— "Говорун"! — воскликнул Август — мы идем на предельной скорости, да еще так низко, что за нами движется целая куча песка, засасываемого в образуемый нами вакуумный мешок!

— Если ты решил поговорить об экологии, — напряженно произнес Арнак — то ты выбрал не самое подходящее время!

— Да, это я так, чтобы разговор поддержать! — ответил СПК — это у меня на нервной почве язык развязался, ты уж извини…

— Это ничего! — усмехнулся Торон — хорошо, что ты ничего другого на нервной почве делать не умеешь, а то у меня бы уже карман потек!

— Да, ну тебя! — отмахнулся Август — мы к цели приближаемся…

— Вижу! — ответил Арнак — приготовься сбросить "Большую Берту"! — обратился он к СПК.

— Всегда готов! — ответил Август.

"Альбатрос" Торона, единственный из принятых на вооружение малых двоелетов, несет на своем борту гелиотрон. Идеи установки на летательные аппараты прародителей этой энергетической установки появлялись у людей еще в глубокой древности, точнее с пятидесятых годов двадцатого века. Но уже тогда разработчики понимали, что подобный проект очень сложен, сильно дорог и совершенно бессмысленен. И все это потому, что у летательных аппаратов слишком короткая жизнь во время реального воздушного боя. С тех пор положение вещей только усугубилось, так как появились новые виды вооружений, которые даже несмотря на энергетическую и броневую защиту, а также систему активной обороны истребителей и малых двоелетов, не оставляют этим машинам практически ни одного шанса на выживание. Поэтому устанавливать на них дорогой, тяжелый и не сильно помогающий в данном конкретном случае гелиотрон, просто бессмысленно! Так что на всех истребителях и малых двоелетах устанавливают водородные батареи, вырабатывающие энергию из газа, поставляемого универсальным коллектором. Данная система энергообеспечения не очень мощная, но зато она существенно дешевле и куда безопаснее. "Альбатрос" Арнака стал исключением из правил по его же собственной инициативе. Во-первых, это позволило Торону многократно повысить эффективность щита, а также дало возможность установить систему гравитационных отклонителей ракет и гравитационную "вуаль", необходимую для защиты от реактивных снарядов. Что, в свою очередь, позволило Арнаку избавится от ненужной, по его мнению, системы активной обороны, вроде микроракет и гравипулемётов. И, во-вторых, установка гелиотрона позволила разместить на борту "Альбатроса" особый аккумулирующий спектральный излучатель. Этот прибор требует огромного количества энергии, которая сначала накапливается в особой батарее, а потом используется для единственного, крайне мощного залпа. Выпущенный заряд при попадании в истребитель, торпеду или малый двоелет, уничтожает их с первого раза. Именно таким оружием и хотел располагать Торон, проектируя свой штурмовик. Для обычного пилота цена таких модернизаций была бы неприемлемо высока — нервное напряжение, связанное с постоянным сидением на "водородной бомбе", готовой взорваться от любого мало-мальски успешного попадания, вызвало бы у нормального человека быстрое съезжание крыши со всеми вытекающими. Но Арнак не был обычным человеком, а его невероятная способность уклоняться от великовсяческих вредных воздействий, исключала возможность уничтожения "Альбатроса". Правда, ему все-таки пришлось кое-чем пожертвовать. Если быть точным, он был вынужден отказаться от ракетно-бомбового отсека, для которого просто не было места на борту его уникального штурмовика. Именно поэтому был разработан особый гравитационный захват, способный удерживать под брюхом его машины даже такие здоровенные игрушки как "Большая Берта", используя только лишь силы и средства невидимого гравитационного поля. Нечто похожее, но существенно более мощное и совсем нерукотворное, удерживает Луну на орбите Земли, а Землю на орбите Солнца.

— В нашу сторону движется целая туча истребителей! — констатировал Август.

— Вижу! — ответил Торон, закрыв глаза и включив свое внутреннее зрение, позволяющее ему в режиме реального времени получать необходимую информацию об окружающем мире и выстраивать правильную последовательность своих действий.

— Конечно… — Август не успел закончить свою фразу.

— Не мешай! — осадил его Арнак, продолжая держать глаза закрытыми — именно это я и имел ввиду! — пробормотал он, пролетев сквозь облако вражеских истребителей, так как его энергетическая защита сработала на "ура", нейтрализовав все то, от чего ему так и не удалось увернуться.

— Установить гелиотрон на "Альбатрос" было твоей самой хорошей идеей! — прокомментировал СПК — хотя и не очень нужной… — подумал Август, давно уже заметивший, что характеристики их штурмовика являлись совершенно противоестественными, даже несмотря на все вышеуказанные доработки, а энергетический щит вообще вел себе так, как будто их малый двоелет временами превращался во Флагманский Корабль Флота, полностью "испаряя" даже совсем не "уничтожимые" объекты, вроде тех неприятностей, которыми осыпали их в свое время шиш-штарские звездолеты.

— Рад, что ты это наконец оценил, мой глубокоуважаемый пессимист! — усмехнулся Торон — кстати, мы на месте! — добавил он, открыв глаза и посмотрев на экран визуализатора.

"Альбатрос" с невероятной скоростью приближался к заданной цели, представленной огромным комплексом ретранслятора щита, который стремительно рос, постепенно заполняя собой все окружающее пространство.

— Три, два, один… Сброс! — скомандовал Арнак сам себе.

Наисовременнейшая бомба с почти разрушившимся дегравитационным контуром, освободилась из невидимых силовых объятий и исчезла за кормой "Альбатроса".

— Есть! — заорал Август, отреагировав на ослепительно-яркую вспышку, которая свидетельствовала о том, что система активной обороны ретранслятора щита "сбила" очаровательную "Большую Берту", что и ожидалось согласно "Плану Торона".

— Умничка! — воскликнул Василий Иванович, посмотрев на монитор, где визуализатор демонстрировал огромный взрыв на поверхности планеты и существенное уменьшение интенсивности свечения планетарного щита в месте, где еще мгновение назад находился ретранслятор энергетической защиты планеты — отпускайте всех голубков на волю! — отдал приказ Смирнов, проследив, что все без исключения десантные двоелеты отделились от своих носителей и устремились к планете.

Десантный двоелет отличается от своего пассажирского или транспортного собрата, наличием значительно более мощного гелиотрона и щита, что позволяет им без повреждений проходить через ослабленную энергетическую защиту планеты и выдерживать более существенные "попадательные" нагрузки, чем могут стерпеть их мирные аналоги. Повышенная орудийная оснащенность способствует преодолению активной планетарной обороны, состоящей из назойливых истребителей и мерзопакостных ракет.

— Похоже, машины потеряли к нам интерес! — радостно воскликнул Эмиль.

Он и вся остальная торонская команда умудрились успешно отбиться от огромной тучи истребителей. Но сделать это они смогли только благодаря чуткому руководству Редстоуна и его феноменальной манере управления штурмовиком, который хоть и был куда проще торонского аналога, но вел себя подобным же образом, полностью блокируя лучи вражеских истребителей своим щитом, тем самым принимая на себя удар, направленный против "Стрижей" "телохранителей" Арнака, а также уклоняясь от импульсов в том случае, если выстрел был направлен непосредственно в его адрес.

— Движемся в направлении места сбора! — отдал приказ сын республиканского президента, когда последний разумный истребитель превратился в облако плазмы из-за единственного выстрела обычной пушки заурядного редстоуновского "Стрижа".

— Но, Джек, — возразила Милена — мы должны помочь десантным кораблям! — ее голосе был полон совершенно искреннего патриотизма.