Словно ребенок, который только-только увидел мир, я смотрела на свои трясущиеся, грязные руки; на свои содранные стертые на брюках колени и осматривала заливающий грот, в котором мы все еще находились. Картинки мелькали перед моими глазами, но я искала совсем другое. Я жаждала увидеть его! В тот момент я, действительно, осознала себя жаждущей, как он меня и называл. Жаждущей до безумия увидеть до боли знакомые черты лица.

А он сидел у меня за спиной и покорно ждал, ухватившись лишь за самый краешек моего свитера, как будто я в любой момент могла исчезнуть. Как будто я могла быть миражом, который он боялся развеять.

И вот я осмелилась поднять глаза и узрела золотое сияние ореола пышных волн, что обрамляли счастливое лицо окаменелого, и первое, что пришло мне на ум, было: «Вот пройдоха! Вытащил меня с того света. Мой Дар. Мой личный Творец!»

Он сидел в набежавшей со стен луже, небрежно и в то же время так непринужденно, словно бы вокруг нас благоухающие луга, а не затопленный грот. Его тело замерло, он даже не дышал. Приоткрыв рот, он иногда делал резкие выдохи и замирал вновь. Дар не улыбался, но…он был счастлив. Если бы я могла ощутить его эмоции, то, наверное, я бы почувствовала то же, что и Зиро, представ перед Богиней, потому что на лице Дариана я видела благоговение. Как же он был прекрасен!

И этот Творец вновь целовал все, до чего дотягивались его губы: мои глаза, щеки, нос, и особое внимание уделялось губам, с который, казалось, он пил сладкий нектар, как еще один дар, преподнесенный ему Богиней. а я прижимала к нему, сдерживая слезы радости, чувствуя его тепло и понимая, что мне дали еще один шанс быть с ним рядом. Что я теперь его. На этот раз на законном основании и с моего полного и безаговорочного согласия! А большего мне и не нужно было!

Сейчас же, ноги сами несли меня за Даром, а сама я готова была унестись в любой момент на другой край сознания и побиться в истерике от пережитого приключения в загробный мир. Сердце колотилось до сих пор, но я даже была рада, что чувствовала его удары у себя в висках, ведь оно билось! Несомненно, билось! И, пожалуй, единственное, что выводило меня из этого пассивного состояния, это татуировка, что никак не желала исчезать.

— Она не сотрется, — пояснили мне, на этот раз не сдержав довольного оскала.

Я на слово ушлым окаменелым больше не верю!

— Ты еще поплюй, — закатил глаза золотоволосый.

А я не выдержала:

— О чем ты думал, когда связывал нас узами брака?!

— О тебе, — честно ответил он.

— Допустим! А о ситуации в целом не думал?

— Не успел, как-то, — пожал плечами Дар.

А я мгновенно сдулась, как шарик.

«Верно, не успел, ведь я умерла. Он держал мое бездыханное тело на руках…Все, это был конец…»

Еще один поворот и в конце туннеля загорелся яркий свет.

Темный, подсвеченный силуэт Дариана, что стоял впереди, однако, значил для меня гораздо больше, чем, пожалуй, все то, что я любила когда-то в своем мире, и даже то, что ждало впереди, меня не волновало больше, чем мой окаменелый.

Я уже давно это поняла, а поэтому, устыдившись, подошла к нему и, уткнувшись в плечо и легонько коснувшись ладони, тихо попросила:

— Прости.

А в ответ тишина. Давящая, нервная.

Не проникся, даже головы не повернул.

— Прости, пожалуйста, — жалостливо выдохнула я, на этот раз подняв на него глаза.

Но он опять промолчал, отчего я с отчаянием впилась в его ладонь ноготками.

— Дар, прошу! Прости меня! — это уже была не тихая просьба, это был нервный крик.

— Это так ты просишь своего мужа простить тебя? — раздался его холодный голос, и я отшатнулась.

«Мужа?» — я гулко сглотнула. И сразу он стал таким далеким и чужим. Совершенно мне незнакомым.

Я отступила, а он…растерялся!

— Кия…,- непонимающе произнес он, видя мое отступление. А затем он резко подался вперед, так что я и глазом не успела моргнуть, и схватил меня за плечи.

— Милый мой, хороший мой, — жарко прошептал он мне, и мое лицо вытянулось от изумления. Может быть, это он еще от шока не отошел? — Нежный мой, любимый муж. Прости меня, — закончил он и улыбнулся, ласково добавив: «Запомнила?»

У меня глаза из орбит вылезли, оттого КАК я на него в этот момент смотрела.

— Что запомнила? — рискнула все-таки уточнить я.

— Как надо просить прощение у мужа.

Честно? Запомнила, но повторять в жизни не стану! Особенно последние слова «любимый муж».

Увидев, как я залилась краской, Дариан довольно кивнул и, развернувшись к свету, потянул меня навстречу приключениям…

***

Мы вошли в еще одно древнее святилище Творца.

Вода, в наполненном, огромном природном бассейне, в который мы ступили, была мне по колено.

Наши маленькие звезды добрались до этого места раньше нас и усыпали каменный купол грота, озаряя водное царство вокруг и заставляя сиять водопад, что, занимая всю дальнюю стену, обрушивался тяжелым потоком, наполняя бассейн.

А в самом центре грота простиралась глубокая, темная впадина, что подобно большой воронке жадно затягивала воду в себя. Дорога к ней была щедро усыпана золотом во всех его физических воплощениях. Казалось, только руку протяни и вытащишь из толщи воды горсть золотых монет и пару алмазов. Но здесь не нужно было даже иметь такого друга, как Зиро, который сразу почувствовал опасность и ощетинился внутри меня, чтобы понять, что не стоит выносить из этой пещеры даже одну маленькую золотую вещичку. Расплата будет слишком жестокой.

Нам же был нужен только камень. Но как найти его? Это же не фонтан с монетками на удачу. Здесь сваленные горы драгоценностей, что поднимались из воды.

— Что говорилось про третий камень? — спросил Дар, заслоняя меня собой и медленно обходя бассейн по кругу, осматриваясь и сбивая сапогом под водой кучу золота, в поисках нужного нам сокровища.

— «В лунную ночь засияют огни. Грот отзовется и примет гостей. Но тот, кто сокровищницу охраняет, гостями полакомиться пожелает. И тот избежит самой страшной погибели, кто страх переборет и станет спасителем», — заученно повторила и стала размышлять вслух. — «Огни» зажгли мы сами, и грот нашли тоже мы.

— Нет. Никакого острова с гротом здесь не было до появления змея. Я услышал зов этой подводной твари и приплыл к гроту. Сам бы вряд ли нашел его в таком тумане.

— «Тот, кто сокровищницу охраняет» — это чудовище. Но зачем Творцу все это золото здесь? Зачем его охранять?

— Верно мыслишь, — похвалил Дар. — Значит, охраняют вовсе не его. Но лучше ничего здесь не трогай!

Даже и не думала! От одного этого места у меня мурашки бежали по коже. Мне хотелось поскорее выскочить из воды.

Дариану, видимо, оно тоже пришлось не по душе, потому как его волосы пришли в беспокойство, но шипеть не осмеливались, ведь главная змейка рыскала где-то поблизости, и против нее у золотых локонов Дара не было и шанса, несмотря на пышность шевелюры.

Вода обнимала наши ноги, ластилась к нам, словно предлагая окунуться в ее пучину. Но мы продолжали двигаться дальше вдоль стены, пока не увидели расходящиеся круги на воде.

Дариан внезапно остановился, и жестко схватил меня за руку:

— Чтобы ты сейчас не видела, только не кричи. Медленно и тихо двигайся к водопаду и не отходи от него, поняла? — пронзительный взгляд разом заледеневших глаз заставил вздрогнуть и похолодеть все внутри меня, ведь таким грубым Дар со мной не был.

Он менялся. О, Творец, как быстро он менялся. У меня осталось так мало времени! Действие эликсира кончалось…

Я открыла рот, чтобы спросить но… забыла все слова, когда из темной воронки в центре стала появляться громадная, ярко блестящая змея.

Я даже моргнуть не решалась, опасаясь пропустить ее всего лишь одно резкое движение, которое могло лишить жизни, шанс на которую я только-только успела получить.

А переливалась она, потому что всю ее шкуру украшала россыпь бриллиантов и, пожалуй, я бы назвала самым главным и дорогим сокровищем таинственного грота именно ее. Точнее ее шкуру, которая весила больше корабля, на котором мы сюда приплыли.