— Нет, Саш. Я далек от мистики и всегда стараюсь смотреть на ситуацию трезво.

— Зря, ведь как раз-таки в нюансах кроится истина. И многие ответы, которые я кое-как собрал в единую мозаику. Представь на секундочку, что это проект — правда, то, как бы, по-твоему, он работал?

— "Очищение" хм… Я бы его поделил на несколько стадий, довел до нужной кондиции и, в конце концов, все привел к логичному завершению.

— Поверь, Хозяева поступили точно так же. Раньше, на все приближения к Центру, Зона реагировала незамедлительными сверхвыбросами. Один произошел как раз в тот день, когда Стрелок проник в энергоблок. Как обычно сработал защитный механизм, из-за которого наша техника и многие наши экспедиции заканчивались провалом. Но, сами разгадки это не остановило. Далее следует мой выход. По ходу дела, я наблюдал за монолитовцами. Видел их культ, поклонения, слышал их монотонные разговоры. Они поклонялись мусорным кучам, в которых как, оказалось, находилось это…

Дегтярев вытащил из тумбы цилиндрическую штуковину больше похожую на светильник с белыми лампами в стержне.

— Он всегда лежал у тебя в тумбочке, или ты его с собой таскаешь? — поинтересовался Храм, нахмурившись

Дегтярев покосился на наемника, как на идиота, и продолжил:

— Это — портативный излучатель Кайманова. Мини пси-установка. Тогда я понял, что путем прямого контакта, кто-то управляет фанатиками, и этот "кто-то" находится на далеком расстоянии от них. Можно сказать, что я наткнулся еще на одну тайну, включая мою Гаусс-пушку. Не просто так мы прорывались к точке эвакуации с боем. Нас пытались остановить, так как знали, что я и Стрелок обладаем крайне важными для них сведениями, которые как я понял, не должны были выйти за пределы их влияния. Понимаешь?

— И, как я понимаю, эти черти решили замести следы.

— В буквальном смысле, Витя. В буквальном смысле! Все началось с серии мощных Выбросов, далее мы прослеживали крупные миграции всех живых существ к Центру Зоны. А после активизировались фанатики, которые словно с цепи сорвались во имя долбанного Монолита. Вся эта погань собралась у ЧАЭС только с одной единственной целью — начать проект "Очищение". То есть, уничтожение всего живого на территории Зоны, путем полного разгрома сталкерских группировок и выдворения их за охраняемый Периметр.

— Постой. Допустим, волна мутантов и правда идет на юг с целью уничтожения всего сущего, но разве они сами при этом не подыхают? Или те же фанатики?

— Согласно теории Стрелка, в этом заключается одна пятая часть проекта. Нейтрализация не только основного противника, но и сокращение видов всей флоры и фауны Зоны. Естественный отбор. Кто сильнейший, тот и останется жить после тотального истребления.

— Таак, окей — покивал наемник — Ну не могут же мутанты и фанатики так просто идти одной волной на юг, уничтожая все на своем пути. Ими же должен кто-то управлять?

— Не управлять. А направлять — поднял указательный палец полковник — Управляют ими извне, как мы уже выяснили сами Хозяева, опять же в теории. А вот направляет их и помогает вести войну Оно.

Дегтярев пальцем ткнул в фотографию на одной из страниц папки, где была изображена капсула с плавающим человеком внутри.

— Объект "хэ"- нахмурившись, прочитал Храмцов — Бредятина какая-то.

— Это "икс". Объект "икс". Типа секретный.

— А! Неправильно прочел. Пардон… Так и что это такое?

— А вот тут мой друг начинается бредятина и мистика, которую ты так сильно ненавидишь. Это, Витя, полная жопа. "Объект икс" и есть проект "Очищение". Это главный дезинфектор "О-Сознания", их покорный слуга, который, опять же в теории, они кое-как умудряются контролировать.

— Все-то, блин, у тебя в теории, Саша! — вплеснул руками Храм — Давай от притч перейдем к конкретике. Что это, откуда это, зачем это- ну мы и так выяснили зачем- и с чем его едят?

— Я не знаю, я не знаю, я не знаю — пожал плечами Дегтярев- Ты пойми, до какого-то времени это было пресловутой байкой, мифом! Даже Стрелок в это не особо верил, но когда он нашел первые зацепки, то всполошился не на шутку! И Лиса мы так упорно искали по этой же причине. Но парень, видимо сам попал в заваруху, из которой с трудом вырвался. Вот, почитай!

Полковник всучил сталкеру пожелтевшую листовку. Небрежными мазками на строках были намалеваны невнятные закорючки, в которых Храм узнал подчерк своего друга. Лис писал невнятно, торопясь, словно боялся, что его кто-то найдет. Четко выделялись слова характеризующие весь смысл жуткого послания: смерть, вымирание, пробуждение, истребление, сверхразум, универсальные солдаты, какие-то "особи", "фазовые командиры", эксперименты… В общем, как показалось Храму, Лис еще тогда слегка тронулся умом и помешался на еще одной тайне, которую по собственной глупости разгадал, ну или нашел отгадку. Но, очень четко на фоне всего остального текста выделался фрагмент стихотворения, больше похожего на заклинание. Виктор не заметил, как начал читать его вслух:

— Куда не доходит солнца свет

Дремлет он, Король всевластья

Пробужденья ждет момент

Опасайся мир ненастья.

Очищенья хочет он

Ради слуг, Хозяев, Зоны

Все созданий призовем

Пусть на то уйдут все годы.

Захлебнись в крови весь мир!

Люди трепещите!

Сражайтесь до последних сил

Либо все умрите!

Виктор скривился и положил листок обратно в папку.

— Жутковато да? — спросил Дегтярев

— Да ну, этого не может быть — сокрушительно покачала головой Храм- Это же всего лишь легенда!

— Чего не может быть?

— Лис написал, что слышал это от монолитовцев, когда находился в Припяти. Он был в одном из таких мест поклонения, как ты описывал. Он утверждает, что это одна из легенд "Монолита". Но, неужели, это все-правда…

— Вот видишь! А я о чем и говорю! Ты тоже поверил, хотя воспринимаешь это как бред.

— Это и есть бред. То есть ты хочешь сказать, что эта штука вырвалась из заточения и начала проект "Очищение"?

— Не вырвалась, Храм. Ее пробудили Хозяева. На свой страх и риск пробудили. Это существо, или что оно там, видимо сильнейший телепат в Зоне. А как иначе объяснить умение направлять такое огромное количество живых существ в одну определенную точку?

— Ну, слушай. Может в Центре включили какую-то установку, еще мощнее Выжигателя? Может она усиливает сигнал Хозяев по всей Зоне, вот они и направляют и управляют мутантами одновременно. Чем не вариант?

— Слишком круто для установки. Тогда получается, ее влияние чувствовали бы даже на Большой Земле. Нет, Вить. Здесь что-то локальное, сопутствующее мутантам, идущее с ними нога в ногу и видящее все происходящее. Координирующее их силы. Новости от сталкеров начали поступать задолго до этих событий. Сколько прошло после первого сигнала SOS? Месяц, два? А может больше? Тогда почему эти твари подобрались к Бару только сейчас? Там что-то не так…

— С чем не так?

— С этим "Объектом икс" что-то не так. Я рискну предположить, что эта штука хочет, как бы так выразиться, полной свободы действий. Оно противиться контролю Хозяев, хочет обрести независимость. Но Хозяева не дают ему окончательно вырваться из-под их управления, заставляют действовать сугубо в рамках проекта "Очищение". Мол, мутанты дойдут до Предбанника, а потом все разойдутся, и наше главное оружие мы снова усыпим.

— Слишком гуманно с их стороны, не находишь?

— Им не плевать на остальной мир. Они не хотят глобальной катастрофы, иначе они окончательно потеряют контроль над Зоной, и тогда мы больше не узнаем этот мир.

— Но при этом Выбросы продолжаются, каждый день, расширяя границы Зоны. Однако, неесостыковочка, получается, Саш.

— Да, есть нюансы. Но я думаю, что они эти Выбросы тоже пытаются контролировать и в этом более-менее преуспевают. Так бы они не провоцировали сверхвыбросы для уничтожения сил военных, зная, что это приведет к ужасным последствиям. Значит, что-то все-таки у них держится под контролем. И, блин, мне надоело это повторять, но это все же догадки, мои личные размышления на этот счет. Однако я должен сказать, что мы во многом преуспели и более-менее владеем ситуацией.