— А тебе как сладкое подавать!? — расхохотался Смирнов — с рыжей бабой до или после!?

— Лучше всего без… — ответил Торон, влетая в ангар.

— Что у нас творится! — покачал головой адмирал — это я старый и больной, а у молодежи ведь только жизнь начинается… И куда катится наша Галактика!

— Вы это о чем, сер? — поинтересовалась Джессика Нортон.

— Это я о том, что пить чай со сладким, но при этом без женщины, является признаком заболевания, которое нужно лечить курсами интенсивной терапии! — ответил Смирнов, поднимаясь — ладно, отбой всякой там Боевой Готовности! — махнул он рукой в монитор — и кстати, — добавил он, подойдя к двери и повернув голову — никакой сингулярности, и уж тем более вылетающего из образовавшегося парапространственного тоннеля майора Торона, никто никогда не видел и данного разговора тоже никогда не существовало! Вопросы, есть!?

— Вы это о чем, сер!? — ответили все присутствующие на мостике члены его женского экипажа.

— Вот и ладненько! — пробормотал Смирнов себе под нос — я пойду пока пообщаюсь с нашим "Дыроделом", а ты, Джессика, — обратился он к старпому перед тем как выйти за дверь — свяжись с нашим шеф-поваром Рене. Пусть он сварганит майору Торону чего-нибудь очаровательно-вкусное и причем так быстро, как будто наш изысканный парижанин опаздывает на именины любимой бабушки!

— Да, сер! — ответила Нортон, проследив, как плавно закрылась за адмиралом тяжелая бронированная дверь.

Вот уже полчаса Арнак сидел вместе с адмиралом Смирновым в его по-спартански обставленной каюте, отличавшейся от "кельи" Торона на "Прометее", ну, разве, что большими размерами.

— То есть, ты мне хочешь сказать, — произнес Смирнов, глядя, как Арнак уплетает за обе щеки специально приготовленный для него шоколадный торт — что элионары распылили все пиратские корабли из своего аннигилятора, после чего, используя энергетический сгусток, пробили ткань пространственно-временного континуума, чтобы отправить тебя сюда!? Причем, этот сгусток еще и вел себя подобно буксиру, сопровождая тебя в "темном измерении", а затем повел себя как очень скромный портье, вежливо открыв перед тобой дверь и даже не попросив чаевых!?

За прошедшие с момента их встречи тридцать минут, Торон успел во всех подробностях рассказать адмиралу обо всем, что произошло с ним за последние сутки. Включая, и свой вещий сон, и прогулку по вулканическим джунглям, и даже бег с препятствиями, оставивший его без штурмового скафандра. Поэтому-то Василий Иванович и задал сейчас вопрос, касающийся последней части удивительного рассказа его подопечного, которая привлекла внимание адмирала, куда больше, чем все произошедшие на планете события.

— Именно так, сер! — ответил Арнак, не переставая жевать.

— Сынок, я верю каждому твоему слову и это даже без учета того, что сам был свидетелем твоего появления из парапространственной воронки! — Василий Иванович помассировал себе виски — но я все-таки ума не приложу, зачем сверхразумной цивилизации элионаров — существам, которые не верят, а знают о существовании нашего общего Творца, что называется "из первых рук", спасать тебе от смерти!? Особенно с учетом того, что для них единение с Создателем, есть наивысшая форма блага во всех смыслах этого слова!?

— Если бы я знал ответ на этот вопрос, — ответил Арнак — я бы тут с вами не сидел и тортики ваши бы не кушал, сер!

— Это уж точно, это уж точно… — усмехнулся Василий Иванович — ладно! — сказал он, медленно поднявшись из кресла — пойду пройдусь, пораскину оставшимися мозгами, а ты ешь на здоровье и не стесняйся! — похлопал он Торона по плечу — чувствуй себя в моей каюте как дома! Авось привыкнешь и пойдешь по моим стопам… Ну, ладно, не буду тебе мешать… — с этими словами Смирнов вышел в противоположную от входа дверь.

— Спасибо, сер! — только и успел крикнуть ему вслед Арнак.

Оказавшись по ту сторону бронированной переборки, Смирнов посмотрел на раскинувшийся перед ним небольшой сад в японском стиле, который был сделан по спецзаказу адмирала после произошедшего несколько лет назад разговора с Императором и Вирджинией Лонгсдейл, запавшей в душу и сердце "старого развратника", как называла его главная разведчица во время их многочасовых разговоров на общие и зачастую философские темы, проводимые ими с изрядной периодичностью. Сад был сделан с многочисленными фонтанами и искусственными водопадами, а также окружен той же голографической иллюзией озера и гор, из-за которых восходило утреннее солнце, что и в симуляции, использованной Тиберием в тот памятный для Смирнова день. Но главное, что в этом саду располагались бессчетные дорожки, по которым фаворит Императора бродил в размышлениях о проблемах Мироздания. И только в эти редкие минуты он находил время, чтобы пообщаться со своим верным спутником по имени Конфуций, названным в честь величайшего восточного мудреца из давно ушедшей эпохи, закончившейся много тысяч лет тому назад. И делал он это ежедневно, в свободное от службы и секса время, каждый раз пытаясь переосмыслить всю свою жизнь и проследить путь Солнечной Империи после того, как он, наконец, покинет этот план Бытия.

— Ты слышал? — произнес Василий Иванович, войдя внутрь и разместив СПК в воздухе прямо перед собой.

— Это многое объясняет, — ответил появившийся на экране Джонсон — кроме одного самого главного нюанса…

— Зачем он здесь… — задумчиво произнес Смирнов, вступив на дорожку своего "сада размышлений" — а точнее, для чего мы простые смертные полуразумные козявки ему сдались…

— Ты думаешь, что он знает о своем элионаринском происхождении? — поинтересовался Эрик.

— А какая разница!? — ответил Смирнов вопросом на вопрос — главное, что это мы теперь знаем о его сверхразумных родителях и о том, что они распылят любого, кто попытается причинить ему хотя бы малейший вред! Я уверен, что уничтожение шиш-штарских пиратов, блуждающих по Галактике в поисках легкой добычи, было предупреждением, что нам этого юношу нужно холить и лелеять, а не то нам всем настанет быстрый и безболезненный каюк!

— Ты в этом уверен? — в голосе Джонсона чувствовалось сомнение.

— Послушай, мой мальчик, — произнес Василий Иванович, глубоко вздохнув — это был не простой корабль Элионарина пролетающий мимо по своим делам! Это был их Флагман, называемый у нас "Громовержец", а у республиканских засранцев именуемый "Левиафан"! Хотя сами элионары называют его "Небесный Покровитель"… Кстати, очень точное название! Так вот, это тот самый звездолет, на котором летает их самый главный этот, как его…

— Верховный Созидатель! — вставил Джонсон.

— Да, он самый! — согласился Смирнов — так вот, одного этого корабля хватит, что уничтожить и Солнечную Империю, и Звездную Республику, и даже этих гребанных Шиш-штар Ширшик разом… А мы им даже щит не всколыхнем своим примитивными пукалками! Но хуже всего то, что они продырявили пространство прямо перед моим носом, да еще и за несколько мгновений до прыжка в эту долбанную систему Анастасия 2061! А это значит, что они знают о том, что я являюсь его местным покровителем, а также понимают, что я правильно расценю их намеки, причем, со всеми вытекающими последствиями! Кстати, это говорит и о том, что они прекрасно осведомлены о расположении всех наших кораблей… Кошмар! — схватился за голову Смирнов — у меня возникло чувство, что мы балансируем на лезвии бритвы между вечным рабством и тотальным уничтожением!

— Папа, мне кажется, что Арнак здесь не для того, чтобы нас всех поработить или уничтожить! Я думаю, что его миссия имеет совершенно противоположное направление! — возразил Эрик — подумай сам, он, рискуя жизнью, поперся на необитаемую планету, расположенную в одной из звездных систем, находящихся в опасной близости от шиш-штарских кластеров! И отправился он туда по наводке призрака Максимилиана Вайета, его псевдоотца! Который, как вы помните, выполнял разведывательную операцию, связанную с увеличением численности пиратов, предположительно, являющихся корсарами Звездной Республики! И, как вы знаете, его миссия оказалась не напрасной… Жаль, правда, что он был раскрыт и погиб, так и не уйдя от погони, а его СПК с добытыми сведениями, был тогда безвозвратно утерян! Если бы не эта цепочка трагических событий, мы бы сейчас не размышляли над тем, как выбраться из сложившегося кризиса! Ведь именно эти республиканские выкормыши, по данным Комитета Внешне-Имперского Взаимодействия ответственны за нападение на "Махрратуррм" и гибель Владыки Саа'ран!