Подумала и забыла, привлеченная белесым смазанным движением. А затем еще одним, уже с другой стороны, и еще…

Зайцы! Опять они! Вот только тут я чуть не села, на то же место, где и стояла, потому что животные не имели телесной оболочки, это были души. И их было много, они мелькали вокруг, просачивались сквозь стены и не замечали меня.

— Нашла, значит, моего зайца!

Нет, я все-таки села, схватившись за сердце и медленно, оттягивая неизбежное, повернула голову, чтобы увидеть старуху Нюлу. А точнее полупрозрачную душу.

— Ага, — вымолвила я почти шепотом. В прошлый раз она казалась мне живее всех живых! Сейчас же от одного ее вида меня бросало в дрожь. — Нюла, вы меня до смерти напугали! — как колени не подкосились обратно, когда я поднималась с земли, я не знаю.

Она мне все так же хитро улыбнулась, как и тогда на поляне и, поманив за собой, счастливо засмеялась:

— Тебе умирать еще рано. Пойдем-пойдем! Я тебя уже семнадцать лет здесь жду, а мне, между прочим, на покой пора!

Ничего себе заявление! Я скоро заикаться начну! Опять она меня пол дня водить за собой собралась? Страшно же до ужаса! Но делать нечего, и я, натянув на лицо, милую, хоть и скованную улыбку, медленно двинулась за ней.

Так, следуя за старухой и петляющими вокруг нее зайцами, я прошла вдоль разрушенного алтаря с потухшими свечами, что даже в таком разбитом, покинутом состоянии внушал мне благоговейный трепет. Это место, словно было…святым?

Впереди нас оказалась пещера. У ее дальней стены стоял каменный трон, а на нем восседал скелет с пышной седой косой, в котором я опознала Нюлу и боязливо зажмурилась. И держал он в зажатой руке камень. Обычный, не сияющий и не поблескивающий камень! Другие камни, что россыпью украшали склоны горы, светились так ярко, что освещали всю пещеру, а этот же…был совершенно обычным. Я даже разочаровалась как-то.

— Ты же за камнем сюда пришла? — вопросила всезнающая.

— Да, за ним, но…

— Разве обложка гениальной книги всегда прекрасна? — мне показалось, что скрипучий старческий голос стал мягче, бархатистее, моложе.

"Мысли читает!" — мне стало стыдно.

— Конечно, нет. Просто ожидала чего-то другого.

В этом каменно-скалистом царстве необыкновенные камни, которые, если попадут в руки умелого мастера, будут украшать прекрасных титулованных особ, а этот камень можно и на улице подобрать.

— Возьми, Кия, — проникновенный голос разом помолодевшей на моих глазах души звучал наставительно. — Он обязательно засияет, когда придет время, — подмигнула она мне.

И я взяла и крепко сжала в ладони, наблюдая, как скелет рассыпается, а душа старухи преображается в юную девушку. Хотелось потереть глаза и убедить себя в реальности происходящего. Нюла же не выглядела удивленной ни моему появлению, ни своему приображению. Она точно знала, кто я и зачем пришла. Что за чудное место! Наполненное зайцами…

— А почему здесь столько зайцев? — захотела вдруг спросить я. Ведь всю свою жизнь старуха провела именно с ними.

— Это святилище, Кия, — улыбнулась мне девушка, наглаживая свою темно-русую косу, и разглядывая помолодевшие руки. — С этого места начал создавать наш мир Творец, здесь его самый древний храм. И он не должен пустовать.

— Но разве вам не жалко было убивать их? — дрогнула я, вспоминая могильник под озером.

— А разве тебе не жалко было смотреть, как второй сын Жакона Дарующего убивает людей? — насмешливо приподняла бровь она.

Откуда она его знала?! Точно ведьма!

Но мое удивление отошло на второй план, когда я, наконец, поняла смысл ее слов.

"Убийца? Он?" — мое сердце пропустило удар. Может когда-то я так и думала, но только не сейчас. Это было неправильно!

— Но они уже не были людьми!

— А как же их души?

Я вспомнила Лифнию. Это она привела меня на чердак к сыну Алисии. Я помню ее голос! Ее душа до последнего боролась с мором!

— Мы освободили их души, умертвив тело, что им более было неподвластно! — убежденно заявила я, стоя на своем.

Девушка лучисто улыбнулась и кивнула своим мыслям, а мне ответила:

— Я тоже освободила их души. Тело ничто, Кия, а душа вечна. Не волнуйся, они помогают сохранять храм Творца.

Старуха стала исчезать с моих глаз, растворяясь в воздухе. А у меня оставалось еще столько вопросов к ней! Я же ничего не успела узнать!

И в самый последний момент она шепнула, указав на что-то за моей спиной:

— Ты свое тело-то не забудь. А то оставишь здесь и займешь мое место, — указала она на рассыпавшийся скелет на троне, а я резко повернулась и с ужасом увидела у болтающегося конца свисающей со скалы веревки свое тело без признаков жизни. А на мой испуганный взгляд старуха развела руками со словами: «Это святилище. Тело здесь ни к чему».

И исчезла.

Так бытро я еще в совей жизни никогда не бегала! Сломя голову, я бросилась к телу, чтобы, коснувшись его, открыть глаза, почувствовать привычную тяжесть и выдохнуть от облегчения, что я все еще жива.

***

— Дар! — кричала я из туннеля, в который забралась с горем пополам. — Тащи!

Сил больше не было, и я остановилась на середине туннеля.

— Кия? — донесся до меня еле слышный голос.

— Да я это! — гаркнула что есть мочи. — Тащи, говорю! Я больше не могу ползти!

— Что? — все такой же отдаленный голос, больше похожий на эхо.

Оставалось только побиться головой об стену и вылезать самой! Но проблема была в том, что я ползла, волоча за собой бережно скрученный узелочек с драгоценными камнями, которые нашлись рядом с моим телом. Ничего удивительного не было в том, что я посчитала это подарком судьбы за все мои труды! И я уже во всю мечтала о новой жизни:

— Вот Дариан напишет рекомендацию, я куплю домик и у меня наконец-то будет сад рядом. А еще я куплю карету, пару новых платьев и построю новый архив.

Немного подумав, я тихо добавила: «А все оставшиеся деньги отдам в храм Творца».

— Куда-куда отдашь? — послышался надо мной голос.

Ненавистный. Раздражающий. Высокомерный голос.

— В храм! — не заметила я, как выбралась в медвежью нору. — Будет моей благодарностью Творцу за спасение моей жизни каждый раз, когда ты оказывался рядом!

Я встала, разгибая спину, и прикрыла глаза от слепящего света. Закат. Я провела там, внизу, несколько часов!

— Ты нашла камень? — меня притянули к себе руки окаменелого.

— Нашла, — важно заявила я, задрав подбородок, и полезла развязывать узелок, что принесла с собой. Камни радовали глаз и душу, ведь были из святилища, а, следовательно, частичка Творца теперь была со мной. Разве же это не благодать?

Но Дариан буквально выбил у меня из рук сверток, и успел выхватить нужный ему камень раньше, чем все остальные упали к моим ногам. Его глаза рассматривали камень со всех сторон, он хмурился.

— Почему он такой? — глухой голос.

— Не знаю, — раздраженно отмахнулась я, возмущенная его наглостью. — Нюла сказала, что он обязательно засияет, но позже, — устало ответила я, подбирая камни с земли.

Дар переменился в лице, и посмотрел на меня как-то слишком странно, непривычно.

— Допустим, а что ты там про дом говорила?

— Планы на будущее строю.

— Хм, — задумчиво протянуло чудовище. — Разве я сказал, что отпущу тебя?

Я замерла, надеясь, что просто послышалось. А затем подняла на него глаза полные отчаяния.

— Ты же…

— Я говорил, что не трону твои книги, но отпустить после всего я не обещал.

Мой мир рухнул в одно мгновение.

Он не мог так со мной поступить! Или мог?! Бесчувственное существо, окаменелый. Разве могла я надеяться на понимание? На чудо?

Пелена ярости затмила мне глаза, и я, не помня себя от злости, вскочила, замахнулась, вот только ударить не успела. Моих губ коснулись губы Дариана, я глотнула ледяной воздух и уронила руку, а так же камни, что секунду назад так бережно собирала. Его язык прошелся по моим губам лаская, и проник внутрь, касаясь моего языка, сплетаясь с ним. А я испугалась, потому что в душе сладко заныло, и я оцепенела, не противясь. Сознание помутилось, и я почувствовала отголосок чужих эмоций. Холод, спокойствие, нежность, вспышка радости, что-то сладкое, тягучее, но слишком маленькое…Слабое чувство.