Это зрелище удивило Левайна, от паразавров он такого не ожидал.

Многие современные животные, включая носорогов и оленей, предпочитают мочиться в определенных местах. И часто они делают это всем стадом. Обычно это один из способов метить территорию. Но кто бы мог подумать, что динозавры поступали так же?

Наконец паразавры закончили мочеиспускание и отступили на пару шагов. На этот раз они принялись в унисон испражняться. Каждый динозавр произвел большую желтую кучу, при этом низко урча. Над поляной поднялось плотное облако вони, сильно отдающее метаном.

Позади Левайна кто-то прошептал:

– Вот это да!

Он обернулся и обнаружил сзади Эдди Карра на мотоцикле, который брезгливо помахал рукой перед лицом.

– Сортир для динозавров, – прошептал он. – Не вздумай зажигать спичку, а то все здесь взлетит на воздух...

– Тс-с-с! – яростно просипел Левайн.

И снова повернулся к стаду. Некогда обращать внимание на молодого грубияна и дурака. Некоторые животные склонили головы и принялись лизать лужи мочи. «Наверняка для того, чтобы восстановить утраченные соли, – подумал ученый. – Или гормоны. Или...»

Левайн пододвинулся поближе.

Как мало известно об этих существах! Ничего определенного даже об основных повадках – как динозавры едят, как спят и размножаются. Целый мир заключен в сложном, взаимосвязующем поведении этих созданий, исчезнувших с лика планеты давным-давно. Чтобы понять их, потребуются годы работы десятков ученых-исследователей. Но надеяться на это нельзя. Все, что он может сделать, это пронаблюдать несколько их действий, несколько случайных фактов их жизни, чтобы хотя бы немного представить себе общую схему их поведения.

Паразавры затрубили и направились дальше в лес. Левайн пошел следом.

– Доктор Левайн, – тихо промолвил Эдди, – немедленно садитесь в седло.

Левайн даже не оглянулся. Потому что, как только большие животные удалились, на полянку выскочили с десяток небольших зеленых динозавриков. Он их сразу узнал – Procompsognathus triassicus. Прокомпсогнатусы, маленькие падальщики, найденные Фраасом в Баварии в 1913 году. Левайн замер, очарованный. Конечно, он прекрасно знал этих динозавров, но только по реконструкциям, поскольку нигде в мире не обнаружили полного скелета прокомпсогнатуса. Самые полные исследования провел Острой, но у него на руках был скелет в очень плохом состоянии – изломанный и неполный. У динозавра Острона не хватало хвоста, шеи и передних лап. А здесь прыгали целые и живые прокомпсогнатусы, они сновали по поляне, словно выводок цыплят. Динозаврики принялись есть свежий помет и запивать остатками мочи. Левайн нахмурился. Неужели это типичное для падалыциков поведение?

Вряд ли...

Он сделал еще один шаг, чтобы рассмотреть все получше.

– Доктор Левайн! – шипел Эдди.

Интересно, что компи ели только свежий помет, не касаясь засохших остатков прежних куч, разбросанных по всей поляне. Что бы они ни извлекали из помета, эти вещества содержались только в свежих испражнениях. Протеины или гормоны, которые со временем разлагаются? Наверное, следует взять кусочек для анализа. Левайн достал из нагрудного кармана пластиковые пакетики. Прошел мимо компи, которые сперва не обратили на него никакого внимания.

Он нагнулся над первой же кучей и потянулся кулечком.

– Доктор Левайн!

Раздосадованный Левайн обернулся, и в это мгновение один из компи подскочил и укусил его в руку. Второй запрыгнул ему на плечо и цапнул за ухо. Левайн взвыл и вскочил. Компи брызнули в стороны.

– Черт! – вскрикнул он. Подлетел Эдди на мотоцикле.

– Хватит! Залезайте, и валим отсюда.

Красный джип остановился. Звериная тропа, по которой катила машина, впереди выводила на прогалину. Тропа, протоптанная какими-то крупными животными, была широкой и грязной. В грязи виднелись большие и глубокие отпечатки лап.

С прогалины неслось странное горловое кряканье, словно там перекликались огромные гуси.

– Так, – сказал Доджсон, – давайте ящик. Кинг промолчал.

– Какой ящик? – спросил Бейзелтон.

Не спуская глаз с прогалины, Доджсон ответил:

– На сиденье, сзади вас, стоит черный ящик и блок питания. Дайте их мне.

– Тяжелый, – ухнул Бейзелтон.

– Из-за магнитов.

Доджсон потянулся назад и взял ящик, сделанный из черного анодированного металла. Он был размером с обувную коробку, но оканчивался расширяющимся конусом. Снизу находилась пистолетная рукоять. Доджсон пристегнул блок питания к поясу и подсоединил его к ящику. Потом приподнял его за рукоять. Сзади оказались кнопка и шкала.

– Аккумулятор заряжен? – спросил Доджсон.

– Заряжен, – ответил Кинг.

– Значит, так. Я иду первым. Включаю коробку и разгоняю зверей. Вы идете за мной и, как только животные разбегутся, хватаете из гнезда по яйцу. И возвращаетесь в машину. Я иду последним. Потом мы уезжаем. Понятно?

– Вполне, – кивнул Бейзелтон.

– Да, – сказал Кинг. – А какие там динозавры?

– Меня это совершенно не колышет, – ответил Доджсон, вылезая из машины. – Один хрен. Действуем по плану.

И осторожно прикрыл дверцу.

Остальные тихо вышли из джипа и направились вперед по мокрой тропе. Под ногами зачавкала грязь. Крякающие звуки с прогалины не прерывались. Доджсон решил, что там находится множество животных.

Он миновал несколько деревьев и увидел их.

Это было целое гнездовье, состоявшее из четырех-пяти низких земляных валов, застеленных травой. Гнезда-ямы были примерно двух с половиной метров в ширину и метр в глубину. Вокруг гнезд толпилось двадцать взрослых особей цвета беж – целое стадо. Это были крупные динозавры, девяти метров в длину и трех в высоту. Они хрюкали и крякали не переставая.

– Боже мой, – выдохнул обомлевший Бейзелтон. Доджсон покачал головой.

– Это майазавры, – прошептал он. – Лакомый кусочек.

Майазаврами этих зверей назвал палеонтолог Джек Хорнер. До него ученые считали, что динозавры оставляют свои яйца на произвол судьбы, как поступают все рептилии. Это предположение соответствовало старой концепции о том, что динозавры были хладнокровными рептилиями. И так же, как всех рептилий, их считали животными-одиночками. Во всех музеях висели картины, изображающие отдельных представителей разных видов – тут бронтозавр, там стегозавр или трицератопс, одиноко бредущие по болоту. Но раскопки, которые провел Хорнер, убедительно доказали, что по крайней мере один вид динозавров строил гнезда и ухаживал за потомством. Хорнер запечатлел такое поведение этих существ в их названии – «майазавр» значит «добрая мать-ящерица».

И сейчас, глядя на них, Доджсон отметил, что майазавры действительно были хорошими родителями. Эти большие животные кружили возле гнезд, осторожно переступая лапами, чтобы не задеть земляные валы. Они были похожи на уток, их длинные головы оканчивались широкими расплющенными мордами, что характерно для уток.

Майазавры щипали траву и бросали ее на яйца, лежащие в ямках. Таким образом они регулировали температуру яиц. Если бы эти огромные создания сели на яйца, то раздавили бы их. Потому они просто бросали траву, которая сохраняла тепло и поддерживала постоянную температуру. Животное трудились без устали.

– Какие исполины, – молвил Бейзелтон.

– Обыкновенные коровы-переростки, – пробурчал Доджсон. Хотя маиазавры были настоящими великанами, они питались растительной пищей, и их повадки и вправду напоминали коровьи. – Готовы? Пошли.

Он поднял ящик, как ружье, и вышел на прогалину.

Доджсон был готов к тому, что маиазавры поднимут большой шум, когда увидят чужаков, но те никак не отреагировали на появление людей. И почти не заметили их. Один-два взрослых динозавра подняли головы, глянули на незваных гостей глупыми глазами и отвернулись. Животные продолжали бросать траву на белые сферические яйца, каждое из которых в два раза превышало по размерам страусиное и было похоже на небольшой мяч. Пока все яйца были целы, малыши еще не проклюнулись.