Впрочем, в нашем случае это мне даже на руку, да и спецов, которые побеждают не очень слаженные группы соло без лечения, достаточно много.

После выбора локаций прокачки я распрощался с аналитиками и отправился к алхимикам. У них я выменял выбитые из равенкросских орков ингредиенты на несколько склянок ядов и смазок для оружия, увеличивавших урон по тому или иному типу существ и пару бомбочек против тихушников. На этом сегодняшний игровой сеанс было решено завершить, я хотел расправиться с некоторыми делами в реальном мире, которые могли бы помешать моей дальнейшей игре. Я опустился на стоявшее в помещении алхимической лаборатории кресло и вышел из игры.

***

Новый игровой день встретил меня все тем же слабым, но стойким химическим запахом: лаборатория как-никак. На меня наорали за то, что я вышел из игры прямо тут, я благоразумно решил не ссориться с алхимиками, извинился и быстренько свалил. До девяти часов оставалось 12 минут. Так, где там у нас Шулерский?

Пока я иду туда, петляя по коридорам, уточню, что такое Шулерский Зал. Более официальным названием этого места было «Большой Дуэльный Зал», но за ним прочно закрепилось именно такое название. Произошло же это по одной простой причине — зал создавался для дуэлей с участием классов, которые не воюют сами, а призывают различных существ. Самым известным, хотя и не очень распространённым, классом подобного рода являются Шулеры.

Класс «Шулер» выделяется среди прочих тем, что для того, чтобы призвать существо, над ним нужно провести специальный ритуал. Раньше класс назывался Заклинатель Душ или просто Душевод, и по лору он заключал душу существа в предмет, который носил с собой. Что тогда, что сейчас душеводы-шулеры имеют массу ограничений, связанных с вызовом и уж точно не могут призвать на поле боя, скажем, армию мертвецов, но на высоких уровнях становились очень сильными, хоть и дорогими бойцами. Так вот, в то время Душеводы могли заточать существ в любой предмет, и особо были распространены обычные камни различных размеров — благо, найти их можно было почти везде. Единственной проблемой использования камней было то, что никакого метода определить существо внутри не было, и нередки были случаи, когда вместо какого-нибудь орка на поле боя выпускали матриарха драконов, существа гораздо более дорогого. Градировать их по размеру было тоже «не комильфо» — на тех же драконов тогда нужны немалых размеров булыжники.

А потом появился очень основательный гайд от торгового клана «Четыре Туза», где четверо Душеводов указывали, что лучшим предметом для «хранения» мобов были карты. Основным их недостатком была прочность: карта — это всё-таки не камень. Но проблема градации мобов решалась просто прекрасно благодаря делению карт в колоде от туза до шестёрки или даже двойки (покерная колода начинается с двойки — прим. автора).

Гайд был оцифрован в игре и стал «настольной книгой» многих Душеводов (по крайней мере, у всех моих знакомых Душеводов такая книга имелась если не с собой, то в Личной Комнате), карты заменили собой камни, а «Четыре Туза» стали зарабатывать на продаже своих гайдов и авторских правах на них (да, законы об авторских правах были даже в игровых государствах!). А потом купили элитное казино в центре одной из столиц, где, по имеющимся у меня слухам, приторговывают мощными картами и даже целыми колодами.

А потом, если я правильно понял, за время изучения чейнджлогов, разрабы фишку просекли и заменили «Душевода» на «Шулера» так же, как это случилось с моим Кровавым Воителем. Кто имел этот класс, тот остался при нём и мог пихать мобов во что угодно, а остальные получили некоторые усиления, но поплатились универсальностью — теперь сосудом для мобов для них могли быть только карты. А еще Шулеры могли создавать и использовать карты с заклинаниями, да такими, что матерые боевые маги подчас роняли челюсти на пол. Тем самым в игру было окончательно внедрено подобие жанра карточной стратегии. А что, многим нравится. «Четыре туза», кстати, получили от разработчиков множество эксклюзивных игровых привилегий и «плюшек».

Когда я дошел до Шулерского, моим глазам предстал масштаб мероприятия. Хотя нет, вру. Сначала моим глазам предстали закрытые двери, перед которыми толпились те, кто будет выбирать группы вместе со мной, и лично Эхос. Они тихо переговаривались, но, когда я подошел, поздоровались, и мы вошли. Перед нами в зале стояло несколько десятков игроков, которые спорили, шутили, беседовали мирно и не очень и так далее. Шум, честно говоря, был слышен метров за двадцать до двери, с учётом того, что она была закрыта. Впрочем, стоило нам зайти, как всё почти мгновенно стихло.

Я окинул взглядом Зал (для большей понятности — он был устроен по принципу Колизея: чем дальше ряд (сидений не было), тем выше он расположен, вход — на самом верху) и выделил около полутора десятков игроков, которые меня заинтересовали. Но я выбирал третьим, поэтому пришлось ждать.

Эхос кратко проинформировал всех о том, зачем они здесь, и попросил всех замолчать. Как будто и так кто-то говорил!

Комбат (кстати, его ник читается с ударением на букву «о», о чём он всем неоднократно напоминал) вышел вперёд и достаточно громко, чтобы его услышал весь огромный зал, произнес:

— Танки, подойдите все сюда!

— А «запасные танки» тоже считаются? — спросил воин с двуручным мечом. Я вспомнил, что именно его я вчера видел во дворике с утра в составе тренирующейся группы. Они что, из группы его вырвали? Черт, я понимаю все меньше и меньше…

— Нет. Только спецы.

Вперёд вышло десятка два бойцов. В том числе один из подмеченных мной. Ещё один боец, которого я отметил как танка, остался стоять в стороне. Если честно, мне было интересно, как он будет набирать бойцов. Комбата я знал: он был этаким «недотихушником», наплевавшим на скрытность и вложившимся в ближний бой. Но при этом я никогда с ним не работал и привычек его не знал. Судя по тому, что сегодня он здесь, сформировавшейся группы у него не было. Вот и посмотрим.

Комбат, изучив всех, отобрал четверых и попросил остальных стать на один из краёв арены. Затем началась детальная проверка. Первый танк был широкоплеч, одет в красно-серую броню, в одной руке держал прямоугольный щит, а в другой прямой меч.

— Так, давай вкратце о себе, — начал Комбат.

— Воин, упор в выносливость, но и силу качал, щит плюс меч, две провоцирующие способности, четыре уменьшающие входящий урон, ну и разного рода снятие контроля.

— Хорошо, молодец. Стандартный танк, выпендриться не пытаешься хоть. Постой здесь пока. Следующий.

— Паладин, щит плюс молот. Упор в выносливость и интеллект, провоцирующие, снижающие и лечащие способности в наличии.

— Неплохо, неплохо. А почему интеллект вместо силы? И кто покровитель?

— Сила вкачана, но немного. Интеллект дает урон магией света и лечение, а в остальном полагаюсь на бойцов. Мое дело танковать. А покровитель — Эллодос.

— Хорошо, следующий…

Такая процедура была проведена Комбатом со всеми танками, а потом и с бойцами и с лекарями. Одно место в его группе было зарезервировано, но, как ни странно, это было место не для хилера. Модестус, его вечный компаньон, переквалифицировался в бойца. Обалдеть…

В конце концов, в его группу попал паладин-танк (тот самый, качавший интеллект), боец с секирой в качестве второго танка, стрелок-арбалетчик и, кажется, маг земли. К лекарю Комбат присматривался очень тщательно, отсеяв множество кандидатур. Наверное, сказалась работа с Модестусом. В конце концов, был выбран лекарь-друид с уклоном в магию природы. Группа хорошая, но, если хотите знать мое мнение, немного однобокая. Во-первых, все очень живучи, порой в ущерб урону. Особенно танк. Во-вторых, нет тихушника. Он долго к ним присматривался, но в конце концов взял вместо него мага, а там места и не осталось. Ну, а в остальном, нормальный баланс. Думаю, он сможет их сработать.

Следующим выбирал Гвиневер. Гвиневер был мне хорошо знаком. Это был чрезвычайно худой, высокий человек с толстенным деревянным шестом в качестве оружия. И да, он, несмотря на имя, был мужчиной. На широченном поясе болталось множество склянок с разного рода зельями, отварами, которые даже я не рискнул бы пить, и просто алкоголем. При ходьбе он прихрамывал, но я-то знал, что в бою он был дико проворен, а стоя, сильно сутулился, опираясь на шест. Не знаю, что это был за шест, но Гвиневер был танком, причем первоклассным. Как он умудрялся танковать без щита так хорошо — только его тайна, возможно, пользовался техниками Брюса Ли… Процедура выбора кандидатов не отличалась от предыдущей, за исключением того, что в самом начале он хрипло крикнул: