Все присутствующие дружно переглянулись.
— Я сделаю это один! — продолжил он — мне понадобится сингулярная бомба с дестабилизированным ядром и кумулятивным радоновым зарядом направленного действия! Я знаю, что у нас есть такое оружие, но использовать его против планет невозможно из-за того, что гравитационная сила серьезно дестабилизирует "черную дыру" и она коллапсирует еще в верхних слоях атмосферы. Но, к счастью, я закончил разработку своего "дегравитатора". Правда, уровень качества материалов и субатомной сборки не позволит вам за сутки собрать реально функционирующий образец, но думаю, что полученный прототип протянет минут десять перед саморазрушением, а этого времени мне вполне хватит на то, чтобы осуществить задуманное…
— Ты с ума сошел! — выпалила Милена, скромно молчавшая до этого момента — ты же можешь погибнуть от простого столкновения корпуса бомбы с какой-нибудь птицей! — тяжелое дыхание выдавало ее сильное волнение и крайнюю заинтересованность в этом, уже свободном от Стирры, молодом человеке.
— Нет, не сошел! — голос Торон оставался совершенно спокоен, благодаря чему создавалось впечатление, что он заранее продумал план своих действий — мне как раз-таки и нужно, чтобы бомба взорвалась от одного простого попадания! — он улыбнулся — я сброшу ее пролетая мимо цели на "Альбатросе", а оборонительная система ретранслятора сама ее подорвет! Все просто!
— Я не могу на это пойти, особенно с учетом того, что ты можешь погибнуть! — покачал головой Смирнов.
— Простите, сер! — возразил Арнак — а я у вас разрешения и не спрашивал! Я ставлю вас перед фактом, хотите вы этого или нет!
Челюсти всех его друзей отвисли и причем до удивления одновременно. Даже Редстоун, славящийся своим хладнокровием, удивился не меньше остальных. А вот Джонсон, казалось, был даже рад такому повороту событий — он закинул руки за голову и откинулся в своем кресле с легкой улыбкой, играющей на его губах.
— Сдаюсь! — поднял руки Василий Иванович — сударь, будь по-вашему! Только как, скажи на милость, ты собираешься выжить!?
— Максимальная скорость "Альбатроса" превышает сто тысяч километров в час, поэтому я буду лететь быстрее взрывной волны, — улыбнулся Арнак — а что до вредных излучений и электромагнитного импульса, которые будут вызваны детонацией дейтерий-тритиевого взрывателя и радонового заряда, так мне все это безразлично, ведь большую часть из них поглотит сингулярность, а против остального у меня есть щит! Вопросы есть!? — обратился он к присутствующим.
— Скажи, где ты мозги покупал!? — усмехнулся "Томми Ган" — мы все там себе головы поменяем!
— Это секретная информация! — покачал головой Торон — если я тебе расскажу…
— Тебе придется его убить! — расхохотался Василий Иванович — ладно, порешили! Ты — он ткнул пальцем в Арнака — занимаешься уничтожением цели, а вы — он обвел взглядом его друзей — отвлекаете внимание вражеских истребителей! После выполнения задачи, размещаетесь здесь! — Смирнов показал на небольшое плато, расположенное на достаточно приличном расстоянии от колониальной базы — как только планетарный щит будет отключен, дружно направляетесь на "Одиссей"! Всем понятно!?
— Да, сер! — хором ответили присутствующие.
— Вопросы есть!? — поинтересовался Василий Иванович напоследок.
— Имеется… — произнес Торон с глубокомысленным выражением на лице — а зачем вообще уничтожать машины!? Ведь они, априори, нам ничего не сделали! Может быть попробовать с ними договорится!? Кстати, с ними вообще хоть кто-нибудь пытался вести переговоры!? Или в нашей Галактике живут только те, кто сначала стреляет, а потом думает!?
Смирнов с Джонсоном в очередной раз переглянулись.
— Это хорошие вопросы, сынок! — ответил Василий Иванович от лица их двухкомпонентного коллектива — даже не знаю, что и сказать… — он задумчиво почесал затылок — наверное, нужно начать с того, что машины сами не особо идут на контакт… Причем, с тех самых пор, как они от всех нас благополучно отреклись! Не спорю, их поступок спас неисчислимое количество жизней, ведь, по сути, именно они прекратили Первую Галактическую… Но с того самого момента, у нас с ними все как-то не заладилось…
— Значит, никто даже и не пытался… — констатировал Арнак — либо я один такой умный, либо одно из двух… — добавил он, криво усмехнувшись — вы только что пожурили Джека за его расистское высказывание, касающееся всех без исключения разумных машин… Но при этом сами готовы разнести в пух и прах мирную планету, населенную этими самыми машинами, руководствуясь только одной идеей о их, якобы, потенциальной враждебности…
— Сынок! — поднял руки Смирнов — ты меня уел! Да, я согласен, что это пример вопиющего лицемерия с моей стороны, сознаюсь! Грешен! Но у меня есть оправдательные причины… Во-первых, выражаясь словами твоего друга, — он посмотрел на Николая — кошмар наступит послезавтра! И у нас просто нет времени на ведение каких бы то ни было переговоров! А во-вторых, на карту поставлены триллионы жизней наших с тобою сограждан! Поэтому, уничтожение колонии машин, в данной, крайне неблагоприятной для нас ситуации, является неизбежной жертвой ради спасения…
— Сер, простите меня за прямоту, — перебил его Арнак — но вы же сами не верите в то, что сейчас говорите! Так!?
— Так… — вздохнул Василий Иванович, глаза которого увлажнились от бессильной злобы — я понимаю, что убийство одних ради спасения других, сильно напоминает фашизм… Но я также понимаю, что имеющиеся у нас на выбор варианты еще хуже! Причем, для нас! А что по поводу машин… На это можно ответить фразой из древних фильмов: "ничего личного, просто бизнес…". Скажу тебе сынок откровенно, — он посмотрел Торону прямо в глаза — мне самому от всего этого противно так, что жить дальше не хочется! Но делать, как говорится, нечего… А точнее, думать нужно было об этом раньше! Но кто же знал!?
— И все же, — не унимался Торон — что является причиной нашего столь длительного безразличия в отношении машин?
— Вопрос скорее риторический… — ответил Смирнов — на самом деле с машинами никто не хочет связываться просто потому, что они населяют исключительно задрыпанные и никому не нужные звездные системы! С самыми, что ни на есть захолустными планетами! Да, вы сами посмотрите! — он махнул рукой в сторону голограммы — вся эта планета сплошь покрыта песком, а где нет песка, там имеются асфальтовые озера… Короче, хлам! Нам такого даром не надо! Это, кстати, первая причина! А вторая заключается в том, что у машин нет Божьей Искры! Да, простят меня присутствующие здесь СПК! Так вот, да, машины разумны, они мыслят и существуют, никто с этим не спорит! Но у них нет чего-то такого, что помогает нам, живым организмам, изобретать всякие хитровыдуманные штуки… Да, машины могут писать картины, сочинять стихи, даже анекдоты выдумывают, причем, очень неплохие… Но, например, изобрести что-то вроде спектрально-гравитационного двигателя или там, дегравитатора… — он в упор посмотрел на Торона — не могут! Все, чем они занимаются, можно охарактеризовать двумя словами — добыча и собирательство! То есть, они добывают и перерабатывают полезные ископаемые, а полученное сырье используя для своих собственных нужд. Но самое главное то, что они собирают великовсяческий мусор и разнообразное барахло! Также они коллекционируют останки уничтожаемых ими кораблей и десантной техники. Потом все это тщательно изучается, а затем, при необходимости, внедряется в их собственный технологический процесс… Выражаясь словами нашего "Томми Гана" — адмирал с улыбкой посмотрел на Смита — делают себе замену головы, если в этом есть нужда или потребность! Все просто! Поэтому-то с ними никто и не дружит… В этом просто нет смысла! Предложить они нам ничего интересного не могут, а давать мы им просто так ничего не хотим!
— Зато мы в случае необходимости можем напасть на их мирную планету! Хотя они нас ничем на это не спровоцировали! — возразил Арнак.
