— Император вас ждет! — одновременно произнесли золотоволосые и голубоглазые юноши, похожие друг на друга как братья близнецы — следуйте за нами!
Подъем по золотой лестнице был удивительно долгим, потому что легионеры вышагивали прямо как на параде, да и еще с какой-то надуманной и немыслимой грациозностью. Следующий за лестницей коридор, преодолевался с еще меньшей скоростью. Создавалось впечатление, что легионеры специально ползут как черепахи — забавы ради и торжественности для… Короче говоря, примерно через полчаса Арнак, Джек и их эскорт, чудом добрались до ворот, таких же золотых, как и все окружающее пространство. У филигранных створок стояли еще двое имперских легионеров, похожие на предыдущих почти как две капли воды. Они молча отдали честь гостям Императора и медленно открыли ворота, причем, каждый открывал свою створку, взявшись за специально предусмотренные золотые ручки.
— Красота! — прошептал Редстоун, войдя в очень большой и чрезвычайно золотой тронный зал, на стенах которого висели массивные гобелены, отражавшие всю многотысячелетнюю историю Солнечной Империи.
— Да, Здравствует Солнечная Империя! — произнес Император, сидящий на громадном троне.
Вокруг, на удивление, не было ни единой живой души. Мертвых душ не было тоже. В общем зал был абсолютно пуст или совсем не полон — как кому больше нравится…
— Да, Здравствует Император Тиберий Цезарь Крон! — отчеканили в ответ Джек и Арнак, проследив, что во время их приветствия, двери тронного зала бесшумно закрылись.
— Проходите, друзья мои! — Император поднялся и медленно пошел им навстречу — вы, наверное, удивлены тем, что кроме нас и четырех легионеров из моего Почетного Караула здесь больше никого нет!?
— Да, ваше величество! — произнесли гости, также одновременно, как и свое официальное приветствие.
— Я пригласил вас сюда не только для того, чтобы наградить! Я хочу открыть вам мою тайну, сделав, тем самым, вас полноправными членами Солнечного Легиона! — произнес Крон, подойдя к ним вплотную — что, собственно говоря, и является наивысшей наградой Нашего Государства! — добавил он, загадочно посмотрев на Редстоуна.
— Ваше величество, вы, однозначно, умеете нагнетать обстановку! — усмехнулся сын республиканского президента.
— За столь долгую жизнь и не такому научишься! — ответил Император, положив руки ребятам на плечи и направившись вместе с ними к своему трону — кстати, именно по поводу своей столь долгой жизни я и хотел с вами поговорить…
— У вас есть особые таблетки, подаренные вам сверхразумными существами, ваше величество? — включился в разговор Арнак.
— Нет! — усмехнулся Император — все гораздо проще, ибо я всего лишь разумная машина! А точнее, интегрированный в синтезированное тело Тиберия Цезаря Крона его собственный СПК! Как вам такой поворот событий!?
— Да, брось ты! — расхохотался Джек, освободившись от руки Императора — ну, ни чего себе! Арнак, ты слышал!? Вашей долбанной Солнечной Империей управляет не менее долбанная машина! Вот потеха! Когда мы с моим отцом размышляли на тему твоей долговечности, — Редстоун ткнул пальцем в лидера Солнечной Империи — мы перебирали тысячи различных вариантов! Но то, что ты всего лишь убогий гаджет, воткнутый в органическую оболочку с кибернетическими элементами, нам в голову не приходило просто потому, что это было слишком уж глупо и банально! Хотя, в духе вашего слабоумного государства!
Император и Торон удивленно посмотрели на разом преобразившегося Редстоуна — лицо у него приобрело хищническое выражение, а глаза стали колючими и очень злобными.
— Ну, что уроды! Один генетический, другой механический! — продолжил Джек с ехидной ухмылкой на губах — у меня для вас тоже есть один маленький, но напрочь сногсшибательный сюрприз! Знаете, почему мой корабль назывался "Фенрир"!? Можете не отвечать, вопрос риторический! — он многозначительно ухмыльнулся и явно со злорадным подтекстом — наш республиканский "САН" должен был доставить в вашу Солнечную Систему не двадцать бомб "Рагнарок", а только одну — меня! — Редстоун расхохотался как-то совсем паранормально.
— У меня возник дурацкий вопрос… — спокойно произнес Арнак, лицо которого продолжало оставаться совершенно непроницаемым — а зачем ты нам все это рассказываешь? — спросил он таким голосом, что создалось впечатление, что неожиданная метаморфоза лучшего друга его нисколько не удивила.
— Во-первых, — ответил Джек — потому что установленный в основании моего черепа тритиевый детонатор, изготовленный по технологии "САН", начал ступенчатую каталитическую реакцию, которая, в скором времени, приведет к детонации радонового стержня, установленного вокруг моего позвоночника. Сверхтяжелая модифицированная вода, которой я напичкан под завязку, многократно увеличит мощность взрыва, поэтому вам всем, включая весь ваш долбанный Тиберион, через считанные минуты, настанет тотальный… Хм-м… Даже не знаю каким словом лучше закончить свой монолог! Короче говоря, чао! — судя по тому, что Джек выдал все это без единой запинки и помарки, готовился он к этому моменту долго, тщательно и заранее — а во-вторых, я просто хочу насладится последними минутами своей жизни вытирая ноги об ваши мерзопакостные имперские рожи! — Редстоун смачно плюнул на пол — Да! Я упиваюсь каждой секундой своего нынешнего бытия! Видели бы вы себя со стороны, поняли бы почему я вам все это рассказываю!
— Так значит ты был таким радиоактивным только потому что представляешь собой ходячую бомбу "Рагнарок"? — усмехнулся Торон — а я еще так обрадовался, когда леди Архая конвертировала твою избыточную радиоактивность в такую форму энергии, которая совершенно безвредна для окружающих! Получается, что лучше бы она этого не делала, а ты бы продолжал мучиться от всех ограничений, связанных с твоим "лучевым заражением"!
Они с Императором стойко восприняли полученную от Джека информацию. Создавалось впечатление, что мысль о совместном разложении до субатомных частиц их совсем не пугала.
— Значит повреждение антирадийного контура "Фенрира", было всего лишь отвлекающим маневром, необходимым, чтобы повести нас по ложному следу? — добавил Арнак, вспомнив слова Смирнова о том, что дело тут нечисто.
— Ты такой умный, что у меня тоже возник дурацкий вопрос — расхохотался Джек — тебе голова не жмет!?
— Послушайте, юноша, а зачем вам все это? — вежливо спросил Император.
— Зачем мне аннигилировать лидера враждебного государства, вместе со столицей Земли и Солнечной Империи, а за компанию прихватывать на тот свет лучшего пилота Галактики за всю историю космических сил!? — покачал головой Редстоун — только бездушная машина могла задать такой вопрос! — он снова плюнул на пол — во-первых, прихлопнуть бессмертного Императора было и остается мечтой всех без исключения лидеров Звездной Республики! Уж больно противно осознавать то, что кому-то живется лучше, чем нам! Во-вторых, дезинтегрировать весь ваш гребанный столичный центр всего и сразу, это же удовольствие, граничащее разве что с переходом в нирвану! Ведь это лишит вашу ненавистную империю всего того, что не дает ей развалится на части! Ну, и в-третьих, в мое время никто и представить себе не мог, что у наших заклятых врагов появится моя премерзопакостная, да еще и более продвинутая альтернатива, которая существенно сдвигает баланс сил в вашу пользу! — "Потрошитель" многозначительно харкнул под ноги Торону — так вот, я рад, что и тебя — он ткнул в Арнака пальцем — взрыв "Рагнарока" уничтожит за компанию! Короче, вам всем… так нервничаю, что опять не могу найти подходящего слова! — Джек провел пальцем по горлу — вы меня поняли! После чего Звездная Республика вернет все утраченные нами территории обратно и уже навсегда! Ясно!?
— Значит ты хочешь, чтобы началась Четвертая Галактическая Война? — поинтересовался Торон, сохраняя невозмутимое спокойствие.
— Это вряд ли… Я все предусмотрел! — покачал головой Редстоун — больше тысячи лет назад, во время Третьей Галактической, когда даже применение оружия "Рагнарок" не могло уже спасти Звездную Республику от трагического поражения, в моей голове зародился план… План, который должен был стать путевкой в жизнь для будущих поколений! Так вот, по моим чертежам уже строился "Фенрир", являющийся нашим сверхсекретным оружием! Изначально, мы планировали использовать его как корабль-разведчик, но потом пришли к мнению, что из него получится отличный стратегический бомбардировщик… Правда, хорошая мысль приходит всегда с большим опозданием! Ибо использование "Фенрира" в Третьей Галактической Войне уже не могло повлиять на исход данного конфликта! Мы бы все равно продули! Поэтому я предложил использовать его как ключевой элемент многоходовой и однозначно выигрышной партии! Успех данной кампании позволил бы, а точнее уже точно даст Звездной Республике серьезный шанс занять лидирующее положение в известной нам Вселенной! Так вот, мой отец был двинутым придурком, помешанным на уничтожении всех и вся! Но мысль о том, что он может загнать вашей гребанной Солнечной Империи по самое "мама не хочу!", хоть и после своей смерти, отрезвила, пусть и на время, его ослепленный массовыми убийствами разум! Вам осталось уже не долго! — добавил Джек, ощущая происходящие в его организме процессы — так вот, он отдал под мой исключительный контроль все ресурсы нашего государства для того, чтобы я осуществил свой гениальный проект! Заключался он в использовании "Фенрира" как ковчега, могущего пронести меня сквозь века в то время, когда Звездная Республика будет готова нанести вам ответный удар! — на этот раз он плюнул под ноги Императору — а точнее, когда наше государство поднимется с той глубины вселенского ануса, в который нас загнала ваша гребанная империя! — и опять на золотой пол приземлился сопливо-слюнявый ошметок — расчет был прост, — продолжил сын республиканского президента — через тысячу лет мой корабль посылает сигнал на всех известных нам тогда имперских частотах, после чего вы меня находите и обнаруживаете все то, что вы уже обнаружили! Конечно! — он ядовито усмехнулся — сходу верить во все и сразу вы бы не стали, но со временем… — Джек подмигнул Императору — вы бы все равно пригрели меня на своей имперской груди… Атака республиканских корсаров была спланирована мною для того, чтобы я мог проявить свои недюжинные способности в качестве пилота истребителя… Правда, ты — он снова ткнул в Торона пальцем — существенно спутал карты! Во-первых, атака на Солнечную Систему должна была состоятся! То есть, корсары должны были вставить вам на вашей же территории! К тому же, это я должен был стать героем сражения, а не ты! — на этот раз он плюнул под ноги Арнаку — и уж тем более ни о каких машинах, которые станут вам помогать, никто даже и не помышлял! Ну, да ничего! Я, как вы видите, все равно здесь!
