Бледнеющий Алек, замерший на вздохе с двумя упирающимися ему в горло кинжалами судорожно сглотнул, а я продолжила вместо Дариана.

— Алек, нам нужна твоя помощь. Лицо ты проверенное, повидал много. И про портал догадываешься давно. Нам нужно лишь указать место. Если у тебя есть карта — прекрасно. Если нет, твои слова нам тоже очень помогут. Любя информация о гроте, будь то выдумка или легенда, будет для нас полезной, — я откинула волосы назад и мило улыбнулась. — У тебя два пути. Я, конечно, замолвлю за тебя словечко, но эти парни, — кивнула я на невозмутимых пепельных, — Не слушают моих приказов. Поэтому советую тебе выбрать прибыльный путь. Ты называешь сумму, а мы платим золотом, как только получаем то, чего хотим, — сделала я акцент на последнюю фразу. — Расписка о твоем вознаграждении и безопасности тебе обеспечена, — напоследок хлопнула я в ладоши и подивилась, насколько выгодно ему было с нами сотрудничать. И, видимо, думая о том же, Дариан наклонился ко мне и трагическим шепотом заключил: «По миру пустишь!»

— А я что? А я ничего! Мое дело расписка, а вот денег у меня нет, — развела я руками и нахально ухмыльнулась.

А когда пепельные послушно отошли от Алека, он хриплым голосом признался:

— Согласен. Но часть сокровищ моя!

Э… Стоп! А кто говорил про сокровища? Или мы чего-то не знаем?

***

— Кия, зачем тебе это тряпье? Давай купим тебе стоящую одежду. Новую, чистую и…другого фасона, кроя, стиля…

— Ну, если я тебе в этих «тряпках» не нравлюсь, найди другую сопровождающую, — флегматично предложила, копаясь в выделенной мне Алеком одежде. Она принадлежала его покойной матушке, и теперь пылилась на полках старого шкафа в коморке.

Последующее после моей фразы тихое рычание не стало неожиданным, поэтому я продолжила свое занятие, прекрасно представляя выражение лица Дара, даже не оборачиваясь.

— Кто-то недавно жаловался на свой внешний вид. Может, настало время взять то, что тебе так любезно предлагают? — едко заметил один золотоволосый окаменелый, который мнил себя гением чуть ли не с первых дней нашего знакомства. И я не спорила. Раньше нет, а теперь почему-то безумно хотелось!

— Ах, так, — развернулась я к нему и сложила руки на груди. — А как ты себе представляешь мой поход в город по лавкам? Я в чем идти должна? В этом испорченном платье? — покрутилась я перед ним. — Или может мне по старинке завернуться в простыню? Поверь мне, опыт имеется! Но повторять я его не буду и не надо ТАК на меня смотреть. Под простыней у меня было платье! — погрозила я его разгулявшейся фантазии, глядя в заблестевшие от интереса и знакомого мне желания глаза.

— Хорошо. Если ты не можешь пойти, то, давая, схожу я, — непонимающе всю абсурдность ситуации легко «решил» все проблемы наш славный правитель.

— Ты? Выбирать женскую одежду и белье? — округлила глаза я и постучала по моей бедной головке, которая уже кипела. Я представила себе этого надменного окаменелого, распахивающего с ноги первую попавшуюся лавку города и требующего все самое лучшее для «его мисс». Народ будет в шоке, а у меня появится дурная слава содержанки. Дожили!

— Для меня это не составит сложности, — заявил Дар, поднявшись с постели и подойдя ко мне. — Или думаешь, не угадаю с размером? — оглядел меня с ног до головы пристальным взглядом, а потом, обхватив мое тело, принялся медленно, но с видом профессиональной модистки проводить по нему руками, останавливаясь на груди и бедрах, примеряя свои ладони.

И как с ним разговаривать?

— Уйди с глаз моих, от греха подальше! — взмолилась я, упираясь и сдирая с себя его руки.

— От какого именно греха? — низкий голос с хрипотцой, вопреки ожиданиям Дара, не возымел нужного эффекта, я сама от себя того не ожидая, с силой дернула за золотую прядь и громко рявкнула, притянув лицо окаменелого к себе:

— Вон!

Секундное изумление, а затем целых пол минуты лицо Дариана не выражало ничего, лишь застывшую маску.

— Что? — тихо и подчеркнуто официально переспросил недавно настроенный совсем на другой лад Дар.

— Выйди, мне нужно переодеться.

Да-да, не только ты у нас умеешь играть в ледяных принцев. Роль ледяной королевы мне тоже дается неплохо.

Хотела ли я ругаться с ним? Совсем нет. Но что-то внутри меня закипало от его такого легкого отношения к каким-то вещам в этой жизни. И, пожалуй, даже завидовала.

Несмотря на то, что на нем лежала огромная ответственность перед целым миром, он похоже никогда в жизни не загонял себя ни в какие рамки. Надо — сделаем. Найти — найдем. Нет выхода — нет, дорогая, просто ты не туда смотришь. Зависело ли это отношение к жизни от его статуса и власти? Отчасти да, но иногда мне начинало казаться, что он видит мир по-другому. И не только мир, но и людей. Словно знает что-то такое, чего никак не могу постичь я.

Это приводило меня в бешенство, потому что я и большинство людей на этой земле жили в своих собственных клетках — предрассудках и играли в жизнь по определенной модели правил и условностей.

А он? Ему плевать на условности. Ну, разве же так можно? Нужно. Но не в этом мире. Косые взгляды, злые языки, зависть, ревность, корысть. Это все есть, витает в воздухе, как отвратительный запах, но пару капель духов и все тебе улыбаются, все тебя любят.

Так что мне стоит повиноваться ему и получить комплект новой, дорогой одежды за одно только «хочу». Гордость? Меня не смущал тот факт, что за меня платили. Но меня раздражало то, что Дар в моем мире может все. А это в тысячу раз больше, чем могу сделать я. Досадно. И разве же ему помогала власть? Что-то не припомню, чтобы меня везде принимали, как самую долгожданную гостью, только потому, что я писарь Дара. И я говорю про людей, для которых Дариан — повелитель. Деньги? Он ими никогда особо и не сорил. Все дело в нем самом из-за этого я сходила с ума от любви и в то же время негодовала из-за столь очевидной разницы между нами..

— Успокоилась? — уточнил Дар, и не думая куда-то уходить. — У тебя есть пять минут, чтобы влезть в один из этих чудовищных нарядов, а затем ты оказываешься со мной в лавке и примеряешься все то, что покажется мне приличным.

Творец! И почему эта фраза такая…такая…властная, чувственная, хоть и сказанная холодным тоном, не терпящим возражений.

Мое тело обдало горячей волной, и я почувствовала себя самой глупой и самой счастливой девушкой на свете! Где логика? Ищите где угодно, но только не здесь (не в этой главе уж точно).

— Что насчет этого? — вытянула я, не глядя, что-то мягкое, легкое и длинное, не отрывая взгляда от изумрудных глаз. Зрачок Дариана резко расширился, его дыхание стало прерывистым, и он как-то даже беспомощно развел руками:

— Кия, может, отдохнешь? Я понимаю, у тебя был стресс, отравление, бессонные ночи. Если нужно, я готов отложить наше отплытие на пару дней.

Неуравновешенность и нервозность. Да, это должно было где-то да выстрелить. Копится, копится, а потом накрывает с головой и бьет по тем, кто рядом. Надо бы заглянуть в знахарке, к которой бегал Алек. Травку какую пропить, а то так и до истеричной мисс недалеко.

Я глубоко вздохнула, скупо улыбнулась одними губами и повернулась к шкафу, чтобы посмотреть, что осталось на полке. И с удивлением вытащила сшитые, помятые листы.

— Что там?

Перевернув пару страниц, я поняла, что это напоминает мне дневник, куда записывали какие-то заметки или важные события.

— Похоже, матушка Алека делала записи в эту тетрадь, — пояснила я, с интересом пробегая глазами по зарисовкам, описаниям города и воспоминаниям о рождении сына.

Алек странно мялся, когда мы спрашивали его о гроте и ссылался на свое детство, о котором умалчивал. Может, мы найдем что-нибудь здесь? Он явно знал больше, чем то, чем он поделился с нами. Интересно, этот только его тайна или его семьи?

Какие-то вырезки из книг были вклеены между записями, и я наткнулась на название одной, которое заставило меня рассмеяться.

— Здесь даже сохранился рецепт приготовления сома! — откинулась я на грудь Дариана, который тут же меня обнял. — Жаль, что я не нашла эту тетрадь раньше, — веселясь высказала я. — Могли бы выспаться на кровати, а не на досках.