, все кабины бронированы на случай возникновения непредвиденных ситуаций внутри корабля. И даже имеют легкую энергетическую защиту на случай проблем, возникших после "случайного" вылета в космос. Но, самое главное, в-третьих… — Эрик обвел многозначительным взглядом всех присутствующих — в каждый лифт инсталлирован гравитермальный нагнетатель, способный выжечь и спрессовать внутри всех и вся! — добавил он, посмотрев на своих побелевших подопечных.

— Как я понимаю, сер, он тоже установлен на крайний случай? — спросил Арнак, сохранивший присутствие духа единственным из всех.

— А ты, я смотрю, отнюдь не робкого десятка? — ответил Джонсон вопросом на вопрос — обычно, когда курсанты узнают о том, что едут в настоящей "камере смерти", у них начинают трястись поджилки и другие способные трястись части тела… Странно, что на вас, мистер Торон, это не произвело хоть сколько-нибудь видимого впечатления… — добавил он, покачав головой.

— Если сказанное вами, сер, можно расценивать как вопрос, — произнес Арнак совершенно спокойным голосом — в таком случае, я постараюсь ответить максимально кратко, что просто предпочитаю мыслить логически!

— Ну, посвяти нас в ход своих логических размышлений! — усмехнулся Джонсон.

— Во избежание случайного применения данных приборов с неблагоприятными последствиями в виде человеческих жертв, активируются они только во время боевого режима или тревоги. Это, во-первых… — ответил Арнак — во-вторых, эта система наверняка обладает собственным интеллектуальным контроллером и озвученными вами сенсорами, обеспечивающими ей прекрасное восприятие, чтобы умело отличать друзей от врагов и наоборот… — он посмотрел на своих удивленных сокурсников, после чего продолжил все тем же невозмутимо-безразличным голосом — именно поэтому я, сер, остаюсь совершенно спокоен, так как знаю, что я "Прометею" не враг, а вы тем более! — закончил он, многозначительно взглянув на капитана.

— Шутку по поводу Имперского Техунивера на свой счет можешь не принимать! — потряс Джонсон его за плечо — с твоими мозгами нужно было поступать именно туда, причем, с прицелом на последующую работу в Имперском КБ!

— Я надеюсь, что мозги понадобятся мне и здесь… — ответил Арнак — ведь, насколько мне известно, одним из отличий нашего Флота от аналогичного соединения Звездной Республики является обязательное наличие работоспособного содержимого внутри черепной коробки… — добавил он, криво усмехнувшись.

— Хорошо сказал! — похлопал его по плечу Джонсон — так держать! Это, кстати, всех вас касается! — капитан обвел взглядом присутствующих — я думаю, вы в курсе, что нашим непосредственным начальником является адмирал Смирнов, а у него, как известно, в почете только те, у кого все в порядке с чувством юмора! Всем ясно!?

— Да, сер! — хором отчеканили курсанты.

— Вот и молодцы! — доброжелательно улыбнулся Эрик — на этом наша с вами экскурсия благополучно подошла к концу! — добавил он, когда бронированная дверь неслышно ушла в сторону, открыв проход в их жилой блок — сегодня можете быть свободны! Переварите полученные данные и подготовьтесь к завтрашнему тесту на профпригодность! Ясно!?

— Кристально, сер! — его подопечные вновь ответили хором, а затем дружно вышли из лифта.

— Да, Здравствует Солнечная Империя! — махнул Джонсон им рукой на прощание.

— Да, Здравствует Император Тиберий! — дружно отдали они ему честь.

— А что это за "тест на профпригодность"? — спросил Эмиль, как только бронеплита окончательно скрыла от них капитана.

— Тест на нашу космофлотскую одаренность! — хлопнул его по плечу Николай — короче говоря, после проверки наших способностей, Джонсон решит, что с нами делать дальше!

— Смыть в унитаз или наградить внеочередным отпуском! — усмехнулся "Томми Ган" — хотя с вашими зачищенными матрицами искусственного разума, которые вы почему-то считаете головным мозгом, нас скорее всего сольют в утилизатор! — посмотрел он на Эмиля с Николаем — вы хотя бы позывные себе придумали или мне это за вас сделать? — добавил он, подняв бровь.

— "Айсберг"! — сказал Александров, гордо выпятив грудь.

— М-да, ты бы еще "сосулькой" назвался! — ухмыльнулся Смит, посмотрев на Эмиля.

— А я "Кермит"! — ответил тот, расплывшись в улыбке, как пятилетний ребенок, получивший внеочередной подарок на очередной день "нерождения".

— Кто!? — поперхнулся Том — только не говори, что ты так назвался в честь зеленой лягушки из кукольного шоу двадцатого века! — выдохнул он, шлепнув себя по лбу.

— Именно! — продолжил улыбаться Арбогаст.

— Господи! — покачал головой Смит — парижский лягушатник назвал себя "Кермитом"! Слушай, Эмиль, — Том наклонился к нему и доверительно посмотрел в глаза — у меня есть пара вариантов, гораздо больше подходящих на роль космофлотских позывных, чем твое убожество! Может обсудим!?

— Я не против… — растеряно произнес Эмиль.

— Ну, вот и отлично! — хлопнул его по плечу Том — кстати, и тебе Николай у меня тоже чего-нибудь найдется! — добавил он, посмотрев на Александрова.

— Обойдусь! — ответил тот и нырнул в свою каюту.

— А тебе? — обратился он к Торону.

— Спасибо за предложение! До завтра! — Арнак махнул им рукой и вошел внутрь своей космофлотской "кельи".