— Вы умеете уговаривать! — пробормотал Арнак, посмотрев за спину Вайета, где продолжать гореть яркий белый свет — это называется шантаж! Ладно, если бы от моего выбора зависела только, моя жизнь… Я бы вас всех послал! Но так получилось, хотя вы об этом и так знаете, что я не могу позволить и одному волоску упасть с шерсти Стирры, тем более из-за меня… Не говоря уже о чем-то большем и значительно худшем! — его глаза сверкнули изумрудно-зеленым огнем, который был куда ярче света, отражаемого радужной оболочкой нормального человека — если я пойду с вами и выполню все ваши указания, обещаете ли вы мне то, что с ней все будет в порядке!? — спросил Торон, предвидя ответ.

— Гарантирую! — коротко ответил Вайет.

— Значит, решено! — также коротко произнес Арнак.

— Приятно слышать! — улыбнулся Максимилиан.

— А мне нет! — возразил Торон — так и передайте Махрратуррму… Он же у вас, наверное, главный? Так вот, я стараюсь не ради вас или его, а только ради нее… — он закусил губу и отвернулся, потому что время и другая девушка еще не успели залечить его глубокую сердечную рану.

Согласия Торона оказалось достаточно для того, чтобы их в мгновение ока перенесло на другую планету, похожую на Таорон своими непролазными джунглями, которые, правда, очень сильно отличались от всего того, что Арнак видел когда-либо в своей жизни, ведь эти джунгли можно было назвать живым лесом только с очень большой натяжкой. Так как все обозримое пространство представляло собой унылый сиренево-багрово-черный пейзаж, составленный из угольно-черных стволов разлапистых деревьев, увитых многочисленными лианами цвета асфальта, из-под которых пробивались фиолетовые листья, больше похожие на длинные колючки. Тона же красного цвета добавлял безбрежный лавовый океан, в который изливались многочисленные огненные реки, текущие со склонов громадных вулканов, извергающихся столпами смолянистого дыма и облаками мрачного пепла, между которыми постоянно вспыхивали багровые зарницы.

— Здесь приземлился мой подбитый штурмовик! — произнес Максимилиан, разведя руки в стороны.

— Где мы? — поинтересовался Торон, осматривая окрестности, напоминающие своим видом средневековые картины ада.

Они стояли на небольшом уступе, который висел над лавовым океаном, окружавшим его почти со всех сторон. В том месте, где утес соединялся с породившей его скалой, возвышалась громада темного леса, на опушке которого лежало нечто, в чем с трудом угадывался малый двоелет, причем, явно неимперского производства.

— Вторая планета в Системе Анастасия 2061! — ответил Вайет, внимательно следя за своим собеседником.

— И это вы называете приземлением? — усмехнулся Арнак, посмотрев на дымящуюся груду металла, оставшуюся от двоелета неизвестной модификации, ведь даже с закрытыми глазами было сложно представить, что это когда-то могло летать.

— К сожалению, не все обладают такими способностями, которыми можете похвастаться вы, молодой человек! — улыбнулся Максимилиан — для меня это приземление на изрешеченном штурмовике стало апогеем высшего пилотажа! Для вас же худшим маневром из всех когда-либо совершенных… Правда, ваше абсолютное мастерство и нечеловеческие возможности были даны вам по причине, из-за которой мы и встретились!

— Ах, вот оно как! Теперь все встало на свои места! — воскликнул Торон — значит вот за что мне все это… Получается, что за свой неизбежный дар, я, должен расплачиваясь выполнением различных поручений общегалактического масштаба, так!?

— Это не совсем точно отражает реальность… — ответил Вайет, хитро прищурившись — но ход ваших мыслей очень близок к действительности!

— Вопрос исчерпан… — опустил голову Арнак — можно было мне и раньше на это намекнуть… Лет эдак двадцать назад… Тогда бы я знал, что являюсь вашим продуктом и не надеясь на чудо, слепо выполнял бы все ваши распоряжения! — в его голосе чувствовалась обреченность.

— Не расстраивайтесь вы так! — улыбнулся Вайет — возможно, в следующей истории вас ждет больше свободы и простого человеческого счастья, чем здесь и сейчас!

— Слова Махрратуррма! — усмехнулся Торон — ладно, ведите! Обещаю вести себя хорошо и снова стать паинькой! — добавил он, подумав про себя — ну, это мы еще посмотрим…

— Тогда пойдем! — голос Вайета, на протяжении всего разговора, продолжал оставаться на редкость доброжелательным, и это даже несмотря на то, что его собеседник постоянно пытался вызвать у него хотя бы одно проявление отрицательных эмоций.

— Значит после приземления у вас еще остались силы, чтобы ползти через эти непролазные джунгли? — удивился Арнак, направившись следом за своим проводником в сторону леса, гнетущего своей беспросветной тьмой.

— У меня не было выбора тогда, примерно также, как у вас нет его сейчас! — Вайет снова хитро посмотрел на Торона — а точнее, остальные предложенные на мое рассмотрение варианты были такими замечательными, что лучше бы их не было вовсе! Вот поэтому я и полз сквозь эту чащу надеясь на лучшее!

— А вы, я смотрю, оптимист! — усмехнулся Арнак, переступив через толстую змееподобную лиану, обвивавшую гигантское дерево, вздымавшееся над землей на добрые пятьдесят метров.

— Именно! — ответил Вайет, обернувшись — кстати, расстояние, пройденное нами во сне, гораздо меньше того, что придется преодолеть вам наяву! — они остановились у ущелья приличной ширины и совершенно неприличной глубины.

— Теперь понятно почему у вас такой доброжелательный настрой! — произнес Арнак — лазить-то тут предстоит мне одному! Да еще и с многократно преувеличенными расстояниями! Спасибо! Надеюсь, что подхвачу здесь какого-нибудь паразита, который убьет меня Махрратуррму на зло после выполнения этой миссии!

— Да, не волнуйтесь вы так! — ответил Максимилиан — нам на зло, вы гарантировано останетесь живы! Да и проводники у вас здесь будут!

— А я и не волнуюсь! — махнул рукой Торон — кстати, а зачем я вообще должен сюда лететь!?

— Вам нужно найти мой СПК и передать его адмиралу Смирнову! — ответил Вайет — от выполнения этого задания зависит судьба Солнечной Империи и вашей лю…

— Не нужно! — перебил его Арнак — я и без вас об этом не забываю! И еще один дополнительный вопрос… А как вы себе представляете поиск СПК в столь мрачном месте!? Насколько мне известно, после гибели владельца в подобных условиях, наши компьютеры-симбионты переходят в режим сна, во время которого они отключают все внешние взаимодействия, превращаясь в бездушный аналог среднестатистического булыжника! А ведь прошло, наверное, уже несколько дней! Неделя в такой чащобе это ведь тоже самое, что в нормальном лесу год, а то и больше! И, подчеркиваю, я волнуюсь не за себя, а лишь за скорость выполнения миссии от успеха которой зависит судьба Стирры!

— Вообще-то, — улыбнулся Вайет — с момента моей смерти прошло чуть больше двадцати девяти лет, а мой СПК был еще и разработан с применением перспективных "САН"-технологий, сделавших его практически невидимым для сенсоров и датчиков, которые могут быть использованы для его обнаружения! Шпионская модификация, так сказать! — добавил он с еще более широкой улыбкой на губах.

— Точно! — хлопнул в ладоши Арнак — а я-то обрадовался! Подумал, что все просто — прилетел, увидел, забрал! А вы мне решили устроить здесь археологические раскопки по поиску "невидимого" СПК! Где, а точнее как, я вам тут его найду!?

— Даю ориентировку! — усмехнулся Вайет — когда я дополз до этого ущелья, то изловчился и перебросил СПК через обрыв. Так вот, когда "наладонник" оказался на той стороне, в траве появилось нечто маленькое и красное, оно-то и утащило компьютер в неизвестном направлении…

— Спасибо! — Торон протянул ему руку — с каждой минутой мне становится все веселее и веселее! Мало того, что я должен искать "САН"-СПК в вулканических джунглях необитаемой планеты… Так вы мне еще и бонус подкинули, в виде некоего красного ворюги, который если и не умер за последние три десятилетия, то уж точно уполз куда-нибудь на другой континент! Хотя и не представляю, есть ли в этом аду другой континент… — добавил он, почесав затылок.