— Со дня вашего рождения лучше не стоит! — снова расхохотался Тиберий — долго, скучно, да и ваша история давно уже мне известна, как и вашим покровителям — капитану Джонсону и старому пердуну Смирнову!

— Ваше величество! — хлопнул себя по коленям Василий Иванович — не опускайте меня в глазах подрастающего поколения! Я не старый, а пожилой! Разница есть и очень даже большая!

— Ладно, возьму на заметку, мой еще не совсем старый друг! — Император вытянул сжатую в кулак правую руку в сторону сидящего рядом адмирала.

В ответ, Смирнов ответил ему тем же, легко стукнув Крона по голографическому кулаку.

— А что касательно вас, юноша, — повернулся Император к Торону — меня и всех здесь присутствующих интересует только неизвестная нам информация… Во-первых, то, о чем вы говорили с маленьким дроидом! А во-вторых, как вам удалось соблазнить машины нас поддержать!?

— Начнем с "во-первых", ваше величество! — усмехнулся Арнак, почесав затылок — все просто, я задавал ему интересующие меня вопросы, а он мне на них отвечал! Как вы все знаете, — он обвел взглядом своих друзей и "ставку флота" — меньше недели назад, когда я отправился выполнять приснившееся мне задание, на меня напали шиш-штарские пираты! И все было бы окончательно плохо, если бы не пролетавшие мимо элионары! Они-то и спасли меня от этих мерзопакостных ящериц! Так вот, я не рассказал адмиралу Смирнову только о моем разговоре с Августом, моим СПК! — добавил он, заметив вопросительные выражения на лицах своих собеседников — мой компьютер видел все происходящие вокруг нас чудеса, так же хорошо, как и я! И это несмотря на ослепшие приборы! Когда я спросил его, как ему это удалось, Август ответил, что элионары ему все показали и теперь он знает о том, что у него есть душа или, как он выразился, нечто аналогичное и предназначенное специально для разумных машин! — добавил Торон, подумав, что все рассказанное ему Августом во время приватного разговора в парапространстве в очередной раз перевернуло его мировоззрение с ног на голову и что сейчас ему приходится лгать и недоговаривать многое из того, что наверняка бы шокировало большую часть присутствующих здесь людей.

— Это правда!? — воскликнул Император совершенно неожиданно для всех.

— Да, ваше величество! — ответил Торон, удивленный реакцией Крона, которая была даже более яркой, чем у него самого после озвученного Августом разговора с элионарами.

— Это многое меняет… — пробормотал Император себе под нос — можете продолжать, молодой человек! — добавил он, улыбнувшись.

— Так вот, я вспомнил об этом разговоре, когда Василий Иванович рассказал нам о готовящейся операции! — продолжил Арнак — я рассудил, что если мой СПК это не просто разумная машина, а одушевленный спектрально-гравитационный организм, значит мы собираемся напасть на целую колонию мирных существ, а не на планету с кибернетическим хламом времен Первой Галактической, который страдает от проблем с их устаревшим программным обеспечением! Правда, выкладывать все карты на стол во время обсуждения деталей нашего плана, я не стал! — Торон вздохнул и продолжил — не хотелось выглядеть сумасшедшим! Я побоялся, что буду отстранен от операции, а вместо меня отправят майора Гринвуда! — он покосился на Джека — майор Гринвуд прекрасный пилот! И он, однозначно, смог бы сделать то же самое, что и я! Но он вряд ли стал бы пытаться наладить диалог с машинами, ведь ему было неизвестно то, что было известно мне!

— Значит, вы решили пообщаться с машинами на свой страх и риск!? — поинтересовался Император.

— Если бы представился случай, ваше величество! — ответил Арнак — а случай представился! Так вот, — продолжил он — маленький дроид рассказал мне совершенно удивительные вещи! Во-первых, у машин есть разделение на мужчин и женщин! Во-вторых, они размножаются, причем, так же, как и все представители разумной природы! Правда, с некоторыми особенностями… У них машина-папа передает половину своего программного ядра машине-маме, которая, присоединяя к полученным данным свою информационную составляющую, закладывает получившегося цифрового ребенка в соответствующую кибернетическую оболочку. По мере ознакомления с окружающим миром, машинное дитя постепенно развивается, накапливая необходимые для дальнейшего существования опыт, знания и умения. И со временем выбирает путь своего последующего развития в мире машин. Двигаясь в выбранном направлении, ребенок постепенно обрастает дополнительным оборудованием, становясь тем, кем хочет быть! Например, танком с которым мы встретились около лаборатории… — Арнак бросил взгляд на своих друзей — хочу напомнить, что это была мама того самого малыша, с которым мне довелось так плодотворно пообщаться! А его отцом, на наше счастье, оказался не просто боевой крейсер, а предводитель флота машин, который базируется на этой планете! — закончил Торон в очередной раз подумав о том, что ему приходится скрывать истинную природу разумных машин и то, что родители этой цивилизации на самом деле готовят лишь программный "кокон" с механической оболочкой в котором будет пребывать действительно "живая" душа, облаченная в плоть из потоков протопространственной энергии.

— Теперь понятно почему эта нищая колония была так хорошо защищена! — покачал головой Смирнов — эта была ставка их флота! Который, благодаря планетарному щиту и своей облепленности спектральными батареями был для нас совершенно невидим!

— Кстати, Василий Иванович, — произнес Торон — вы ошиблись, когда сказали, что машины ничего не способны изобрести!

— О чем это ты, сынок? — удивился Смирнов.

— Народ Машин давно уже опередил нас, Звездную Республику и большую часть других цивилизаций Галактики в отношении спектрального вооружения, универсальных коллекторов и батарей, систем энергетической защиты и брони, состоящей из крайне продвинутых спектральных батарей! — ответил Торон.

— Все становится на свои места! — вмешался в их диалог Император — теперь понятно почему вы, мои друзья, чуть не проиграли! — он посмотрел на сидящих рядом с ним руководителей операции — мы разрабатывали план с учетом их технологической отсталости, а они оказались более продвинутыми, чем мы в ряде совершенно ключевых вопросов!

— Вы правы, ваше величество! — задумчиво произнес Смирнов.

— Так значит ты узнал все это всего лишь за пятнадцать минут!? — поинтересовался Тиберий у Торона.

— Да! — ответил Арнак — у машин очень информативный язык! Только не спрашивайте меня каким образом я их понимаю! — добавил он, покачав головой — я просто понимаю их и все! Так вот, судя по всему, наше дружеское общение и отсутствие у меня желания убить юного дроида, произвели на командование машин должное впечатление! Поэтому-то они и поверили мне, когда я предложил начать мирные переговоры. Вот, в принципе, и все! Хотя мне хочется добавить, что во время нашего стриптиза на планете машин, я был совершенно ни в чем не уверен и до конца думал, что мой план с треском провалится, а нас превратят в облако субатомных частиц, особенно с учетом крейсера, держащего нас под прицелом до самого конца!

— Хорошо! — произнес Крон, улыбнувшись в ответ на последние слова Торона — с первым вопросом разобрались! Но объясните нам, пожалуйста, как вам, юноша, за двадцать минут простого общения во время околопланетной бойни, удалось добиться гораздо больших результатов, чем адмиралу Смирнову за четыре часа утомительных переговоров!?

— Мысль попросить помощи у разумных машин пришла мне в голову во время очередного рейда за скальпом пиратского крейсера и причем, совершенно неожиданно! — ответил Торон — когда я сообщил о своей идее майору Гринвуду и попросил его оборонять "Одиссей" во время моего отсутствия, он не стал со мной спорить, а лишь отшутился, спросив: "Когда меня назначили командующим операцией?". Вот тогда мне и пришла в голову идея сказать машинам, что я руковожу данной операцией, чтобы упростить ведение с ними переговоров!