— Ну что ты, любимый, — засмеялась я. Неискренне, но заразительно. — Неужели жену не признал? Всю головушку свою кудрявую отморозил совсем!

От услышанного пепельные с выпученными глазами, словно увидели самого дьявола во плоти, как по команде опустили руки, и с жутким грохотом водопад все же завалило. Хорошо, что Алек успел ползком выбраться, а вот змей, видимо, тоже от шока не успел отойти, а потому пещеру огласил полный боли вопль чудовища, чей хвост придавило. Но никто даже не повернулся в его сторону, все смотрели на меня!

Нда, такой наглости от меня не ожидал никто. Дариан даже по уху себя похлопал пару раз, не отрывая от меня уже напряженного взгляда, и тихо и угрожающе прошипел:

— Повтори.

Нет, милый. Ты мне на слово все равно не поверишь.

— Боюсь, ты опять не услышишь, — съехидничала я. — Может лучше показать? — я вытянула руку вперед, выставляя напоказ изумрудный узор на запястье, и не успела и пикнуть, как его обхватили ледяные руки.

Зиро замер в нерешительности. Прямой угрозы не было, но аура Дара подавляла.

От пронзительного холода меня затрясло, а от выражения любимых глаз, захотелось взять свои слова обратно, признаваясь, что пошутила неудачно, и умчаться в закат, но я даже не сжалась.

Назвалась женой, полезай…тьфу ты…значит, спину ровней, улыбку милей и вообще голову включи на полную, чтобы всякие недружелюбного вида типы, сначала замуж заманив, потом исподлобья не зыркали и не отнекивались от обязательств! Вот если бы мы еще брак на бумаге успели зафиксировать, он бы точно не отвертелся у меня!

«Хотя, куда он денется, если доказательства у меня на руке?» — подумала я, а потом вдруг вспомнила слова Сайлера про отрезанную руку, и попыталась вырвать свою из цепких пальцев.

Как бы не так! Меня еще и за подбородок схватили.

— Думаю, сейчас не самое подходящее время, чтобы целоваться. Тем более от наших с тобой поцелуев лед таит, а нам это сейчас не выгодно, еще до корабля идти, — подразнила я, вытягивая губки к близившемуся лицу.

Он отпрянул так быстро, что я даже равновесие потеряла и чуть не села в воду, смешно взмахнув руками.

— Целовать тебя было бы высшим наказанием, — презрительно выплюнул он, снова разглядывая татуировку на моей руке и сжимая кулаки.

— Раньше тебе нравилось, — пожала плечами я и с хитрой улыбочкой прошептала: «Оторваться от моих губ не мог. Все ночи напролет шептал, какие они сладкие, податливые…»

— Оставь свои фантазии при себе, — разразился он громким наигранным смехом. Даже голову запрокинул для большей театральности. — Ответишь честно, и я подарю тебе жизнь. Чем ты меня опоила, что я попросил благословения у Богини? — успокоившись, спросил он, а я увидела, как позади него зашевелился змей. Его хвост был в плачевном состоянии, но большая часть тела была наружу, и, видимо, чудовище, наконец, это осознало.

— Любовью, — с ласковой улыбкой ответила я. — Но на самом-то деле опоили меня. Причем, какой-то жуткой отравой, а ты меня с того света вытащил.

— С того света не возвращаются, — отрезал Дар.

— А я всеобщая любимица, — повторила я когда-то сказанные им же слова. — Но пока не до этого. Поможешь мне?

Даже не спросил чем помочь и в каком деле. Свою позицию окаменелый недвусмысленно выразил, скрестив руки на груди и промолчав.

— А я тебя за это поцелую, — решила поторговаться я.

— Даже и не мечтай, — сурово ответили мне.

— Тогда, может, банановый пирог испеку, — не стала сдаваться я. Да и как я могла замолчать, видя, как он все больше и больше хмуриться, как в нерешительности замирает, не дыша, на мгновение, как он…колеблется! Но сколько бы не ждала, сколько бы не смотрела с замиранием сердца, чуда не происходило.

Мне нужен камень!

………..

Рука скользит по груди, оттягивает ворот рубашки и…снова нет!

Гррррр. Как же сложно с этим окаменелым!

— Я отдала их тебе на сохранность. Они мои! Зачем тебе какие-то безделушки? Хоть всю эту пещеру вынеси! А камни верни! — нагло врача я, вцепившись в его одежду насмерть.

И опять нас окатило водой. Змей бесновался в стороне от нас, удерживаемый пепельными и явно не хотел ждать, пока мы с Даром во всем разберемся. Ему не терпелось покончить с нами.

— Откуда у такой, как ты, драгоценные камни? Ты, несомненно, воровка! — гадкая усмешка растянула его губы. На все мои действия он не обращал никакого внимания. Единственное, что я еще не испробовала, это подергать за локоны, мне их жалко было. А вот до пинков дошла уже давно, до ударов по широкой груди тоже. Бесполезно!

Невыносим!

Шипение за моей спиной, словно подтверждало мои мысли. «Вот видишь, Дар, даже эта змеюка со мной согласна!»

— Даже если и так, камни ТЕПЕРЬ (скрипя сердцем, сквозь зубы выдавила я) мои!

Ой, кажется, зря я это сказала. Хорошо у него кандалов с собой нет. А то, думаю, они бы украсили мои запястья не хуже браслета и изумрудного узора.

— Ты ничего не забыла? Я власть! Одно мое слово и тебя вздернут за воровство, маленькая лгунья!

«Зиро, вот почему ты не можешь поставить барьер от морального унижения?!»

Я рычала на Дариана не хуже зверя внутри меня и готова была разорвать на кусочки. И к черту нежные чувства!

— Сначала помощь, а потом чистосердечное признание! — надвигалась я на эту ледышку бесчувственную.

— Я выбью его из тебя, даже пальцем не пошевелив, — хладнокровно протянуло мое чудовище, делая очередной шаг назад.

Нет, он не убегал, он издевался!

Пыхтя, я пыталась дотянуться до заветного мешочка с камнями в руке Дара. Его он держал высоко в воздухе, а я бессовестным образом лапала Повелителя. Пару раз даже когтями от злости впилась, но он даже не моргнул. А когда я устало отступила и бессмысленным взором уставилась на Дара, он заговорил:

— Допустим, жаждущая, я соблаговолю тебе помочь, — слово-то какое мерзкое подобрал! — В чем будет заключаться моя выгода?

«Ах да! Мы же на благо процветания земель трудимся каждую минутку! Мы благотворительностью не занимаемся! У нас же каждая копеечка на счету! И каждый выдох правителя только в сторону рассвета общества направлен!» — мысленно передразнила его я. Но ответила другое:

— Я верну тебя домой, — так легко и просто поставила все на кон я, словно обещая конфетку.

Тут его глаза опасно вспыхнули, а его тело резко подалось вперед.

Зиро забеспокоился внутри, а я лишь усмехнулась, понимая, что попала точно в цель. Больше слабых мест у него просто не было.

— А чего ты ждал? Я все-таки твоя жена! А Повелитель кого попало замуж не берет, верно? — лукаво улыбнулась, дразня его.

А он долго еще смотрел на меня, своим пронзительным взглядом, словно пытаясь прочитать мои мысли или заглянуть в душу. И как бы горько мне не было, я должна была признаться, что за его изумрудами души было не видно.

— Верно, — процедил окаменелый с таким видом, что только волосы его не горели синем пламенем. А я отчего-то думала, что лучше бы он горел, чем оставался таким холодным и отчужденным.

— Ну, значит, по рукам, — довольная собой, я протянула Дару раскрытую ладонь, но когда он с брезгливым видом протянул мне в ответ свою, я надменно произнесла: «Не эту». И, поиграв пальчиками, кивнула на зажатый в другой руке мешочек. — С камнями.

***

— Стой! Ну, погоди же ты! — сколько бы я не размахивала руками, змей меня не слушался.

— Это тебе что, собака? Может, тогда косточку поищешь?

Кто это там под руку вякает? Стоит в стороне, вот пусть и помалкивает!

Рывок и змея разевает свою пасть с противным шипением, приближаясь ко мне все ближе, до тех пор, пока ее за хвост вновь не оттащат пепельные.

— Упрямое создание, — вдохнула я. Из-за ее постоянного движения, я никак не могла подобраться к ней поближе.

— Прям как ты, — голос Дариана насквозь был пропитан издевкой.

— Я-то хоть упрямо иду к своей цели, а вот ты просто упертый осел, вставший в позу, — специально обернулась, чтобы лицезреть его гневное лицо, которому показала язык без всяких зазрений совести, и сразу же получила мощный удар по барьеру Зиро, который был недоволен, что я злила Дара. Но я всего лишь возвращала ему его же шпильки и то, не каждую, а каждую вторую. Из чего я сделала вывод, что у меня просто стальные нервы!