— Ладно, полагаю, что меня скафандр все равно не спасет! — вздохнул Николай, руки которого тряслись даже несмотря на то, что гравикибернетические приводы должны были полностью устранять подобные "нервные проявления" — надеюсь, что меня распылят быстрее, чем я успею обделаться от страха! — добавил он, вымучено улыбнувшись и посмотрев на окружающих — а ведь он прав! — пробормотал Александров, когда в ответ на его "стриптиз", крейсер убрал направленное на него орудие главного калибра.

— Арнак! — покачал головой Джек, глаза которого полыхнули изумрудным огнем, а между пальцами проскользнуло несколько молний — я крайне признателен тебе за то, что ты решил приютить меня у себя дома, так как именно благодаря такому повороту событий я нашел свою истинную любовь в лице твоей очаровательной сестры! Поэтому я сейчас последую твоему совету и избавлюсь от совершенно бесполезного в данной ситуации скафандра, но все равно с одним важным условием — Редстоун прищурился и огонь его глаз стал просвечиваться сквозь затемненный полупропускник его шлема — когда последняя деталь моей амуниции коснется земли — мы квиты! Причем, отныне и во веки веков! Ясно!? — добавил он, начиная избавляться от своего штурмового костюма.

— Хорошо! — ответил Торон, повернувшись к дроиду и став готовить весь свой протопространственный потенциал к решительным действиям, так, как и сам не верил в то, что подобное поведение может их спасти.

— Если нам суждено сейчас погибнуть, — прошептала Милена, прильнув к нему всем телом — я хочу умереть в твоих объятиях!

— Что за…!? — опешил Арнак, когда прикосновение мисс Эндрюс резко увеличило приток эфирионной энергии в его тело — неужели ее чувства и эмоции могли спровоцировать подобную реакцию!? — продолжил Торон задавать вопросы в своей голове.

— Мне кажется, что дело тут совсем не в этом! — услышал он ответ Джека, который вновь стал мыслить с ним на одной волне — но, похоже, что разгадать эту тайну мы сможем только в том случае, если все-таки останемся в живых!

— Значит нам нужно постараться выжить во что бы то ни стало! — подумал Арнак — ты сможешь повторить свой фокус еще раз? — поинтересовался он, взяв на прицел крейсер машин.

— Смогу! — ответил Редстоун со зловещей улыбкой на губах — но я бы рекомендовал тебе попробовать сначала уладить конфликт мирным путем, ибо мне кажется, что шанс у нас все-таки есть…

— Арнак? — услышал он голос Милены, которая прижалась к нему еще сильнее.

— Я и забыл, что они нас не слышат! — мысленно произнес Торон, скосив глаза на Эндрюс — с Богом! — сказал он вслух и перевел взгляд на крейсер и его супругу — мое имя Арнак Максимилиан Торон! — обратился он к львиноподобному представителю разумных машин — я майор Имперского Солнечного Флота и от лица Его Императорского Величества Тиберия Цезаря Крона, я предлагаю начать мирные переговоры во избежание бессмысленного кровопролития и взаимного уничтожения, так как атака на вашу планету является отчаянным шагом спасти нашу Столицу, ибо в скором времени сюда прибудет армада республиканских корсаров, собирающихся атаковать Солнечную Систему! Понимаю, что наше командование допустило ужасную ошибку, решив напасть на вашу планету из-за опасений, что вы можете атаковать нас в спину, но, к сожалению, никто и представить себе не мог, что вы являетесь таким же одушевленным народом, что и мы! Из-за этого никто и не стал пытаться начать с вами диалог по этому и ряду других вопросов! Посему, от лица нашего досточтимого Императора и всего Командования Имперских Вооруженных Сил я приношу вам наши глубочайшие извинения и прошу дать нам шанс решить дело мирным путем! — добавил он, глубоко вздохнув и склонив голову.

Киберлев замер, передавая полученную информацию в штаб их колонии. И пока машина-мама общалась со своим командованием, а крейсер-папа продолжал висеть над ними в качестве примера тактического превосходства, маленький дроид сбегал в контейнер и принес многоногую лимонно-желтую ящерицу очень даже приличного размера. Он протянул ее Милене, сказав что-то на машинном языке.

— Это подарок нам с тобой! — перевел слова дроида Торон — он говорит, что это восьмилапый четырёхглазый пустынный варан, животное очень умное и совсем ручное!

— Спасибо, малыш! — улыбнулась Милена, принимая подарок.

Оказавшись в ее руках, ящерица посмотрела на свою новую хозяйку всеми четырьмя глазами и бессовестно порыжела в тон ее волос. Глаза варана также изменили окраску, став такими же ярко-голубыми как у Милены.

— Какая прелесть! — по лицу Эндрюс, снова потекли слезы.

— Ну, да! — хмыкнул Николай, пытаясь унять свои трясущиеся руки — эта гадина небось еще и ядовитая!

Услышав хамство в свой адрес, варан впился в обидчика всеми имеющимися у него окулярами. После чего, выстрелил в Александрова своим неприлично длинным языком. Звук разрезаемого воздуха напомнил присутствующим свист хлыста, а болезненный шлепок по носу "рассказал" Николаю о том, что происходит при соприкосновении этого оружия с физиономией человека.

— Ах, ты гад! — завопил Александров, схватившись за лицо, так как из его глаз непроизвольно потекли слезы, а из разбитого обонятельного органа рекой хлынула кровь, но боль разом устранила все последствия пережитого им стресса и сумела отрезвить одержимый страхом рассудок Николая, поэтому руки трястись у него сразу же перестали — во всем нужно видеть свои плюсы! — подумал Александров, посмотрев в глаза "пустынному мстителю".

— Поделом тебе! — улыбнулась Милена, погладив умное существо — будешь знать, как обижать нашего с Арнаком домашнего питомца!

— Похоже, они договорились! — произнес Торон, посмотрев в глаза дроиду-маме.

— Планетарный щит исчез! — воскликнула Джессика.

— Вижу! — напряженно ответил Смирнов — как и то, что взрыва колониальной крепости не было!

— Прекратить бомбардировку планеты!? — спросила старпом.

— Я уже сделал это сам! — ответил Василий Иванович — мы же не в древнем фантастическом фильме, где от приказа капитана звездолета до его исполнения всяческими там работниками центрального мостика проходило полчаса… И это во время боя! — добавил он, покачав головой.

— Сер! — произнес командующий десантными войсками генерал Шерман, появившийся на голомониторе, раскинувшемся на весь мостик — машины прекратили нас атаковать!

— Надеюсь, вы сделали тоже самое!? — ответил Василий Иванович, голосом полным удивления и непонимания, происходящих вокруг него событий.

— Да, сер! — отчеканил Стивен — но мы не знаем, что делать дальше!

— Ждать моего приказа! — распорядился Смирнов, хотя он и сам не представлял, как поступать в сложившейся ситуации.

— Сер! — произнесла оператор связи Тако Китано, повернувшись к адмиралу — мы только что получили сообщение от командования планеты машин! Они хотят начать мирные переговоры! Причем, они ссылаются на то, что эту идею им предложил майор Торон! — ее лицо, обрамленное иссиня-черными волосами, выражало крайнюю степень удивления, а карие глаза блестели слезами радости.

— Вот паразит! — расхохотался Смирнов — он все-таки своего добился! Впервые в жизни хочу зацеловать до смерти представителя одного со мною пола! — продолжая смеяться, Василий Иванович поднялся со своего кресла и направился к выходу — Джессика — обратился он к старпому — организуйте мне закрытый канал с машинным командованием! И передайте Шерману, чтобы сворачивал операцию и загружался на двоелеты, так как война с машинами окончена! Да, здравствует наш замечательный Арнак! Честь ему и хвала! — с этими словами Смирнов покинул мостик и направился в свой кабинет.

Торон и его команда вернулись на "Одиссей" задолго до прилета первых десантных двоелетов. И первое, что они сделали, так это дружно поели и немного отдохнули в симбиотических креслах, так и не найдя в себе силы, чтобы встать из-за стола. За время послеобеденной дремы Торон и Редстоун, не "умеющие" отдыхать, успели обсудить с адмиралом Смирновом идею "боевого тандема", посетившую Арнака еще во время их штурмовой подготовки. Покончив с этим делом, пара "сверхразумов" присоединилась к своим друзьям в их праздном "ничегонеделании" в симбиотических "объятиях" столовых кресел. Прошло немногим более трех часов с момента возвращения Торон и его команды на борт "Одиссея", как их отдых подошел к своему логическому завершению из-за того, что дела опять приняли крутой оборот.