С борта лодки хорошо было видно притаившийся на островках особняк. Вокруг дома, по периметру, лежали трупы убитых мутантов. Зная Доктора, он бы никогда не открыл огонь по животным, но что-то заставило санитара Зоны вести оборону. Либо то был не он, а Гимлер, который сейчас стоял на причале и с улыбкой до ушей махал рукой подплывающим сталкерам.
Сказать, что Бродяга был очень рад видеть энергичного охотника за наживой, значит, ничего не сказать. Парни обменялись крепкими рукопожатиями и обнялись как старые друзья. Память об их первом приключении все еще сохранилась. И ведь и правда, те события еще надо постараться забыть!
— Рад видеть, брат — улыбнулся Гимлер, но тревогу в его глазах Бродяга быстро прочел.
— И я, Гимлер. Что с Доктором? Он жив?
— Да — вмиг помрачнел разбойник- Но силы у нас на исходе.
— Гавриленко отозвался на призыв о помощи, поэтому мы здесь. Говори, что произошло.
— Идем. И ты сам все увидишь.
В комнатах царил всеобщий хаос. Гимлер повел друга к лаборатории, откуда доносился нечеловеческий рев и успокаивающий "пациента" Доктор. Бродяга опешил, увидев прикованного к креслу контролера Михалыча, рядом с которым стоял взволнованный Петрович и бюрер Бегемот — пока что единственный, кто сохранял завидное спокойствие.
— Док — без нажима начал сталкер- Это я, Бродяга. Помните меня?
— Привет — не отрываясь от лабораторного оборудования бросил старик- У нас тут все очень серьезно.
— Что случилось?
— Михалыч умирает- с горечью сказал излом, на глаза которого выступила предательская влага — Он сходит с ума. Начал своих атаковать. Я не знаю, что делать. Я беспокоюсь за него.
— Его телепатия увеличивается с каждым мгновением — затараторил Доктор- И он не в силах ее сдерживать, как и свою агрессию. Раньше таких всплесков я не наблюдал, но, мне кажется, что он становиться диким.
— Но как? — нахмурился Гимлер- Понятно, что это он призывает мутантов, но неужели только ради того, чтобы убить нас?
— Это его защитная реакция. Что-то доставляет ему боль, пытается залезть к нему в подкорку, подчинить, но он всеми силами сопротивляется. И это сопротивление я замечал не только у него. Болота опустели. Соседние территории тоже. Мутанты исчезли почти все, остались только, эм… "испорченные". Я не знаю, как правильно выразиться.
— Что это все значит, Док? — поддался вперед Гимлер
— Я не знаю.
— Он слышит зов — сказал Петрович- Мы с Бегемотом тоже его слышим. Он настойчив, но не насколько, как у Михалыча. Он исходит откуда-то поблизости. Не здесь, нет. Чуть дальше. Но уже не из Центра.
— Док, мне надо с вами поговорить — сказал Бродяга- Гимлер, ты тоже должен выслушать. Но только… без посторонних.
Петрович понятливо покивал и остался с контролером, а троица вышла в гостиную.
— Что случилось?
— Я знаю, что с ним происходит… — зашептал монолитовец, привлекая к себе любопытные взгляды товарищей — Та армия мутантов о которой вы рассказывали, Док, идет сюда не просто так. Точнее, ее направляют…
— Кто направляет? — недоумевал санитар
— Я знаю, что мои слова сейчас покажутся бредом, но Одиночки утверждают, что это Черный сталкер.
На миг повисла тишина. Гимлер и Доктор переглянулись, с трудом переварив полученную информацию.
— Док, я видел его, своими глазами. И Гавриленко видел, а многие сталкеры сражались с его тварями. Да, может это звучит безумно, но это так. Он не один. С ним его, как бы, свита. Таких же сильных псиоников, как он. Я не знаю, то ли это мутанты какие-то, то ли еще что-то. Но эти ублюдки сильнее всех контролеров, вообще всех. И мало того, что они сильнее их. Так они их еще подчиняют себе, представляете?
— Если вслушаться, то бред какой-то — скривился Гимлер
— Я сам до последнего не верил, но когда увидел их воочию, понял, что нам грозит опасность похлеще, чем война группировок. Док, вам что-нибудь известно о нем? О Черном?
— Бродяга, это же всего лишь байка — снисходительно махнул рукой Гимлер — Обычная легенда, миф. Как и Монолит.
— Не скажи, Гимлер- покачал головой Доктор- Я долго изучал Центр Зоны с моими друзьями. Долгие годы мы пытались разгадать тайну Монолита. Я пришел к выводу, что Исполнитель Желаний — иллюзия, выдумка. Установка, созданная Хозяевами для заманивания сталкеров, которые после становятся фанатиками группировки. Но, это в большей степени теория. Мой старый друг знает больше. Но я его давно не видел…
— То есть, хочешь сказать, что это правда? — спросил Гимлер
— Может и правда. Отчасти. Не просто так происходят эти события. Я давно заметил нездоровую активность мутантов и их миграции на север.
— Гимлер, вспомни документы, которые мы с тобой нашли в X-16. Ты помнишь, что было в тех записях?
— Неа — покачал головой разбойник- Это ты их читал, пока я там морлоков отгонял. И вообще, я все папки Пореченскому отдал.
— В них было упоминание про некий "Объект X", который из лаборатории перевезли в Саркофаг и спрятали глубоко под землей, потому что боялись его силы.
— В легенде про Черного сталкера, сказано, что он был одним из первых сталкеров в Зоне, которые дошли до ЧАЭС. Если верить легенде, его друзья замуровали его под Саркофагом и после этого по Зоне бродит его дух. Как-то так… — пожал плечами Гимлер- Это я к тому, что в чем-то твоя информация схожа с этой легендой. Но блин, чувак, если и вправду эта штука, ну Черный, вырвался из заточения, то на кой хрен ему уничтожать сталкеров?
— Я не знаю… — опустил голову Бродяга — Не просто так он собирает вокруг себя всех самых опасных тварей Зоны. Он способен на то, на что не способны другие псионики. Если бы ты видел, что видел я, то, наверно бы свихнулся! Он по щелчку пальцев поднял уже мертвых анархистов? Представляешь?! На моих глазах, он превратил их в зомби! И я не знаю, как он это сделал. И что вообще нам теперь делать.
— Может, он использовал не потухшие частички мозга? — задумался Доктор — Ведь всем известно, что человеческий мозг умирает не быстрее сердца, и поэтому все сталкеры стараются стрелять зомбированным в голову. Там еще остались рефлексы, импульсы, и даже память. Где-то в уголках сознания. Но… Ладно. Это всего лишь мои догадки, лирика…
— Я думаю с вашим другом происходит тоже самое — Бродяга указал на привязанного контролера- Черный пытается завладеть его разумом, но этот отшельник, не такой как все, дается ему с трудом. Он сопротивляется, в отличие от других мутантов, от этого ему больно вдвойне.
— Интересное наблюдение, молодой человек — сказал Доктор- Но, что нам теперь делать?
— Я приехал, чтобы вытащить вас отсюда и перевести в безопасное место.
— Разве такие места еще есть? — усмехнулся Гимлер
— Все кланы собрались на заводе Росток. Это наш главный рубеж обороны, последний оплот цивилизации. Остальные территории либо под контролем военных, либо на них ведутся кровопролитные бои с Монолитом.
— Я не могу так просто взять и бросить моих друзей! — всплеснул руками санитар — Чтобы перевести их, придется забрать с собой всю аппаратуру.
— На это нет времени, Док! — закипал монолитовец- Если мы не уберемся отсюда сейчас же, то в скором времени армия мутантов нагрянет и сюда. Нам надо уходить, искать укрытие и готовиться в войне!
Доктор не слушал. Он вернулся к контролеру и с озабоченностью занялся аппаратурой. Все не сразу заметили странное поведение Петровича. Излом, прикрыв голову руками, шатался взад вперед и что-то бормотал себе под нос. Санитар бросился к другу и уложил его на койку.
— Петрович, что такое? — забеспокоился Доктор — Ты слышишь меня?! Эй, очнись!
— Слышу, Док. Но его я тоже слышу. Это зов все сильнее… Даже я не в силах ему сопротивляться.
Контролер в кресле затрясся. Сталкеры напряглись, не спуская испуганных взоров с бившегося в конвульсиях мутанта. Михалыч еще какие-то мгновения дергался, исторгая изо рта белую пену, а после отключился и затих, как и затихли его жизненные показатели.
