«Окаменелые в лесу! А вдруг увидят?»

Уши стало жечь, щеки покраснели, и я прикусила губу.

Так хотелось искупнуться! Ну, хоть разочек зайти по пояс и погрузиться в воду!

— Дар, — негромко позвала я и притихла, прислушиваясь. Но я слышала только шум леса и пение птиц. — Дариан! — уже громче крикнула я.

Никто не ответил.

— Дариан, я иду топиться! — ветер подхватил мой голос и разнес по округе.

И снова нет ответа. Очень надеялась, что они заняты своими делами и еще не скоро бросятся на мои поиски.

Конечно, было очень рискованно раздеваться, оставаясь только в одной тонкой маячке, что спускалась чуть ниже бедер. Было стыдно осторожно и медленно заходить в озеро, дожидаясь, пока меня поймают за столь интересным занятием, а поэтому я с тихим всплеском с разбегу кинулась в воду и нырнула, скрываясь от чужих глаз, если таковые имелись.

Скажите, я безрассудная? Нет, я просто так давно не плавала, что желание перебило голос разума и даже стыд!

Вода была очень приятной, но вот озеро, вопреки моим ожиданиям, оказалось глубоким! До дна я никак не доставала, даже ныряя и специально уходя ко дну. Однако плавала я хорошо, поэтому это не особо меня и беспокоило. Пока в какой-то момент, я не смогла выплыть! Сердце кольнула тревога, когда я попыталась хоть на немного приблизиться к поверхности, но словно зависла, тщетно дергая ногами и руками.

О, Творец!

Дариан!

Кто-нибудь!

Я задыхалась, выпуская последний воздух из легких, а мой браслет привычно нагревался.

Я умираю?!

Вдох. И в глотку заливается вода, а я, наконец, выныриваю и захожусь в приступе безудержного кашля. Поплавала! В этой жизни мне, по-моему, больше не светят простые человеческие удовольствия. И моя догадка подтвердилась, когда я обнаружила не небо у себя над головой, а «купол» пещеры с которого стекала вода.

Как такое может быть? Я же тонула! Но теперь я оказалась в подводной пещере. Вода под моими ногами светилась, хоть я и не доставала до дна. Там должен быть выход — это лучи солнца!

Вокруг было темно, и я мало что различала, но видела землю в стороне, и на ней, в центре начерченного на песке круга, по которому были расставлены горящие свечи, находился постамент. А рядом с которым стояла старуха! Она почему-то не видела меня, а ведь я была недалеко. Она держала зайца за уши на вытянутой руке над чашей на природном, естественном «постаменте», и ее губы неустанно шевелились.

Я мелко дрожала в воде, но не от холода, а от тех обрывков слов, что доносились до меня тихим шепотом. Сердце гнало, как больное, а браслет Зиро не остывал все это время, несмотря на то, что снова стал невидимым.

Стучали барабаны. Их не было, но они стучали, отбивая все нарастающий ритм. Вскоре старуха стала покачиваться из стороны в сторону, как будто в неком трансе, а ее рука с зайцем стала опускаться, пока животное не оказалось в чаше. Тени на стенах пещеры колыхались вслед движению пламени свечей. Старуха запрокинула голову и закричала…

— АААаааа, — заверещала я на всю пещеру.

Чьи-то ледяные ладони прошлись по моей талии и животу.

— Кия, не кричи! — прорычали мне в ухо, и я ослабевшими пальцами схватилась за насквозь промокшую рубашку Дариана, который вынырнул у меня за спиной. — Какого черта ты полезла в воду?!

Вот честное слово, еще хоть один такой раз, и мое сердце остановится!

Я обернулась, чтобы посмотреть на старуху, но никого больше не было в пещере. И даже в такой ситуации упрямство и нежелание признавать свою ошибку пересилило страх.

— Я решила, что здесь что-то есть! — попыталась сказать это важно, но получилось жалобно.

— Конечно, — язвительно ответил он, перекидывая намокшие локоны за спину, попадая брызгами мне в лицо. — Именно поэтому ты кричала: «Дариан, я иду топиться!»

— Ты слышал? — оперлась я на его плечи, чтобы держаться на воде.

— Я думаю, весь лес слышал! И даже наш недавний знакомый медведь!

Пусть руки Дариана были холодными, но его тело было горячим. В воде наши ноги соприкасались, и я вдруг вспомнила громкие слова Женеви: " У вас с ним любовь?".

"Какая любовь, если он бесчувственный окаменелый?!" — вскричал разум. "Но разве его сердце не бьется сейчас под твоей ладонью? Разве же он бесчувственный? — вопрошало сердце.

А мои руки, как будто против воли хозяйки, скользили по груди окаменелого. Руки же Дариана сжались на моей талии, его мокрые локоны дотянулись до меня и погладили шею, а изумруды вспыхнули. В его глазах я читала знакомое мне чувство, но не могла дать ему точное определение. Что-то родное, но не до конца понятное. Захотелось стать еще ближе, еще глубже заглянуть в его душу и любоваться переливами и сиянием глаз чудовища, потому что они манили, но не принуждали. Я сама тянула руки к лицу окаменелого, чтобы еще хоть миг неотрывно искать в его глазах проблески темплых и нежных чувств. А он был не против, и даже, кажется, занимался тем же, не прерывая нашего зрительного контакта и не разнимая своих рук, которыми притягивал меня ближе.

Его рука двинулась вверх по моей спине, и я судорожно вздохнула, а затем и вовсе попыталась оттолкнуться в воде и отплыть, но Дариан удержал меня на месте, медленно склоняясь все ближе к моему лицу.

Капля упала на мое плечо, соскользнув с "купола" пещеры. И это отрезвило. Краснеть больше было некуда, поэтому я скромно потупила глаза и только тогда поняла, что из одежды на мне почти ничего нет.

Второго визга окаменелый не пережил, оттолкнул меня и зажал себе уши, а я на полной скорости направилась к земле, чтобы выбежать на песок и забежать за скалу, выпирающую из стены.

Мое видение пропало, и ни старухи, ни горящих свеч больше нигде не было. Но она кое-что здесь оставила, то, что заставило меня зажать себе рот и отвернуться. Отвернуться от вида многочисленных заячьих костей, что были разбросаны на песке большими и маленькими кучками.

— Кия, не бойся. Это просто кости.

Я теперь зайчатину в жизни есть не смогу. Казалось, что старуха все свои девяностно лет, на которые выглядела (не считая роскошной, но седой косы), резала зайцев в этой пещере…

— Кия, выходи, я нашел нужного нам зайца! — воодушевленно воскликнул Дар, но мне не хотелось даже глаза открывать, не то, что идти к нему, боясь наступить на чью-то когда-то бывшую конечность.

— Живого? — пролепетала я.

— Нет, всего лишь его засушенную лапу.

Заячья лапка. Ну, Нюла, ну вы, конечно Гара не перещеголяли, но были близки!

Я попросила Дара отвернуться, и по самому краю «берега» побежала к воде. Мне было уже не важно, что, где и как там нашел Дариан, я просто хотела выбраться, потому что стены пещеры на меня давили, а о моем диком желании свидетельствовали такие же дико светящиеся глаза Дариана.

Из воды меня выносили на руках, я же сидела пунцовая до невозможности, потому что от соприкосновения с телом Дариана, что укрывала тонкая намокшая ткань рубашки и брюк, во мне бурлили смешанные чувства стыда, необъяснимого спокойствия и восторга.

О, Творец! Не могла я такого чувствовать, не могла!

***

— Я понял, почему ты видела ту старуху, — стал рассказывать мне Дар, когда мы обсохли, и мое лицо приобрело нормальный цвет (точнее более-менее нормальный, потому что краснота от аллергии до конца не сошла, но зелье Гара еще действовало). — Ты сама говорила, что здесь аномальная зона. Ты была права. Точки пространства в этих места пересекаются, задевая друг друга, создавая воронки.

Я всегда считала себя умным и образованным человеком. Но сейчас изобразить серьезное выражение лица мне не удалось.

— Хорошо, — вдохнул Дар, — Проще говоря, опять сработал твой браслет и активировал точку другого времени. Прошлого. Ты попала в прошлое. Этой старухи уже давно нет — она умерла семнадцать лет назад, Кия.

Думать я была не способна. В голове было пусто, и я просто отказывалась принимать такие странные факты.

— Не веришь? — засмеялся золотоволосый. — Но это так! И под водой ты видела, как ведьма совершает обряд и приносит животное в жертву.