— Я была бы не против познакомиться с вами поближе! — Алексия многозначительно улыбнулась.

— Только не надейся познакомиться "поближе" с идущей впереди парочкой вундеркиндов… — произнесла Милена, ревностно оглядев девушку с ног до головы, причем, в ее голосе явственно чувствовались, так и не прошедшие к Арнаку чувства — они уже заняты! Оба! Причем так, что вообще никак!

— Намек поняла! — улыбнулась "Гадюка" — но меня больше интересует…

— Старший лейтенант Том Смит, позывной "Томми Ган", "Солнечный Ас" Имперского Солнечного Флота! — продолжил за нее Торон, сказав это как будто бы сам себе и даже не повернув голову в сторону девушек.

В ответ Милена и Алексия удивленно переглянулись и дальше шли молча.

— Меня зовут Антор Дмитрий Амундсен! — произнес генерал, являющийся начальников местного штурмового факультета, когда все двести курсантов выстроились на белом полисфальтовом плацу — с этого момента я буду вашим ночным и дневным кошмаром! И я обещаю, что сделаю все от себя зависящее, чтобы вы все поскорее сбежали отсюда к своим мамочкам и папочкам! — в иссиня-черных волосах генерала проскальзывала легкая седина, в зеленых глазах неприкрытая враждебность, а на губах играла язвительная усмешка.

Одет он был в стандартную серую форму штурмовиков, подчеркивая своим обликом то, что праздника в честь их прилета устраиваться не будет.

— Спасибо вам за ваше гостеприимство, сер! — отчеканил Торон, сделав шаг вперед.

Все присутствующие на плацу позеленели от сдерживаемого смеха, а генерал стал багрово-фиолетовым и раздулся до таких размеров, что создалось впечатление, что он сейчас лопнет.

— Похоже, я догадываюсь, кто ты! — проскрежетал Амундсен — судя по всему, ты один из этих двух супер-пупер-классных летчиков, которые осчастливили нас своим здесь появлением! Так!?

— Осмелюсь проигнорировать ваш комплимент, сер! — ответил Арнак — я всего лишь один из пилотов Имперского Солнечного Флота на службе Императора Тиберия Цезаря Крона!

— Капитан Торон, я полагаю? — прошипел генерал.

— Так точно, сер! — ответил тот.

— А я второй супер-дупер-классный летчик, сер! — сделал шаг вперед Джек.

— А! Вот и капитан Гринвуд нарисовался! — Амундсен ядовито улыбнулся — теперь я буду иметь вас в виду, причем, обоих и сразу!

— Спасибо большое, сер! — хором выпалили они и это было сделано так дружно, как будто приятели репетировали сие выступление несколько дней подряд.

— Что же, мне нравится ваше рвение, бойцы! — Амундсен усмехнулся настолько многозначительно-злобно, что у остальных курсантов похолодело внутри, а по коже побежали крупные мурашки — сегодня! — обратился генерал к собравшимся — на примере этих двух отважных добровольцев, — он многозначительно кивнул в сторону храбрых приключенцев — вы все увидите, что ждет вас на Таоронском Штурмовом Факультете! — Антор обвел взглядом всех присутствующих — и запомните мои слова, небесные мотыльки, здесь вы либо станете настоящими мужиками… — он злорадно посмотрел на девушек, затесавшихся в обширном мужском контингенте и добавил с ядовитой ухмылкой — женщин это тоже касается! Так вот, либо по окончании обучения каждый из вас обзаведется членом, размеру которого позавидует придонный кашалот, — озвучил он имперское название двухсотметрового млекопитающего, обитающего в Столице Империи Ноа и обладающего органом размножения длиной в половину собственного тела — либо умчится в слезах и соплях на "Геркулесе", обратно к своим родителям! Всем ясно!?

— Да, сер! — хором ответили курсанты.

— Свободны! — махнул рукой Амундсен, расплывшись в улыбке и став представлять, что сегодня ожидает этих двух напыщенных индюков.

Таоронский Штурмовой Факультет занимает лишь малую часть Таорон-сити, который представляет собой колониальную крепость, раскинувшуюся на самом маленьком плато планеты, называемом "Атлас". По сути, эта колония занимается добычей и переработкой полезных ископаемых. Солнечная Империя использует для извлечения ресурсов из коры планеты наименее травматичный для ее экологии способ, получивший название "корневая добыча". На поверхности планеты производится бурение единственной шахты, от которой во все стороны расходятся тоннели, подобно корням гигантского дерева. Они, в свою очередь, подводятся к залежам полезных ископаемых, которые добываются исключительно автоматическим способом, так как в наше время, люди занимаются только контролем выполнения поставленных задач, а всю основную работу выполняют дроиды, отвечающие за бурение и обустройство тоннелей, а также их микроскопические помощники — нано-и микроботы, извлекающие полезные ископаемые прямо на месте непосредственно из породы. Образующиеся в процессе добычи пустоты, заполняются синтетическим кальцитом, аналогичным тому, из которого состоят сталактиты, сталагмиты и другие пещерные натечные образования. Такой способ извлечения ресурсов, является наиболее приемлемым на планетах тех звездных систем, которые расположены в удаленных от Солнечной Системы кластерах, потому что колониальный комплекс с подобной архитектурой требует минимальных затрат на оборону.

Еще во время захода на посадку, Торон обратил внимание на перемежающиеся с промышленными секторами территории, щедро "приправленные" всевозможным планетно-оборонительным вооружением. Судя по количеству орудийных комплексов, а также по размерам силовых установок Защитного Купола Таорон-сити, Арнак понял, что нападения пиратов здесь отнюдь не редкое явление.

Казармы и остальные сооружения Таоронского Штурмового Факультета разместились на окраине восточной части Таорон-сити, а двадцать двухэтажных двадцатиместных казарменных модулей располагались прямо рядом с плацом. С противоположной стороны которого, находились Восточные Ворота, ведущие в непролазные джунгли негостеприимной планеты. Арнак, вместе со своими друзьями, подошел к модулю номер семь, первый этаж которого был предназначен для них, как для курсантов-первогодок.

Как только они вошли внутрь, Томми бросил свои вещи на пол и заорал:

— Вы, что оба совсем рехнулись!? — Смит стал похож на генерала Амундсена, во всех смыслах этого слова.

— Вы сами хотели, чтобы мы вас прикрыли! — невозмутимо ответил Торон.

— Прикрыли, но не своими же мертвыми телами! — у Тома началась истерика.

— Сказать по правде — вставил Эмиль — мне страшно представить, что сегодня с вами будет…

— Привет! Меня зовут Ц'схвар, воин Цаарви, позывной "Лиютур" — перебил Арбогаста сцинтиот, подняв верхнюю пару конечностей в знак приветствия.

Он вышел из левого крыла казарменного блока, привлеченный криками "Томми Гана".

— Первая буква имени сцинтиота, является первой буквой имени его королевы… — вспомнил Арнак строчку из Имперской Энциклопедии, так как в свое время он многое прочитал о Народе Сцинтиотов.

Согласно республиканской номенклатуре эти существа относятся к "инсектоидам" или "разумным насекомым". Принятый в 3700 году Императором Тиберием Цезарем Кроном "Закон об Общности Разумных Существ" упразднил на территории Солнечной Империи такие понятия как раса и национальность. С точки зрения Императора, произошедшее, согласно Святому Писанию вавилонское смешение языков и разделение народов, было ничем иным, как наказанием человечества за его непомерную гордыню. И, как следствие, привело к трагическим последствиям в виде расовой нетерпимости и межнациональной вражды. Именно эти побочные эффекты и были устранены принятием вышеуказанного закона. Такие ярлыки как "снежок", "нигер", "жид", "ускоглазый" и "краснокожий", а также другие, не менее оскорбительные понятия, навсегда исчезли из языкового обращения и умов людей, как только представители рода человеческого стали считать себя одним единым народом. В отношении представителей других разумных цивилизаций также было запрещено употребление классифицирующих понятий вроде гуманоидов, инсектоидов, орнитоидов и иных форм характеризующих их видовую принадлежность.