Меня немного беспокоило состояние пепельных, которые, как только мы вышли в море, позеленели и с еще более каменными лицами, чем обычно, дружно схватившись до побелевших костяшек пальцев за борт, уставились на горизонт, не подавая признаков жизни.

Кто-кто там говорил, что не болеет?!

Это они еще в море не ходили и морской болезни не знали!

Зиро, чувствуя мое волнение и страх, спал на протяжении почти всего нашего плаванья. Дар сказал, что так, он отдает мне свои силы, чтобы я смогла сдерживать свои внезапные и страшные порывы. А их было много. В каждый книге самого разного содержание, что нашлись в каюте капитана, я находила что-то, что заставляло меня видеть свою смерть. Наверное, одно из самых трудных дел в этой жизни — борьба с самим собой, внутренняя борьба.

— Иди сюда, — не обратив внимания на мой вопрос, приказал окаменелый, и я послушно забралась к нему на колени.

Его руки зарылись в мои волосы, перебирая светлые и темные пряди. Светлела я медленно, но верно.

— Мы обязательно найдем способ остановить это, — пообещал мне Дар, заглядывая в глаза.

— Остановим что? Дар, я не понимаю. Почему вы воюете с теми, кто, как и вы, поклоняется богине? Почему она позволяет морам вести эту войну? Почему не остановит их?

— Она наша прародительница, наша Мать, Кия, — как несмышленому ребенку объяснял он мне. — А мы ее дети. И если одни ведут себя плохо и шалят, а другие борются за истину и свободу, она все равно будет любить нас с одинаковой силой. Разве человека, совершившего грех, Творец карает при жизни? Человек сам выбирает свой путь и расплачивается за содеянное только, когда обнаженная душа предстает перед творцом, отжив свое в бренном теле, — Дар прервался и замолчал ненадолго, поглаживая меня по плечам. А потом тихо и грустно продолжил: «С одной стороны, я их понимаю. Сердце богини было разбито. Горе поселилось в ее душе, убив все самые прекрасные чувства, и эта боль и породила моров. Им никогда не понять любви, потому как они не обладают душами. Но они чтят свою создательницу и искренне презирают того, кто причинил ей столько боли. И не важно из-за чего, ведь они видели ее слезы, слышали ее рыдания. Да, сейчас наши с тобой создатели живут в мире и согласии. А тогда, Творец, пришедший в наш мир и преподнесший подарок богине, был для них предателем, врагом. И богиня расцвела перед ним, простила. Моры не умеют прощать, они помнят тоску своей Матери, они и есть эта тоска, этот мрак, эта боль. И, видя, что мы приняли дар вашего создателя, они пошли на нас войной за предательство. Я понимаю их. Честно. Но так же знаю, что их нужно остановить.

Я в растерянности молчала.

«Чтобы Дар и оправдывал моров?!» — внутри меня горело возмущение, до тех пор, пока истина не кольнула меня прямо в сердце, и я понурила голову.

«Как странно, Дариан, похоже, еще больший Человек, чем я. И смешно и грустно. А еще отчего-то очень стыдно, но вот отчего…»

— Как ты себя чувствуешь? — вывел меня из раздумий окаменелый.

Прислушавшись к себе, я не ощутила ни оного необычного или жесткого желания. От страха потерять разум, я вновь и вновь за последнюю пару часов уходила в себя и ждала того, что предрек мне рыжеволосый юноша, поэтому этот вопрос Дариан задавал мне раз в сотый, наверное. И только сейчас, я с уверенностью могла сказать, что в полном порядке. У нас были дела поважнее моих попыток покончить с собой.

****

Наступила ночь. Волны успокоились, перестав резвиться, а на небо взошла долгожданная полная луна. И мы были уже готовы. На косые и скептические взгляды капитана наша компания отвечала смелыми и немного высокомерными. Он-то понятия не имел, что должно было произойти, а вот я не зря прикупила себе короткую шубку, в которой уже стояла, высокие сапожки, шапку и теплые варежки.

Вот и где вы видели ТАКУЮ даму душной летней ночью на море? Жарко ли мне было? Да словами не передать насколько! Но это было ненадолго, и я во все глаза смотрела на Дара, в ожидании увидеть нечто невероятное.

Сработает ли? Хватит ли у него сил?

Звезды, наблюдавшие за нами, казалось, тоже ждали чего-то волшебного, подмигивая друг другу и сияя ярче, чем обычно, отчего ночь была невероятно светлой.

— Кия, если хочешь выпустить пар, сейчас самое время, — с широкой улыбкой подсказал Дар.

Я, конечно, понимала, что момент, действительно, подходящий и другого такого может и не быть, но как бы усиленно не думала, не могла придумать, в чем же Дариан успел «провиниться» передо мной. Ну, надо же! А он, видимо, исправляется! Старается ради меня!

— Как назло, в голову ничего не идет, — честно призналась я, и, услышав его смех, рассмеялась в ответ.

— Эй, голубки. Ночь поди не вечная. Нам бы поторопиться, — прервал наше веселье Алек, кошелек которого и так рвался от золотых монет, но ему было мало. И он не только хотел исследовать загадочный грот вместе с нами, но и вынести оттуда добрую часть сокровищ, в существование которых лично мы с Даром не особо верили.

Расписку я все же писала, и в ней Дар обязался «поделиться добычей» и вернуть Алека на берег в целости и сохранности. Вот пройдоха! Заработал на мне целое состояние! Интересно, что было бы, если бы он меня тогда не встретил на берегу? А ведь мы с окаменелыми, путешествуя, меняем жизни людей!

— Сайлер, Эраст, — кивнул Дариан пепельным, и те, взяли в руки маленькие мешочки.

Того, что случилось дальше, я никак не ожидала! Высыпав добрую часть какого-то песка на руки, окаменелые рассеяли его вокруг себя, и тот, спустя пару мгновений…вспыхнул! Засветился! Пылинки стали расти и изнутри излучать свет! Это были они! Это были летающие светлячки, похожие на звезды, которые я уже не раз видела! Волшебные создания, что озаряли ночь вокруг нас и создавали просвет во мраке.

— Это…это, — мужчины застыли с открыты ртами, будучи не в силах оторваться от лицезрения чуда. А вот я с улыбкой наблюдала за самым настоящим волшебством, протягивая раскрытые ладони к маленьким существам.

— Держитесь, — приказал Дар, и мы подчинились.

А он, расставил руки в стороны и замер, заставив нас затаить дыхание. А выдохнуть мы смогли только когда к тихому «пению» волн добавилось громкое шипение ледяных змей, что сорвались с его рук и кинулись в воду, а мерцающие создания, испуганно запищав, метнули ввысь, как можно выше.

Жуткий холод пронзил от макушки до кончиков пальцев. Температура упала так резко, что думаю, каждый засомневался в летних деньках. Может быть, жара была всего лишь миражом? Ведь суровая, завывающая зима раскрывала для нас свои объятья и насмешливо щелкала по носу холодными пальцами, толкая в водовороты вьюги, которые яростно кружились вокруг нас.

Корабль ощутимо качнуло, а за бортом послышался жуткий треск, но бежать и смотреть, пока было рано. Мы могли помешать или…заледенеть навсегда. Волны стонали, пытались шипеть, подражая змеям и противиться, но застывшая, напряженная фигура Дара подавляла не желавшую покориться стихию, и она сдавалась под его жестким напором.

Когда же все стихло, и мы, наконец, смогли осмотреться, то увидели, что море заледенело. Не все, но масштабы ошеломляли. Это вам не лужа и не озеро. Лед окружил корабль со всех сторон и капитан при всем своем желании не смог бы уплыть без нас. Он и сам вскоре это понял и побелел от страха…прежде чем с громким вскриком потерять сознание. Возможно даже лед Дара «сковал» еще много кораблей, бороздящих морские просторы, но думаю, они подождут и «перезимуют» как-нибудь. А нам предстояли поиски по толстому слою льда, угомонившего море и помогающему нам подобраться к гроту.

***

Ступая по толстому слою льда, мы постепенно продвигались вперед, ведомые маленькими, парящими над нами существами, что освещали нам дорогу. Где-то вдалеке продолжала завывать вьюга, поддерживая низкую температуру воздуха, ведь обмануть природу не так-то просто. А у нее по расписанию жаркие деньки под палящем солнцем, и этот факт заставлял нас спешить, мы должны были успеть до рассвета.